Ознакомительная версия.
Теперь понятно, почему Нехемия и семья принцессы хранили эту силу в строжайшей тайне. И понятно, почему король Адарлана так стремился овладеть ею.
Вглядываясь в сумрак винтовой лестницы, Селена потрогала Дамарис, затем проверила два украшенных драгоценными камнями кинжала у себя на поясе. Она достаточно вооружена. У нее нет причин для страха. Да и какое зло может подстерегать ее в лабиринтах библиотеки?
У короля для сокрытия своих темных деяний наверняка имелось место понадежнее, нежели библиотека. В лучшем случае она найдет дополнительные намеки на то, что король владеет одним или двумя Ключами Вэрда. Быть может, она догадается, где он их хранит. А в худшем… В худшем — она столкнется с фигурой в плаще, которую однажды ночью встретила у дверей библиотеки. Но глаза, блеснувшие по другую сторону железной двери, все-таки принадлежали крысе. Большой, отъевшейся крысе. Селена слышала, что крысы иногда достигают громадных размеров. А если не крысе… Что ж, если она смогла убить риддерака, убьет и другое чудовище из неведомого мира. Разве она не Селена Сардотин?
Подбодрив себя, Селена шагнула на площадку и остановилась, всматриваясь и вслушиваясь.
Ничего. Никакого ощущения ужаса. Никаких интуитивных предостережений. Ровным счетом ничего.
Селена спускалась не торопясь. Ступенька за ступенькой, пока верхняя площадка не исчезла из виду. Она могла бы поклясться, что каменные, нечеловечески красивые лица фэйцев следили за каждым ее шагом.
Единственными звуками были ее шаги и негромкое потрескивание факела. И все же, увидев коридор внизу, Селена ощутила, как по спине пополз холодок.
Вскоре она уже стояла перед железной дверью. Селена даже не стала задумываться о последствиях. Если начать о них думать, разум струсит и погонит ее наверх. Кусочком мела она начертила на двери два «знака Вэрда» и произнесла слова заклинания. Слова жгли ей язык, но она произнесла их все. Едва отзвучало последнее, раздался тихий не то щелчок, не то треск и дверь… приоткрылась.
Селена затаила дыхание. Заклинание подействовало! Ей не хотелось застревать в рассуждениях, как и почему слова заклинания заставили поддаться железо — металл, невосприимчивый к магии. А ведь кроме этого, в «Живом мертвеце» было множество других заклинаний, позволявших вызывать демонов, воскрешать мертвых и мучить свои жертвы так, что они сами взмолятся о смерти…
Селена рывком распахнула дверь. Та открылась с легким скрипом. Изнутри пахну́ло холодным застоявшимся воздухом. Селена вынула из ножен Дамарис. Входить она не торопилась. Сначала нужно удостовериться, что здесь нет ловушки. Только убедившись, что без магического заклинания железная дверь стала самой обыкновенной дверью, Селена переступила порог.
Она оказалась на площадке небольшой, всего десять ступенек, лестницы. Внизу находился еще один длинный и узкий коридор. И здесь было пыльно, и здесь тянулась бахрома старой паутины, но вовсе не это заставило Селену остановиться.
По обе стороны коридора были двери. Их были десятки и еще одна — в конце. Такие же непримечательные железные двери. И ни малейшего намека на то, что может скрываться за ними.
Что же это за коридор?
Селена спустилась ниже. Здесь было на редкость тихо, словно воздух тоже затаил дыхание.
Сжимая в правой руке Дамарис, а в левой — факел, Селена подошла к первой железной двери. Ручки не было. Никаких надписей. Только одна короткая вертикальная бороздка. На противоположной двери бороздок было две. Номера. Четные — справа, нечетные — слева. Селена прошла дальше, смахивая паутину и зажигая все факелы, какие ей попадались.
Что это? Двери камер? Может, она попала в древнюю тюрьму?
Селена остановилась, оглядывая пол. Никаких следов крови, ни костей, ни остатков кандалов. И никаких иных запахов, кроме запаха пыли. Сухой пыли. Селена попыталась открыть одну из дверей, но та оказалась запертой. И не только эта — запертыми были все двери. Интуиция подсказывала Селене, что лучше не пытаться их открыть.
У нее начинала болеть голова.
Коридор тянулся дальше. Последняя дверь справа была девяносто восьмой, а слева — девяносто девятой. Торцевая дверь номера не имела, зато имела ручку в виде кольца. Селена засунула факел в скобу, ухватилась за кольцо и попыталась открыть дверь. Дверь была не настолько массивной, как боковые, но и она оказалась запертой. У Селены появилось странное ощущение. Если боковые двери предостерегали ее от попыток их открыть, эта словно приглашала: «Открой меня». Селена начертила нужные знаки и произнесла заклинание. Дверь беззвучно распахнулась.
«Может, это тюрьма Гавина? Древняя, еще времен Брэннона?» — подумала Селена. Тогда понятно, откуда изображения фэйцев на стенах лестницы. А за железными дверями могли находиться… демонические воины армии Эравана. Или иные, не менее опасные твари, плененные Гавином в той войне…
У Селены пересохло во рту. Она вошла в дверь и снова стала зажигать все факелы, какие видела. История повторялась: опять небольшая лестница, выводящая в коридор. Этот был значительно короче и шел не прямо, а с уклоном вправо. Коридор был пуст. По его сторонам тоже тянулись запертые железные двери. Селена дошла до конца коридора. Опять дверь в торце. Боковых дверей было шестьдесят шесть. И в третий раз Селена начертила на железе «знаки Вэрда» и произнесла заклинания.
Третий коридор тоже забирал вправо и был еще короче. Тридцать три двери.
В четвертом коридоре их было двадцать две. Легкая головная боль превратилась в сильную, однако Селена и не думала поворачивать назад. Путешествие захватывало…
Возле четвертой торцовой двери Селена остановилась.
«Это спираль. Лабиринт, уводящий все глубже и глубже под землю…»
Селена закусила губу, но дверь все-таки открыла. Одиннадцать камер. Коридор был еще короче, и вскоре она уже стояла возле пятой двери. Новый коридор и девять камер.
Возле шестой двери она остановилась. Селена смотрела на шестую дверь и вновь ощущала холод, но иного свойства.
«Может, это центр спирали?»
Когда мел начал чертить на двери «знаки Вэрда», Селена услышала внутренний голос, требовавший немедленно бежать отсюда. Селене хотелось его послушаться, и тем не менее она открыла и эту дверь.
Селена увидела полуразрушенный коридор. Ниши в стенах — следы обрушений. Валяющиеся камни. Расщепленные балки, затянутые паутиной. Легкий ветерок раскачивал рваные тряпки, застрявшие между камнями и зацепившиеся за деревянные обломки.
Здесь пахло смертью, причем сравнительно недавней. За сотни лет любая ткань истлела бы в прах.
В коридоре было только три камеры и дверь в торце, кособоко висевшая на единственной петле. За дверью была темнота и пустота.
Внимание Селены привлекла третья боковая дверь. Искореженная, изобиловавшая вмятинами. Эта дверь была не только открыта, но и согнута пополам. Изнутри.
Держа меч наготове, Селена заглянула в открытую камеру. Ее узник, кем бы он ни был, вырвался отсюда.
На полу камеры громоздились кости. Груды костей, многие из которых были перемолоты до неузнаваемости. Селена резко повернулась, словно почуяв чье-то присутствие. В коридоре было пусто. Тогда она осторожно вошла в камеру.
Со стен свешивались железные цепи, сломанные в тех местах, где к ним крепились кандалы. Темный камень был испещрен белыми метками. Их были десятки: глубокие процарапанные борозды. И везде — четыре параллельных.
Следы ногтей… или когтей.
Селена обернулась к согнутой двери. Там на внутренней стороне тоже были борозды.
Это какие же ногти надо иметь, чтобы они оставляли борозды на камне и железе?
Селена быстро вышла в коридор. Пространство за ее спиной освещали далекие факелы. Впереди была темнота.
«Ты находишься почти в центре спирали, — мысленно объяснила себе Селена. — Осмотри это место. Возможно, ты обнаружишь какие-то ответы. Элиана призывала искать знаки…»
Селена несколько раз взмахнула Дамарисом, чтобы размять затекшую руку. Потом ступила в темноту.
Здесь не было ни факелов, ни даже скоб для них. За седьмой дверью открылся совсем небольшой коридор и еще одна дверь, незапертая. Восьмая по счету.
Стены по обе стороны от восьмой двери были ветхими, со следами когтей. Головная боль напоминала удары молота. Один такой удар заставил Селену закрыть глаза. Она подошла к двери и почувствовала, как головная боль стихает.
За восьмой дверью находилась винтовая лестница, ведущая не вниз, а вверх. Лестница уходила во тьму, и оставалось лишь гадать, где она оканчивается. И куда ведет.
В самом деле, куда?
Селена решила подняться. Голову снова схватило, не в последнюю очередь от странного зловония. Селена поднималась с предельной осторожностью, чтобы не зацепиться за валявшиеся на ступенях крупные осколки камней.
Ознакомительная версия.
