Ознакомительная версия.
– Третий Брат! Третий брат! Третий Брат!
Куда деваться? Пришлось мне к ним выйти. Тысячи глаз устремились ко мне со всех сторон. Все ждали, что я скажу. А что я скажу? Так все было просто вчера. А вот про сейчас этого не скажешь. Я оглядел людей, и как-то сразу воспрянул духом. Признаюсь, ожидал встретить взгляды полные упреков, укоров, страха и ненависти, но вместо этого увидел полную готовность всех до единого пойти за мной даже на смерть за ради дальнейшей освободительной борьбы. Значит не так уж и спокойно им жилось под властью римлян.
Так, что же мне все-таки им сказать? К чему призвать? И какой лозунг выдвинуть?
– Враг у ворот! – громко сказал я, и слова мои пронеслись над притихшей площадью. – Но ворота мы успели закрыть и послали на стены всю ерихонскую милицию. Так что противник не добился своей главной цели – застать нас врасплох. И это факт утешительный! Стены наши крепки и надежны. Только вот воинов маловато. Не отстоим мы город, если не отправимся на стены все до одного, кто способен держать в руках оружие.
Народ одобрительно закивал головами.
– Правильно! – послышались крики. – Правильно! Да покарает нас Отец наш небесный, если мы не встанем все живой стеной перед презренными римскими язычниками! С нами Бог и с нами его сыновья!
Да, израильтяне были как никогда сплочены и воодушевлены. Высокий дух в войсках это уже половина победы.
– На стены, друзья мои! – крикнул я во всю силу легких. – На стены!
– На стены! На стены! – подхватила многотысячная толпа.
Так что длинных речей не понадобилось. Митинг и так оказался коротким. Мужчины бросились к римскому арсеналу, который находился справа от дворца и стали спешно вооружаться. Вооружившихся городские старшины направляли на различные участки обороны.
Я вернулся во дворец. Там меня уже ждали Геркулес и Стелла, Наташа и Диоген.
– Как дела? – спросил я.
Стелла была серьезна, как никогда:
– Неважно. Десять минут назад римляне замкнули кольцо осады. Если бы они сразу организовали штурм, то город был бы уже взят.
– Интересно, что их остановило? – удивился я.
Стелла усмехнулась:
– Не что, а кто.
– И кто же этот великий герой?
– Ты.
– Я? – я был поражен.
– Ну да ты. Герцог Адал Атрейосс. Римляне уже тебя боятся. Только этим можно объяснить, что они сразу не ворвались в город, имея десятикратное преимущество, как в людских, так и технических ресурсах.
– А чего же это они меня испугались?
– Боятся, что ты им прикажешь умереть, – снова усмехнулась Стелла.
Это меня тоже приободрило. Значит римляне меня по-прежнему боятся? Утешает.
– Так я сейчас поднимусь на башню и еще раз прикажу им убираться прочь, – предложил я. – В противном случае такого им пожелаю!
– Там с ними Гай Хулио Цезарь, а не центурион Примус, – ответила Стелла. – Если он тебе не поверит?
– Он точно не поверит, – вздохнул я.
– И как только убедится, что твои слова не разят насмерть его воинов, – продолжила свою мысль Стелла, – тут же отдаст приказ штурмовать город. Во всяком случае, я бы поступила именно так.
– Ерихонцы настроены отчаянно сражаться, – без энтузиазма пробормотал я.
– Против римлян им не выстоять, – покачала головой наш военный специалист. – Продержатся от силы несколько часов.
– Но стены Ерихона крепкие и высокие, – возразил я. – Все сплошь каменные.
– А у римлян уже стоят наготове стенобитные орудия, – отрезала Стелла. – Тараны, катапульты, баллисты. Есть еще штурмовые лестницы. Передовая техника для здешних мест. И плюс ко всему этому железная дисциплина в войсках.
– Что же нам делать? – жалобно спросила Наташа. Перед лицом грозящей опасности, она почти перестала сердиться и как прежде держалась рядом со мной (ладно хоть верит, что я смогу спасти ее от любых бед), правда разговаривать все еще отказывалась.
– Да, что нам делать? – спросил и я. – А что по этому поводу скажет наш опытный специалист в военной стратегии?.
Стелла несколько секунд молчала, раздумывала, потом вздохнула:
– Нам остается делать то же, что и римлянам. Тянуть время. Это пока единственный выход.
– Будем тянуть время, – вздохнул я.
Было где-то пять часов вечера, когда состоялся этот разговор. Затем Стелла заявила, что пора ознакомиться с диспозицией противника. Около дворца наместника возвышался внушительный холм, на лысине которого одиноко торчала водяная башня, из которой под давлением поступала по трубам во дворцовые фонтаны, бассейны и бани вода. На крышу водокачки Стелла и привела нас с Геркулесом. Наташа неотступно следовала за мной, Диоген также неотступно следовал за Наташей. Философ полностью уверился, что у него все еще есть шансы на успех в покорении неприступного женского сердца и был полон оптимизма. На время даже забыл про выпивку. Про римлян он тоже не думал. Счастливец!
Перед нами открылась величественная панорама города и его окрестностей. Город был великолепен и, окруженный мощными стенами и внушительными башнями, представлял собой некое подобие треугольника. Однако еще более великолепны и величественны были римские легионы, когорты и центурии, которые словно шахматные клетки стояли вдоль фронта стены и перед главными воротами и башнями Ерихона. Со стороны моря берег также быстро наполнялся войсками, а на лазорево-голубой воде замерли сотни кораблей с уже спущенными парусами, чьи носы гордо и алчно смотрели в нашу сторону. Третья сторона треугольника, самая короткая глядела в сторону гор, откуда мы как раз и прибыли пару дней назад. Зеленая равнина между городом и горами была сплошь покрыта конными отрядами, которые в каком-то непонятном порядке носились взад и вперед, стараясь внушить этим зрелищем ужас осажденным.
– Да, Меркурий поработал за четверых, – покачал я головой, глядя на мощь римской армии. Настроение у меня сразу упало. Мне стало ясно, что у ерихонцев шансов выстоять против такой армады нет.
– Меркурий всегда был шустрым малым, – согласился Геркулес. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Железный воин не знал сомнений или страха. – Вот, помню, случай был. Послал его раз Юпитер к Нептуну…
– Геркулес, – попросил я его, – потом расскажешь. Ладно? А сейчас нам нужно думать, как справиться с римлянами.
– А чего тут думать? – удивился гигант, которого вид столь огромного количества врагов нисколько не смутил. – Выйти за стены, да накостылять им. А Цезарю этому башку оторвать, чтобы не строил из себя. Подумаешь, великий полководец. Видали мы таких. М-да!
– А что, это идея! – воскликнул я.
Ознакомительная версия.
