— Не правда, — всхлипнув, запротестовало тело, из глаз его, пока еще целых покатились остатки слез. Основную их часть человечек выплакал задолго до этого разговора. — Я всего пару раз относил его послания, клянусь!
— Кому относил? — прошипел Шутур. На его губах играла довольная улыбка, несмотря на все неудачи. Ему нравилось то, что он делал, нравилось смотреть на муки этих жалких уродов. Получаемое с их эмоциями удовольствие приглушало злость и недовольство, последнее время преследующих Шутура.
— Несущему смерть, — едва слышно просипел пленник. Всплеск эмоций вытянул слишком много оставшихся в его распоряжении сил.
— Я знаю, дальше, — на мгновение потеряв над собой контроль, полыхнул глазами Всадник.
— Иркуну, Абару…
— Ты издеваешься? — удивленно вскинул на него взгляд Шутур и легким взмахом зажатого в руке свежевателя, специально сделанного для Несущего боль тонкого и острого как бритва ножа, отделил тонкую полосу от щеки жертвы.
Тот дернулся в цепях, тихо заскулив, и попытался говорить как можно быстрее, — нет, ашт, я перечисляю всех. Еще были пара адругов из солдат и один из племени кнахт.
— Имена? — довольно потребовал демон, облизнув кончики острых зубов.
— Я не знаю, ашт, — вскинул взгляд на мучителя человек, но заметив мелькнувшее на синем лице недовольство, торопливо продолжил, — имен не знаю, но адруги из десятка Саота, а кнахт из элитной, принадлежащей ашт Анвару.
— Хорошо, спустите его, — широко улыбнувшись, велел Шутур тихо стоящим у стены помощникам.
— Спосибо, ашт, — всхлипнув, застонал человек, оказавшись на полу. Сил его хватило лишь на то, чтобы встать на колени, опершись руками об окровавленный пол.
Шутур, сделав шаг вперед, надавил ногой на спину охнувшего человека, не выдержавшего давления и распластавшегося на полу. Не спеша демон поставил ногу на голову замычавшего, забившегося в ужасе пленника и старательно надавил, перенося весь свой вес на неугодного. С довольной улыбкой послушал звуки снизу и несколько раз ударил в захрустевший шар. Звуки оборвались, искореженное тело, в последний раз дернув конечностями, обмякло.
— Уберите здесь, а я пойду за следующим собеседником.
Шутур даже не глядя на труп и помощников, резким шагом отправился к выходу из темниц.
Этот человечек был уже двенадцатым, и всего лишь вторым кто назвал ему следующих жертв. Проклятый Несущий хаос умел подбирать помощников. Или они его боялись больше чем Несущего боль, даже пребывающего в самом дурном расположении духа.
«Адруги. Интересно своим сородичам этот ублюдок больше рассказал, чем остальным?»
Шутура ждало великое разочарование. Адруги исчезли, скрылись в неизвестном направлении. Точнее, скорее всего, известном, наверняка сбежали домой. Вот только выковырять людишек оттуда не представлялось возможным. Племя адругов слыло сильным и сплоченным, и демонов не боялось, зная свою силу. Это была не самая печальная информация. Десятка Анвара перешла под командование Даргоса, охраняя нового главнокомандующего с рвением морок. Вот эта новость окончательно вывела Несущего боль из себя, подтвердив, что людишки имеют к внезапной смертности демонов прямое отношение.
До Коарнака Ашту погонял коня как будто боялся не успеть. На этот раз он выбрал более длинную, но при этом более уютную дорогу до темных земель, поехав по лесному тракту. Да петляет, да наполнен эльфами, зато хочешь ехать один — поезжай, хочешь гнать во всю мощь — гони. Никто тебя не остановит, никто не взглянет подозрительно. Да и просто так не взглянет, люди по тракту ехали важные, занятые своими мыслями и проблемами.
Ашту сделал все, чтобы остроухие, наверняка знавшие о планах своего князька, последовали не за Анваром, а за ним. Пустил слухи, показал эльфам и стражам расплывчатую, туманную фигуру Несущего смерть на горизонте. Рассказал несколько баек случайным встречным и подкрепил их парочкой трупов.
Уже на исходе дня, мимо притаившегося за проклятьем Ашту, пронеслись четыре вооруженных до зубов отряда эльфийских воинов. Погоняя коней, они старались нагнать призрак Всадника, опережающий их на целую вечность.
На дорогах выросли заставы. Остроухие преградили путь, пропуская путников лишь после тщательного осмотра. Для Ашту это создало дополнительные неудобства, не более того. Тратить свое время на истребление эльфов и привлечение внимания Всадник не стал.
Прикрыв себя, он углубился в лес, обходя настороженных воинов, испуганно вздрагивающих от любого шороха.
Связываться с Несущим смерть, положившим почти сотню отборных воинов и лишившим жизни самого пресветлого Ильфириниона им не слишком хотелось, но приказы не обсуждаются.
Только у одной из застав Ашту пришлось туго. Привлеченные не вовремя наступившим на сухую ветку конем Ашту они остановили проезд по тракту, осторожно углубившись в заросли по левую сторону от дороги.
Мрачно вглядываясь в застывшие, недвижные тени эльфы медленно прочесывали прилегающую часть леса, вслушиваясь в повисшую под деревьями тишину, разбавляемую лишь недовольными голосами теряющих время путников.
На Ашту они тогда не наткнулись — повезло. Даже конь, будто почувствовавший напряженность момента и наверняка уловивший нутром идущие от Несущего хаос угрозы, стоял как вкопанный: не фыркая, не переминаясь с ноги на ногу, только дыша глубоко и ровно.
Выбравшись из созданной остроухими ловушки, Ашту погнал по тракту еще быстрее, желая оказаться от эльфов как можно дальше.
Но про себя замечал, что ездили по тракту исключительно эльфийские воины, никаких людей, а такие же остроухие стражники на кордонах объясняли свое появление отловом темных, и ни слова о случае в Вайринаре.
"— А значит… а значит эльфы о своих проблемах сообщать императору не сочли необходимым. Сейчас быстренько подберут замену почившему князю и проинформируют людей уже постфактум. Любопытно конечно узнать, какую политику поведет новый князек, как отреагирует на смерть своих, но это все впереди."
Через две недели пути эльфы подтвердили догадки Ашту. Дружно сняв кордоны они утопали в сторону Светограда. Это не могло не радовать Несущего хаос. Как минимум, такое поведение свидетельствовало о том, что новый князь признателен темным в их некоторой вольности.
Ни в одном поселении у эльфийского тракта Ашту задерживаться не стал. Ночевал в местах наиболее не приглядных для этого не позволяя себе расслабиться до самого Раздела.
В Разделе, когда он выезжал через полуночные ворота, желая попасть на Прямой тракт, люди смотрели на него удивленно и шептались за спиной подозрительно.
Такая реакция на его желание насторожила Ашту, но страшнее чем темная армия он там вряд ли мог кого встретить. И пришпорив коня, Несущий хаос отправился проверять догадки.
Подозрения подтвердились. В самом Коарнаке темных не было, все же настолько тупые в их армии не задерживались. Зато эльфы, пускай тоже старались не светиться на его улочках, но попадались на глаза довольно регулярно. А местные, в отличие от Светоградских в основном знали, как выглядит Несущий хаос. Задерживаться в городе при таких условиях было бы глупым.
Окружающие земли, в отличие от города, порадовали Несущего хаос мрачными рожами, волосатыми, шипастыми на любой вкус. Ашту не хотел показываться на глаза даже своим, но ехать постоянно прикрытым проклятьем быстро утомляло, да к тому же несло некоторые неудобства. Например, один раз на него чуть не налетел гонец, спешивший доставить известие.
Оттого засевший в засаде отряд заметил приближение Всадника раньше, чем он, погруженный в свои мысли, их. Когда Ашту расслышал тихие звуки, намекавшие на наличие в зарослях встречающих, прятаться было поздно.
— Стоять, именем Темного, — мрачный орк в истрепанной кожаной броне быстро выполз из придорожных кустов, направив Всаднику в лицо болт, уютно лежащий в ложе арбалета.
— Издеваешься? — вздернул брови Ашту, с легким интересом проследив за появлением орка.
Боец видно не ожидал такой реакции от одинокого путника, замявшись, он начал оглядываться на подозрительно зашебуршавшие кусты.
