Он никогда ещё не бежал так быстро. И никогда ещё не призывал столько магии, как в ту секунду, когда увидел Анжелик, лежащую без сознания на столе и опутанную колдовскими лентами, Анастейшу, прижатую магией к стене, и Беренику, вооруженную ритуальным кинжалом и уверенную в собственной победе…
— Я бы не спешил так сильно на твоём месте, моя дорогая, — проронил Теодоро, привлекая внимание Береники. — Потому что ещё ничего не закончилось.
Бывшая жена отреагировала на голос Теодоро практически мгновенно. Повернулась на звук, позабыв об Анастейше, и растянула губы в приторной улыбке.
Наверное, отправляя Ану к нему, Береника свято верила, что его привлечет их сходство. Она всегда была высокого мнения о своей внешности и считала это одним из главных козырей, не верила, что Теодоро в ней привлекает душа…
Впрочем, верно. Разве такой насквозь гнилой человек, как Береника, может кого-то привлекать? Если б Теодоро тогда не был слеп, возможно, никогда б на ней не женился. Но брак подарил ему Анжелик, его прекрасную маленькую девочку, и это единственное, что сейчас имело значение.
— Теодоро! — проворковала она, отступая от Анастейши. — Какая неожиданная встреча! Не думала, что ты успеешь к нам присоединиться! Разве ты не был занят тварями из Бездны? Как ты, дорогой? Они не успели тебе навредить?
— Как видишь, не успели. Кому, как не Тёмному Лорду, расправляться с этими тварями? — усмехнулся Теодоро, старательно скрывая презрение к жене. — Ты ведь исполняешь роль Светлой Леди на полгода дольше, должна быть осведомлена касательно перечня возможностей и обязанностей, разве нет.
— О, разумеется, ты не мог упустить возможность напомнить мне об этом, — весело рассмеялась Береника. — Знаешь, будет интересно сначала расправиться с твоей прелестной дочуркой, а потом с тобой самим.
Теодоро видел ту жуткую энергетическую нить, что тянулась от Анжелик к Беренике. Видел, как Береника усилила напор, пытаясь вытянуть всё больше и больше. А ещё — как медленно выпутывалась из её заклинания Анастейша.
— Мы ещё можем разойтись мирно, Береника, — промолвил он, стараясь сделать вид, будто совсем не смотрит на Ану.
Она всегда потрясающе сопротивлялась магии. И теперь, наблюдая за тем, как она медленно, но верно разрывала руками колдовские связи, пытаясь выбраться из кокона чужих чар, Теодоро едва сдержал радостную улыбку.
Борется.
И победит.
Но Береника не обращала на иномирянку никакого внимания. Она смотрела исключительно на своего бывшего мужа и, кажется, наслаждалась своей властью над ним.
— Ты пришел сюда спасать нашу дорогую дочурку, да? — весело поинтересовалась Береника. — Всегда знала, что ты слишком склонен к рыцарству… Но тебе придется подумать. Конечно, мы можем устроить сражение. Но не думай, что я прерву ритуал, когда почувствую, что Анжелик подходит к грани. Борясь с тобой, я могу выпить её до дна… Возможно, у тебя будут шансы меня уничтожить, но теперь, после ритуала, я владею магией гораздо лучше, чем прежде. Мы можем проверить…
Она рассмеялась.
— Но, конечно, у тебя есть и другой вариант! Ты можешь попытаться повернуть ритуал вспять, вернуть нашей прелестнице то, что я у неё украла. Но не думай, дорогой, что всё это время я буду просто стоять. Я убью тебя, убью твою няню, а потом доведу ритуал до конца и вберу все силы в себя. И ты сам будешь виноват в том, что наша прекрасная дочурка погибла…
В глазах Береники вспыхнуло что-то похожее на безумие, но Теодоро знал: эта женщина в своем уме. Она издевается над ним, пытается спровоцировать на эмоцию, но расчетливости и равнодушия ей в данной ситуации не занимать.
— Впрочем, есть и идеальный выход из ситуации! Ты можешь просто отступить и дать мне всё закончить. А потом, так уж и быть, я отпущу Анжелик. Ведь она будет нужна тебе и совсем без магии, разве нет? Так что ты выберешь, любовь моя?
Выбрать? Теодоро не считал, что в таком случае вообще может быть выбор. Он видел, как бледнела, истончалась аура Анжелик, которую раньше он легко мог рассмотреть, только едва прищурив глаза. Теперь Береника испивала её большими глотками, пополняя собственное могущество.
Она не сможет замкнуть ритуал, пока Теодоро будет отвлекать её магическим боем, разумеется. Но за этот период Береника допьет Анжелик до дна. В лучшем случае ритуал прервется, когда у девочки закончатся магические силы. В худшем — когда она умрет.
Теодоро знал, что в противном случае Береника станет очень опасной. А он не сможет сражаться, будет тратить все силы на то, чтобы повернуть ритуал вспять и вернуть своей дочери то, что у неё так нагло, бесцеремонно украли. Он фактически подписал бы себе смертный приговор — Теодоро не сомневался, что Береника сконцентрирует все свои силы на том, чтобы его уничтожить и завершить ритуал.
Но ему хватит сил выстоять даже раненным. Главное спасти Анжелик.
Анастейша уже освободилась. Она успеет забрать девочку… И сможет позаботиться о ней. Даже если на сражение с Береникой Теодоро потратит все силы.
— Выбор? — изогнул брови он. — Ты плохо знаешь меня, если считаешь, что мне в самом деле пришлось выбирать.
И он забормотал ритуальные фразы, заставляя магию повернуть в обратном направлении и потечь из тела Береники к Анжелик.
Береника вздрогнула. Она почти не сомневалась, что Теодоро выберет сражение. Но он знал: иного выхода нет. Спасти дочь, вот что он должен сделать.
Он не закрывал глаза, хотя мог бы, ведь так сконцентрироваться было бы легче. Но Теодоро понимал: ему важно знать, что происходит вокруг и какая судьба уготована им всем. Он не сомневался, что не дрогнет, как бы ни атаковала Береника.
Первая магическая лента, вытягивая магию, натянулась до предела и лопнула, отрываясь от общей связи. Она описала в воздухе дугу и втянулась в Анжелик. Таких лент оставались ещё десятки, но Теодоро знал, что это хороший знак. Какая-то часть магии вернулась к своей настоящей хозяйке, и он намеревался перетянуть в собственную дочь и остаток ворованной силы.
Береника вскрикнула, скорее от неожиданности, чем от боли, и бросилась на него. Теодоро знал, что во время ритуала не может ни остановиться, ни воспользоваться собственной магией для защиты, потому только быстрее забормотал колдовские формулы, надеясь таким образом успеть помочь дочери. Чем меньше связующих лент — тем меньше шансов, что Береника сумеет выпить Анжелик до дна.
Он не вздрогнул, когда женщина занесла кинжал, и понадеялся, что удар не приведет к мгновенной смерти. Но кинжал не успел ударить его в грудь; на Беренику налетела выбравшаяся всё-таки из пут заклинания Анастейша.
Да, девушка не обладала магией, но не отступала и продолжала искать альтернативные пути для спасения. Анастейша сбила Беренику с ног. Кинжал отлетел куда-то в сторону, но Теодоро не мог проследить за ним взглядом. Он только с пьянящим торжеством осознал: лопнуло ещё несколько лент.
Вокруг Анжелик начинала сгущаться магия. Теодоро наконец-то видел в дочери то, что у неё отобрали при рождении: собирающееся ядро Тёмной силы, цельной, обладающей невероятным магнетическим притяжением. И сколько б Береника ни сопротивлялась, теперь уже процесс не остановить. Ритуал завершится, и сила вернется к Анжелик.
Теодоро, впрочем, не мог прерваться. Чем больше он поможет дочери в возвращении её истинных сил, тем больше шансов, что все они выберутся отсюда живыми.
Береника, собравшись с силами, швырнула заклинание в Анастейшу. Любую другую девушку, наверное, оно убило бы сразу, но Ана никогда не была слишком восприимчива к магии. Её отбросило назад, но девушка сумела подняться на ноги первой и бросилась к кинжалу.
Они с Береникой дотянулись до оружия практически одновременно. И всё же, Светлая Леди оказалась более прыткой. Одной рукой хватаясь за кинжал, второй она уже плела заклинание. И хотя по силе оно было отнюдь не таким, как планировалось, этого хватило, чтобы Анастейшу отбросило назад на метра два.
Береника получила фору. Вооружившись кинжалом, она оглянулась в поисках своей цели и метнулась к Анжелик.
