— И что теперь? — ляпнула я, окончательно запутавшись в собственных чувствах и желаниях.
— Тебе решать, — парень едва заметно пожал плечами.
— Помнится, ты только что отругал меня как раз за самостоятельность в решениях.
— Я могу уйти, — так же спокойно выдал этот… этот…
От возмущения я задохнулась и, не успев подумать, рявкнула:
— Только попробуй!
— Я. Не буду. Другом, — медленно и раздельно проговорил он. И когда я вскинула на него удивленный взгляд, тихо добавил. — Я больше не могу.
— Но… Э…
— Я считал, что смогу, Лира. Но я ошибся. С каждым днем это становится все сложнее. Я думал, с ума сойду, когда прочитал в газете о твоей помолвке.
— Мнимой помолвке, — поправила я, но он только рукой махнул, упрямо глядя куда-то мимо меня.
— Какая разница? Рано или поздно это случится всерьез. И если я буду рядом… Лира, я не смогу…
Он говорил отрешенно, словно уже все для себя решил. Он хотел уйти. Действительно хотел. Он просто отойдет в тень, как остальные. Или уйдет совсем, как рано или поздно уйдут они… Я останусь одна, а рядом с ним будет… Другая? И он будет целовать ее так, как только что поцеловал меня… И это у нее будут подгибаться ноги, и кружиться голова от его близости…
— Дон…
— Я все понимаю, Лира, — мотнул головой он. — Ты ничего мне не должна. Ты с самого начала дала понять, что мы только друзья. Но я так больше не хочу. Я люблю тебя и ничего не могу с этим поделать. Поэтому мне лучше уйти…
— Только попробуй, — оборвала я. — Только попробуй…
Как я оказалась рядом, не помню. Но поцелуй, за этим последовавший, запомнился на всю жизнь. Никогда, ни в этой жизни, ни в прошлой, мою душу не заполняло такое всепоглощающее, незамутненное счастье. И плевать, что в прошлой жизни мне было не до любовных историй. Я четко знала: такого у меня никогда не было и быть не могло. Мало того — такого никогда и не будет. Ни с кем, кроме него.
— Лира, — Дон отстранился, тяжело дыша и требовательно глядя мне в глаза, — я люблю тебя.
Я растерянно моргнула. До меня не сразу дошло, зачем прерывать такое восхитительное занятие на какие-то слова, когда и так все понятно. Несколько долгих секунд мне понадобилось, чтобы снова собрать растекшиеся счастливой лужицей мозги в кучу и сообразить, чего он от меня ждет.
— Люблю тебя, — выдохнула я, кое-как совладав с непослушным горлом.
* * *
Это был, пожалуй, лучший месяц в моей жизни. Я словно летала на крыльях, шутя решая задачи, над которыми билась неделями. Дон постоянно был рядом, почти переселившись в мое логово. Я несколько раз предлагала ему остаться насовсем, но он вдруг оказался тем еще пуританином и неизменно отказывался. Мол, репутация дело серьезное, и все такое прочее. Я, хоть и посмеивалась, но старалась не спорить. Мне было слишком хорошо.
Впрочем, не только я радовалась жизни. Дон тоже больше ничем не напоминал мрачную тень, в которую превратился было за последние недели. Порой я даже удивлялась, как умудрилась не заметить, что с ним творилось. Но из песни слов не выкинешь — как-то умудрилась. Зато теперь мы семимильными шагами наверстывали упущенное.
Но первая эйфория, как это обычно бывает, прошла, и я снова стала задумываться над глобальной задачей: «А что дальше?» Как убивать Лэнгли, я не знала. Да что там. Я даже до сих пор не поняла, как именно бесовы артефакты в его теле дают ему бессмертие. Иммунитет к болезням я вычислила. Нащупала и несколько щитов. Но не более. Однако действие большей части вросших в его тело артефактов я так и не распознала. Как и не смогла понять, почему вся эта система работает, а не разрывает своего носителя в клочки.
А маятники раскачивались все сильнее. И логики в их движениях становилось все меньше.
Первой ласточкой стал Альв. Наш недопринц появился ранним утром радостный и гордый с лихорадочно блестящими глазами. Он еще рот не успел открыть, а меня уже охватила тревога. И не напрасно.
— Что ты думаешь о том, что творится? — без предисловий начал он.
— Смотря, что ты имеешь в виду, — осторожно отозвалась я.
— Придурков, свихнувшихся на превосходстве магов. То убийство в Блоквуде — их рук дело.
— Не факт, — качнула головой я.
— Их видели, и они выкрикивали свои лозунги!
— Ты их слышал?
— Кого? — опешил Альв.
— Лозунги, — терпеливо пояснила я.
— Нет! Откуда? Меня же там не было!
— Тогда почему ты так уверен?
Я сцепила кончики пальцев, испытующе глядя на друга.
— Расскажу. Но сначала… Что ты об этом думаешь? Эти чокнутые радикалы просто так убили целую семью. Там было двое детей! И все мертвы.
— Дерьмо! — высказалась я.
— Вот именно! — Альв, не подозревая о моих мыслях, радостно осклабился. — С этим надо как-то бороться!
— Разве стражу расформировали? — с притворным удивлением протянула я, лихорадочно пытаясь сообразить, что делать. — Мне кажется, это их работа.
— Толку с них… Мне не так давно рассказали, — Альв понизил голос, будто нас мог кто-то подслушивать. — У них везде шпионы.
— Ух, ты. И кто же это у нас такой знающий?
— Я не могу тебе ответить. Я клятву дал, — опустил голову Альв. — Но он сам тебе скажет, если хочешь! Я ему говорил, что ты нормальная! Даже Рой с этим согласился!
— Понятно. Но думаю, кто бы ни был этот знаток тайн, если он захочет со мной поговорить, то найдет меня сам.
— Гордячка, — хмыкнул парень. — Впрочем, неудивительно. Ладно, слушай. Скажу, что смогу.
— Ну-ну, — я сцепила руки в замок, гадая, кто бы мог озаботиться всеобщим благоденствием. Это должен был быть некто достаточно родовитый, чтобы Альв, какой-никой принц, спокойно принял его за лидера. И кто-то достаточно сильный, чтобы заносчивый Рой поступил так же. Кроме короля, на ум никто не приходил. Но в нашу единственную встречу коронованный лорд не показался мне ни сильным, ни лидером.
— Нашелся умный человек, который не только понял, что творится полное безобразие, но и разобрался, куда оно все приведет. И сейчас он собирает единомышленников. Эту радикальную заразу надо выжечь каленым железом. Сразу и навсегда!
— Я уже спрашивала про стражу, — поморщилась я, услыхав такие общие лозунги вместо реальной информации. — Есть еще Комиссия по контролю за черной магией. И еще…
— Там везде шпионы! — понизил голос Альв.
Вот только глаза его при этом сверкали незамутненным удовольствием. «Мальчишка считает, что ввязался в интересную игру, — мрачно подумала я. — И не понимает, что убивают в этой игре совсем не понарошку!»
— Кажется, для поиска и ловли шпионов в нашей стране тоже существует специальная…
— Не занудничай! — отмахнулся парень. — Ты согласна подумать о том, что я сказал?
— Куда же я теперь денусь? — развела руками я.
— Значит, договорились, — он поднялся. — Извини. Мне надо бежать. Дел — немеряно. Пока не могу рассказывать, но потом поделюсь. До скорого!
Альв вымелся из дома, как маленький ураган, так и не заметив ничего странного в моем поведении. Впрочем, меня это не удивило — он никогда не отличался излишней чувствительностью. Вот Дон или Виктор, не говоря уже о Тории, моментально просекли бы, что что-то не так.
Я вскочила и зашагала взад-вперед по кабинету: «Бесовы интриганы всех мастей! Никогда не упустят возможности половить рыбку в мутной воде. И главное, все поголовно «исключительно ради всеобщего счастья и благоденствия»! Лорды «ради народа» гражданскую войну развязали! Лэнгли террористическими актами и карательными набегами балуется. Тоже о «благе» печется. Всеобщем, бесы его пожри! Кто же еще влез в эту поганую кашу со своим половником?!»
Но как я ни ломала голову, к какому-то однозначному выводу так и не пришла. Лидером нового сборища идейных спасителей страны, или потенциальных самоубийц, это уж с какой стороны смотреть, мог оказаться кто угодно. От короля до любого из перессорившихся лордов. И теперь этот кто-то заинтересовался очищающей… Впрочем, неизвестным кукловодом мог оказаться даже сам Лэнгли, решивший таким образом проверить меня на лояльность. Подобные многоходовочки были вполне в его стиле.
