Ознакомительная версия.
— Я не собираюсь совершать такую глупость. Но я могу обшарить все ее тайники.
Тут вернулся Тристан и сообщил, что сегодня замок Артура никто из рыцарей и королей еще не покидал, а Персиваль сейчас собирает рыцарей Ланселота, чтобы ехать на поиски леди Хелен. Ланселот удовлетворенно кивнул. Если Хелен не уезжала ни с кем из рыцарей и королей, значит, она покинула дворец не по своей воле. Он повернулся к Гавейну.
— Ты со мной?
Гавейн задумался.
— Если ты найдешь ее там, где предполагаешь, то тебе придется объяснить это Артуру. Тебе понадобится непричастный к произошедшему союзник здесь.
— Ты прав.
Ланселот крепко пожал другу руку, но Гавейн притянул его к себе и обнял. Стремительно развивавшиеся события все меньше нравились ему. Бывшие неразлучными друзьями, он, Ланселот и Артур сейчас оказываются по разные стороны. Если Ланселот окажется прав, то даже подумать страшно, к чему это может привести. Разлад между двумя сильнейшими соратниками, Артуром и Ланселотом, приведет к развалу Союза, мощь которого позволяет им сейчас держаться в неравном противостоянии с саксами. Все, что создавалось упорным трудом и беспрестанной борьбой против внешних и внутренних врагов, против косности и недоверия недальновидных вождей — государство-мечта, оплот справедливости и свободы, — неужели все это разрушится лишь из-за одной женщины?
— Где думаешь искать леди Хелен, Ланселот? — спросил Тристан, когда они выехали из ворот Камелота и скрылись в лесу.
— Поверни людей, но так, чтобы из города не заметили. Едем в Лодегранс.
Тристан недоуменно посмотрел на своего друга и предводителя. Лодегранс был королевством Гвиниверы. Ланселот не ответил на его взгляд. Он напряженно думал.
Когда он сообщил Артуру, что, возможно, его невесту, леди Хелен, похитили, король Британии вполне искренне удивился и огорчился. А вот Гвинивера, напротив, едва сумела скрыть улыбку. Но, может быть, она лишь радовалась его неудаче, а не ликовала от того, что ее план с похищением удался.
— Чем же ты так не угодил леди Хелен, что она сбежала от тебя? — язвительно поинтересовалась она, но умолкла под яростным взглядом Артура.
— Дорогая, вырази же немного сочувствия сэру Ланселоту. Ведь это он спас тебя от коварного Мелеганта, и леди Хелен тоже немало для этого сделала, — одернул он жену. — Я дам тебе столько людей, сколько посчитаешь нужным взять, дорогой брат.
Ланселот поблагодарил Артура и пообещал прибегнуть к его помощи, если не найдет Хелен в замке ее тети.
Но когда он уже выходил из замка, Гвинивера внезапно появилась перед ним и прошептала:
— Вспомни, что я тебе говорила. Мое предложение в силе, если вдруг не вернешь свою строптивую невесту.
Удачи в поисках, сэр Ланселот! Привезите дорогую леди Хелен обратно живой и невредимой! — сказала она громче, теперь уже для всех, кто желал подслушать.
Ланселоту не нужно было гадать, какое предложение имела в виду королева. Он вновь вспомнил, как она плакала и умоляла его убежать вместе с ней. Была ли она тогда искренна с ним, говоря, что не любит своего мужа и по-прежнему любит его, Ланселота? В какой-то миг он уже готов был поверить ей, но тут она поцеловала его сильно и яростно, так же, как прежде. Раньше он думал, что так выражается ее непреодолимая страсть к нему, и желание мгновенно охватывало его. Но теперь, после того, как он встретил Хелен, он знал, что такое истинная страсть, и его было не обмануть этими дешевыми трюками. Как он мог быть таким слепым столько лет! Гвинивера никогда не любила его. Возможно, желала, но не любила.
В глазах Хелен, даже когда она сердилась, светился огонь, даже когда она отталкивала его, ее глаза говорили обратное. Ее тело само подавалось навстречу ему, когда он был рядом, и дрожь пробегала по ее телу, когда он просто брал ее за руку. Он чувствовал все эти моменты и видел, как безуспешно Хелен пытается их скрыть. А как она мило краснела, когда видела такие же знаки страсти с его стороны? Можно было подумать, что у нее никогда не было кавалеров, но Ланселот знал, что это не так. Гавейн сказал ему, что ее бросил жених. И после этого она не озлобилась на мужчин, а снова начинает любить. Любить? Ланселот вдруг поднял голову. Почему он так подумал о ней? Не потому ли, что он страстно желал, чтобы Хелен полюбила его?
Нет, чувства Гвиниверы не были похожи на чувства Хелен. Королева была расчетлива и холодна, хотя старалась казаться мягкой и доброй. Хелен же, наоборот, хотела, чтобы ее считали холодной и расчетливой, но все время совершала необдуманные поступки, идущие от самого сердца. И когда он найдет ее, то не отпустит от себя никогда. Как бы она ни противилась, он женится на ней. Хотя, зная Хелен, можно утверждать, что она не примет его решение так просто. Ему придется потрудиться, чтобы переубедить ее. Представив, как они снова ссорятся, а потом мирятся, Ланселот улыбнулся. Да, так и будет.
Едва они подъехали к замку Лодегранс, стало ясно, что их здесь ждали, поскольку вместо приветствия на воинов обрушился град стрел. Вообще-то Ланселот предполагал, что они будут скрывать ото всех, что похитили его невесту. Но руководивший обороной Лодегранса еще со времен отца Гвиниверы старый сэр Бодивер сразу крикнул своим воинам:
— Ланселоту ворота не открывать! — и приказал лучникам стрелять.
Ланселот не стал выяснять причины столь внезапного изменения настроения человека, которого знал с детства, поспешил увести своих рыцарей на безопасное расстояние от стен замка и лишь тогда начал переговоры. Прежде всего его интересовало, почему в него стреляют, даже не поинтересовавшись целью визита.
— Бодивер! Почему ты стреляешь в меня? Разве я враг тебе? — крикнул он.
— Ты враг моей госпоже! И нам приказано не впускать тебя в замок! — ответил старый рыцарь.
— Что же случилось? Почему ты получил такой приказ?
— Ты сам прекрасно знаешь, Ланселот, что случилось!
— Значит, вы признаете, что украли мою невесту?
— Какую невесту? — искренне изумился Бодивер.
Признаться, такой ответ немного удивил Ланселота. Если дело не в похищении Хелен, почему тогда он вдруг стал врагом Гвинивере?
— Объясни толком, Бодивер, почему меня не велено впускать в Лодегранс, — потребовал Ланселот. — Иначе я войду сам, и тебе это не понравится.
— У тебя всего пятьдесят человек. У меня — двести. Что ты можешь сделать?
— Ты знаешь, Бодивер, что я могу сделать, поэтому ответь мне.
Старый рыцарь отошел от края стены и с кем-то посовещался. Вернувшись, он сказал;
— Твоей невесты тут нет, но мы все равно тебя не впустим.
Ознакомительная версия.
