— Итого первоначально здесь было восемь кораблей. — Совершил нехитрые подсчеты Стефан. — Полагаю там магистр, в худшем случае два или три. Больше — вряд ли, для такого их количества эскорт маловат.
— Судя по дыму, идущему от отдельных строений, последний штурм местных укреплений закончился относительно недавно. — Дополнил Олег, который очень надеялся на то, что магистр у противника вообще один. А зачем сюда больше? Оба руководителя данного заведения, во-первых, отправились на фронт и увели с собой наиболее боеспособных бойцов, а во-вторых, пали в бою. Конечно, кого-то они на хозяйстве оставили, да и стационарные системы обороны не стоило списывать со счетов…Но военный бюджет диктуют экономические возможности. И держать на охране родного дома целую армию облагаемые до недавнего времени безжалостными поборами индусы китайского происхождения тупо не могли. — А раз так, то противник должен был как следует вымотаться, возможно у него разряжены боевые артефакты и алхимическая интоксикация…Если атаковать — то сейчас!
Грузовозы, представляющие из себя далекие от аэродинамики большие почти квадратные корыта, были деревянными и старыми, если судить по многочисленным плохо закрашенным отметинам на их корпусах, а также латанным-перелатанным парусам и оболочкам для пара. Пусть флаги на них развивались британские, но чародей почти не сомневался — перед ним то старье, которое англичане своим вассалам иметь дозволяли. Может индусам из центральных провинций, а может и еще из какой колонии пригнать успели…С вероятностью в девяносто процентов огневая мощь данных транспортов, нужных для перевозки войск и вывоза добычи, для «Тигрицы» особой опаски не представляла. На дистанцию выстрела из своих допотопных пушек, наверняка гладкоствольных, они подойдут только в том случае, если Олег им это позволит, а он еще из ума не выжил. Легкий крейсер, чьи борта и две грозные орудийные башни отливали металлическим блеском, а также небольшая изящная яхта представляли из себя проблему более серьезную, последняя так и вовсе напоминала игрушку, а значит, принадлежала аристократу, готовому тратить деньги на белоснежные шелковые паруса и носовую фигуру, словно бы выточенную из хрусталя, искрящиеся золотом узоры по всему корпусу…Однако с князем Чатурведи на борту судно могло и обстрел парящего линкора какое-то время стерпеть. А эта два летательных аппарата в совокупности и на половину личного транспорта британского архимага не тянули.
— Настало время нам свершить праведную месть за павших союзников! — Ухмыльнулся Чатурведи, в голове которого наверняка промелькнули мысли примерно того же содержания. А еще дар Олега подсказал своему обладателю, что индус рассчитывает взять трофеи не только с поверженных врагов, но и имущество школы разграбить. Ведь если его успел захватить противник — то это честная добыча, а среди общины китайских иммигрантов если кто-то и выжил, то это не те личности, которых князь принял бы во внимание. Признавать наследниками почивших волшебников пятого-шестого ранга каких-нибудь чудом спасшихся учеников он не собирался…И мог бы вполне придавить по тихому и кого-нибудь рангом повыше, если те вдруг отыщутся и станут слишком уж сильно на наследство погибших учителей претендовать. — Вперед, друг мой! Сокрушим же немедленно этих жалких подлых трусов!
Однако враги словно бы подслушали призыв Чатурведи при помощи своей лучшей в мире разведки и обиделись, а потому сокрушаться немедленно не пожелали. В холме, на котором стоял массивный дворец-пагода открылись огромные створки, и корабли противника, ранее припаркованные у подножия данной возвышенности, видимо чтобы добычу грузить удобнее было, юркнули внутрь. А после центр школы созерцательного Будды затянуло непроницаемой молочно-белой пеленой, держащей идеально ровную полусферическую форму, что без сомнения выдавало её природу в качестве барьера.
— Они собираются тянуть время? Зачем? — Удивился такому поступку противника Чатурведи, впрочем окружающие, включая Олега, вполне разделяли его эмоции. Даже с учетом того, что британцы явно захватили контроль над защитными системами дворца, эти системы после успешного захвата школы работать на полную катушку ну никак не могли. И были не слишком-то серьезными, раз уж сие магически-образовательное учреждение все-таки смогли захватить. — Основная армия британцев или их вассалы сюда свои отряды отправить не должна…Может здесь неподалеку находится какой-нибудь другой вольный отряд, на помощь которого они рассчитывают?
— Нет. Все гораздо хуже, — произнес тот, кого в этой рубке не было секунду назад. Или все думали, что не было. Олег мог бы поклясться, что он не моргал и не отводил взгляд в сторону, однако же появление в командном центре горбатой фигуры короля йогов чародей каким-то образом умудрился пропустить. — Я чувствую, как оскверняется ныне амбициозными и злыми глупцами святое место, что некогда послужило причиной появления данной школы в сей долине. Я слышу, как дрожит реальность, подчиняясь нечестивым и кощунственным гимнам, изливающимся из уст эгоистичных чернокнижников, готовых пожертвовать хоть всем остальным миром ради одних лишь себя. И я вижу, что их призыв не останется без ответа…Британцы задумали не просто масштабную диверсию или банальный грабеж, их планы гораздо более масштабы, коварны и чудовищны. Ради своих целей они намерены призвать в наш мир могущественного архидемона, что сможет опустошить всю Северную Индию, если его не остановить.
Глава 22
О том, как герой ведет подсчеты, готов подписаться под своими словами и оскверняет темный храм.
— Так! Сколько у нас времени? — Самым первым побуждением Олега было просто взять и улететь. Он своими глазами видел, на что способны божественные сущности или их антиподы, и не был готов к подобному противостоянию даже близко. Вот только вероятность того, что явившийся в мир архидемон при желании легко догонит летучий корабль, полный столь полезных и вкусных волшебников, была равна практически ста процентам. Османы в обмен на совершенно возмутительное и где-то даже неприличное количество золота расстались более чем с тремя сотнями относительно свежих военнопленных и уже обученных боевых рабов. Неодаренных среди них можно было пересчитать по пальцам, и все они являлись подчиненными Олега. Найти столько же добычи в виде волшебников первого-третьего ранга, а истинных магов и выше даже Чатурведи купить не смог, тварь не сумела бы даже обыскав территорию в радиусе нескольких сотен километров. Плюс интуиция настойчиво нашептывала оракулу-самоучке — бегство ему не простят. Вернее, не простит. Тот горбатый индус, к которому чародей испытывал некое подобие уважения, ибо он умудрился стать высшим магом и при этом в отличии от большинства других одаренных восьмого ранга не превратился в полную мразь. И шансы на выживание в конфликте против короля йогов от вероятности уцелеть во время встречи с одним из повелителей преисподней отличались не сильно.
— Минут тридцать, может чуть больше, — оправдал его худшие ожидания Манидер Садхир, что прикрыл глаза и словно бы прислушивался к чему-то далекому….Ну, как далекому? Телескопы могли бы увидеть происходящее, если бы не непроницаемая пелена магической защиты и черт его знает, сколько дворцовых стен и межэтажных перекрытий. — Подобные ритуалы, особенно если чернокнижники планируют не исчезнуть с ткани бытия в глотке своего призыва и вдобавок что-то получить за свои старания, требуют немало времени, но обряд был начат куда раньше вашего появления в этом районе, сейчас его просто форсируют.
— Мудрейший из мудрых, мы ничтожно слабы и глупо по сравнению с вами, но может сами вы сумеете… — Князь Чатурведи явно затруднился с дальнейшим подбором фразы.
— Сумел бы, будь я здесь лично, — не стал спорить величайший архимаг Индии, вернее его магическая копия. Аура её выглядела вполне себе принадлежащей живому существу, но по энергонасыщенности Олег бы сказал, что перед ним подмастерье. И не из сильных. — Вот только я сейчас даже не в этом мире! Ну, не совсем…Быстрее чем за час не доберусь. Подобное даже для меня слишком сложно.
