— Это наша хозяйка, — сказал он и тоже, поклонившись, поприветствовал:-Здравствуй, госпожа.
Прогудели что-то в ответ и остальные.
— Какими судьбами ты здесь? — спросил ее староста.
— Я встретила Цербера. Он отправился на поиски Гавра, — начала Беатриче.
— Да это мы послали его, — отозвался Трибор.
— Я боюсь, что он не сможет вовремя привести его сюда. Гавр в плену у бенши.
Воины недоуменно переглянулись.
— Он отправился туда, чтоб по приказу Лютого Князя арестовать Хамсина, — продолжала Бет. — С ним был сатурнион Флакк. Он сумел выбраться, а Гавр нет. И я не знаю, увидим ли мы его вообще.
Слова ее произвели эффект грома. По палатке пронесся разноголосый гул. Все были ошеломлены.
— Что же теперь делать? У нас нет общего командира! Нас разобьют поодиночке! Надо назначить командующим Трибора. Нет, нам нужен Евстантигма, — слышалось со всех сторон.
Беатриче сначала терпеливо ждала, когда прекратятся споры, но они и не думали прекращаться, а лишь становились жёстче. Тогда она попыталась остановить беспорядочные возгласы и как можно громче произнесла:
— Я вместо Гавра!
Гул затих в один миг. Все удивленно уставились на Беатриче.
— У меня есть на это необходимые полномочия, — добавила девушка, стараясь не тушеваться под строгими и недоверчивыми взглядами.
— Я подтверждаю, — послышался в тот же миг голос снаружи и в палатку вошел Флакк. — Именем Лютого Князя я наделяю Беатриче необходимыми полномочиями.
— Что ж, тогда и быть по сему, — сказал через несколько секунд молчания староста Трибор.
— Мы подчиняемся, хозяйка, — добавил Евстантигма.
— Флакк, где остальные? — спросила Бет.
— Они на подходе к пещере Яра. Их приведет Ундион.
— А Хамсин?
— Он в надежном месте.
— Хорошо, — произнесла Беатриче, постепенно обретая уверенность. — У вас есть уже соображения по поводу расположения войска?
— Есть и не одно. В том-то и дело.
— Тогда выслушайте и меня, а потом выскажите свои суждения, — уверенным тоном заявила Беатриче и присела над разостланной на земле картой.
ГЛАВА 24
Бет в действительности и не надеялась, что ее план воспримут всерьез. Но она попыталась заставить себя быть уверенней. В конце концов, хоть и не было у нее опыта, но имелось воображение и находчивость, которые могли помочь ей в разработке тактики. К тому же те, кто слушал ее сейчас, тоже достаточно давно не брали в руки оружия.
— Когда мы ждем армию Бейшехира? — спросила она в начале разговора.
— Предположительно к утру, — ответил Евстантигма.
— Или раньше, — добавил Трибор.
— Мы едва не наткнулись на их разведывательный отряд, — сообщил Флакк. — А это значит, что основные силы уже на подходе.
— Тогда скорее всего их стоит ждать уже сегодня ночью.
— После перехода им понадобиться отдых.
— Скорее всего, черный колдун предложит начать битву на следующее утро.
— А если он решит застать нас врасплох?
— Бейшехир способен на разные козни.
— Да, от него можно ждать любого подвоха.
— Внезапно он не сможет напасть на нас. Вестовые доложат нам о его приближении.
Обретя, хоть и сомнительного, но все же общего командира, обе стороны несколько поутихли и присмирели. Беатриче слушала их миролюбивый разговор и все больше убеждалась в том, что ее армия вполне может быть слаженной и боеспособной. Вот только каким она будет полководцем? Даже смешно. На миг она почувствовала себя среди них какой-то случайно забредшей мелюзгой и уже начала было терять так нелегко обретенную уверенность в своих силах. Но тут Трибор обратился к ней:
— Мы готовы выслушать твой план, госпожа.
Бет встрепенулась и покосилась на Флакка. Но он почему-то и сам смотрел на нее с ожиданием. Бет набрала в легкие воздуха и снова выдохнула, будто бы приготовившись что-то обстоятельно излагать. Но… Пока она шла к границе, у нее действительно возникли некоторые мысли, но оформить их в стратегический план, она не смогла, да и не умела. Тогда она решила чуть потянуть время и заявила:
— Я все-таки выслушаю сначала ваши предложения. И не забудьте, что нам нужен запасной план и, желательно, не один на случай, если Бейшехир вдруг поведет себя не так, как мы от него ожидаем.
— Насчет колдуна, не допросить ли нам нашего благородного пленника? — предложил Трибор, имея в виду Хамсина.
Беатриче снова взглянула на Флакка.
— Мы не можем сделать этого. Хамсин не военнопленный, он арестант Лютого Князя, — доложил тот.
— Это меняет дело.
Заговорил Евстантигма:
— Наш план таков. Мы с братьями нападем внезапно, с флангов. Но для этого нужно заманить их вон к этим скалам, чтоб нам было, где спрятаться. Когда их ряды смешаются, вступает Китеж и громит их на переднем крае.
— Что ты скажешь на это, Трибор?
— Все бы хорошо. Только получается, что упыри на них исподтишка нападут. Не хорошо это, не по-воински.
— По-твоему, нукерам Хамсина знакомы каноны воинской чести? — спросила Бет.
— Это дело их. А наше — блюсти воинскую доблесть.
— Так я и думала. Так у тебя другое предложение?
— Я за честный бой. Встретим их, как положено, лицом к лицу. А если колдун хитрость какую придумает, тогда и Евстантигма поможет нам. А до поры ему нужно в скалах укрыться.
Беатриче подумала немного и спросила:
— А если Бейше нападет ночью?
Ответа она не услышала, потому что снаружи раздался топот копыт, и через минуту в палатке возник один из дозорных:
— Вестовые сообщили: Бейшехир приближается. В трех часах пути отсюда.
— Откуда его ждать? — сразу спросила Бет.
— Он скоро появится вон из-за тех холмов. И… еще…
— Что? — насторожились все.
— Сообщают, что с ним тысячи… все поле черно.
Несколько секунд длилось драматическое затишье. Каждый переваривал эту информацию на свой лад. Одно было очевидно для всех: бой будет жарким.
— Ты сказал, что они должны прийти от тех холмов? — снова переспросила Бет, словно очнувшись.
— Должно быть так.
— Отлично. Это нам на руку.
— Почему? — сразу же оживились все присутствующие.
— Как раз у тех холмов расположен вход в долину, где находится бывшее жилище Яра. Это очень удобное место для сражения. Так мне кажется.
— Чем же оно удобно?
— Во-первых, оно стрех сторон окружено скалами. Бейшехир решит, что мы сами себя загнали в ловушку и расслабиться.
— Но ведь это и на самом деле так, — заявил недоумевающе Трибор. — А вдруг нам необходимо будет маневрировать. Там мы точно лишимся такой возможности.
