- Ну, как тебе, нравится в этом ордене? - поинтересовалась девушка.
- Конечно. Это ведь я его создал.
- Ты? - удивилась Королева. - Я думала, это орден Алексии.
- И её тоже, - улыбнулся Дэвил.
Целительница взяла готовую смесь и принялась втирать её в практически зажившее крыло.
- Кстати, где Алексия? Уже всех видела, кроме неё!
- Она у нас поспать любит.
- Ты уверен? - раздался над головой парня голос Ивэла. - Я везде её искал. Нигде нет. Она оставила свой меч там, где ночевала.
Дэвил подскочил как ошпаренный. Уж что-что, а меч Алексия никогда не оставляла!..
Меч предводительницы светился ярко-синим светом, а рядом с ним зияла выжженная яма.
- Проводящие, - развёл руками Дарк Лорд.
- Нужно было сразу найти их! - зло выругалась Иллинэль-Волчица.
Дэвил укоризненно посмотрел на меч.
- Что ж ты не сберег-то свою хозяйку?
Синяя молния поползла в сторону парня, и тот заблаговременно отступил в сторону.
Иллинэль подошла ближе и подняла меч с земли. Он смиренно погас в её руках.
- Нужно искать её. И этих проводящих.
Дэф молча стоял рядом. Под его кожей стали бегать мелкие бугорки, пальцы скрючились в лапы, появилась черная шерсть.
Гигантский Вервульф тщательно обнюхивал землю.
- Умница, Дэф! - похвалила Волчица. - Сейчас мы быстро их нагоним!
Вервульф кивнул головой в сторону леса, и орден быстро собрался в погоню.
* * *
Было странное ощущение, как будто висишь над пропастью, но что-то не даёт тебе упасть. Всё тело словно было сковано, пошевелить руками или ногами не представлялось возможным. Голова беспомощно болталась в воздухе, шея страшно ныла, а волосы спадали на лицо беспорядочной кипой.
Алексия слабо простонала - шея действительно очень сильно болела. Чья-то рука ухватила подбородок девушки и приподняла её голову. На предводительницу Бешеных смотрел мужчина с белыми волосами, стальными глазами и неестественно белой кожей.
- Что-то она слишком быстро очнулась. Для внешней - очень быстро.
К Алексии постепенно приходило ощущение пространства. Крепкие верёвки, опутывавшие всё тело, привязывали её к дереву. Рядом находились какие-то мужчины. Судя по всему, здесь у них был лагерь: около деревьев стояли палатки, а на костре варилось что-то вкусно пахнущее. Где она?
- Как для внешней, она слишком часто суётся не в свои дела! - рявкнул чей-то голос.
А вот это нехорошо... Здесь оборотни... Их сразу можно узнать по своеобразному рыку, сопровождавшему их речь.
- И не только она. Её подружайка тоже!
А вот это ещё хуже... Вампиры тоже что-то здесь забыли...
- Зачем её есть? - спросил белокожий и беловолосый мужчина, вплотную изучавший взглядом Алексию. - Из неё ещё столько энергии можно выкачать... А ещё можно попытаться сделать её проводящей. Тогда наши ряды пополнятся, - стальные глаза мужчины так впились в девушку, что у неё мороз пробежал по коже.
- Молчи, умник! - прикрикнул на него один из вампиров. - Это кровная месть, ты не понимаешь!
- Какая кровная месть?! - возмутился другой клыкастый. - Тут есть хочется уже третий день!
- А всё потому, что ваш род очень переборчив в вопросах пищи, - скептически заметила высокая женщина-оборотень. - Вот мы питаемся всем подряд!
- Фу! Как это по-плебейски! - фыркнула в ответ изящная вампирша.
Алексия проглотила сковавший горло ком.
- Эй! А мнение еды здесь учитывается?
Беловолосый мужчина коротко усмехнулся.
- Я всё-таки попробую сделать из неё проводящую. Если её организм не выдержит, то она ваша.
- Что, и опять будет мертвечина? - недовольно фыркнул какой-то вампир.
- И это нас ещё плебеями называют?! - возмутилась женщина-оборотень. - Какое удовольствие есть человека заживо? Он же брыкается!
- Ну, вот, - пожал плечами проводящий, - вам всё равно придется её убить, прежде чем съесть.
- До чего народ наглый! - покачала головой Алексия.
Мужчина потрепал её по волосам.
- Готовься к испытанию, девочка!
- А что будет, если я его не пройду? - полюбопытствовала Алексия.
- Твои внутренности сгорят заживо, - ехидно усмехнулся проводящий.
- Слышали?! Слышали?! - заскандировала девушка. - Тут посягают на ваши внутренности! Довожу до вашего сведения, что они теряют вкус при жарке!
- Готовься, - кинул Алексие мужчина. Его белая кожа и стальной взгляд внушали тихий зловещий ужас. Странно, но, ни вампиры, ни оборотни не стали перечить проводящему в этот момент. Откуда-то взялись ещё трое беловолосых мужчин, и вместе с первым они скрылись в одной из палаток.
* * *
Эта часть леса была, как на зло, необычайно заросшей и дорогу приходилось прорубывать мечами.
Иллинэль и Вервульф шли впереди. Звериное чутьё помогало им отыскивать правильную дорогу. Казалось, будто деревья и кусты постоянно меняли своё месторасположение.
- Ничего не понимаю, - оглядываясь назад, сказал Опиум. - Как они могли пройти через такие заросли, да ещё и с пленной! Может Дэф что-то путает?
- Его нюх лучше, чем у вас всех вместе взятых! - огрызнулась Иллинэль, прорубывая заросли мечом Алексии и помогая себе стальными когтями.
- Я просто пытаюсь рассуждать логично, - настаивал на своём Опиум.
- В этом месте нет логики, - вмешался Дарк Лорд. - Подозреваю, что мы входим в окрестности Варлиановых зарослей. Место весьма небезопасное.
- Чем же, интересно? - полюбопытствовал Дэвил, на ходу втягивая свои кожистые крылья, жутко мешавшие в густых зарослях.
- Варлиановы заросли когда-то были обителью внешних, воевавших с эльфами. Это место проклятое. Простое существо, попавшее сюда, даже если выживет после встречи с диким зверем, никогда не сможет покинуть этого места. Это живая могила из зарослей, - на радужной ноте закончил Дарк Лорд.
- Но мы-то не обычные существа! - с ухмылкой заметила Иллинэль.
- Не стоит обольщаться... - коротко ответил парень.
- Кстати, насчет существ... - мимолётом кинул Ивэл, обрубывая мечом непроходимое сплетение веток. - Волчица, может ты, наконец, объяснишь, кто такая Иллинэль, и откуда оборотни, вампиры и волшебники так хорошо осведомлены о вас с Алексией?
Девушка немного помедлила с ответом.
- Мы участвовали в Южной войне между оборотнями, вампирами и волшебниками. Они постоянно враждуют и порой тяжело понять, кто прав. Я воевала на стороне волшебников, Алексия была с оборотнями. Так мы и познакомились.
Вервульф притормозил и вопросительно уставился глазами на Волчицу.
- Не переживай, она не долго была с ними. Всего пару месяцев. Но в оборотня превращалась умело.
