Мои мысли прервал дикий грохот. Взрыв? Джонатан уже был в приемной. Сейчас он напоминал солдата срочной службы, пытающегося одеться за время, пока горит спичка. Вид взъерошенный, в штанинах путается. Одна радость, что колено, похоже, у него прошло, хромал к двери он очень шустро. А зачем меня запирать?! Придурок… А если пожар? Жарься, Лада, за запертой дверью? Умница! Так, с какой стороны шарахнуло? Ага, вроде слева. Удачненько, что здание административного корпуса изогнуто буквой «С», и из окон моей приемной вполне можно подглядеть, что там творится.
С трудом открыла деревянную створку и, невзирая на мороз, по пояс высунулась в окно. Ничего не вижу. Неужели это с другой стороны здания? Но тут окно на втором этаже распахнулось и на улицу вылетело белое облако. Вопреки моим опасениям, языков пламени за ним не последовало. Наоборот, повисев в воздухе, облако начало оседать, оставляя на каменной кладке белый налет. Пыль? Откуда?
Ответ я получила спустя двадцать минут, когда дверь распахнулась и в приемную ввалился матерящийся Джонатан, который из-за слоя белой грязи напоминал придворную даму времен «короля-солнце».
— Куда в одной блузке вылезла? Окно закрыла! — скомандовал он, увидев меня.
В пять секунд он пересек приемную, с силой захлопнул раму и даже задвинул верхний шпингалет. Я как-то не рискнула ему сказать, что он сломан и теперь мы окно вообще не откроем.
— Идиоты!
Граф сел на диван. Грязной, пардон, задницей на чистый диван. Про белые следы на полу я лучше промолчу.
— Что за взрыв? Студенты?
— Ремонтники, придурки. Добрались до зала с наградами.
— И что они сделали? — действительно интересно, что там могло так рвануть.
— Обрушили штукатурку с потолка.
— Круто…
— Угу, меч для испытаний пополам, мозаике на полу хана. Круто!
Оглядевшись по сторонам, он заговорщически спросил:
— Выпить есть? А то я коньяк на тебя извел.
— Чай, кофе.
— А покрепче? — не вдохновился Эверо.
— Горячий крепкий чай и горячий крепкий кофе.
— А пустырник? — сделал еще один заход граф. — Он вроде на спирту.
Так и вижу эту картину… Мы наедине, стол с закусками, здоровенные коньячные бокалы, до краев наполненные настойкой пустырника. Романтика! И как апогей вечера — мы вповалку спим на диване после ударной дозы успокоительного.
— У меня идея получше, — шепнула я ему. — Мы идем домой, ты принимаешь ванну, и мы заваливаемся на ковер у камина, прихватив с собой бутылку вина.
— Соблазнительно. Подожди несколько минут, я отсыплю люлей строителям и вернусь.
Однако нашим планам не суждено было сбыться, дома нас ждал бардак почище обрушенного потолка. Точнее, в особняке Джонатана наводили порядок, но шума и грязи было столько же, как если бы в доме делали ремонт.
Десять минут мы потратили на то, чтобы найти в этом хаосе экономку, зато, когда нашли, нас огорошили новостью, что Иден сегодня приведет на ужин девушку.
Так вот что он хотел мне сказать! Да уж, впечатляющая новость. Тут Пиннивет заметила бедственный вид Джонатана, всплеснула руками и затолкала его в ванную. Потом, к моему ужасу, она обратила внимание на меня. А ведь я почти добралась до комнаты с целью запереться и пересидеть ужин там. А как иначе? Судя по всему, будет прием с парадным сервизом, дорогущим хрусталем и фамильным серебром. Перебор, на мой взгляд. Это либо напугает девушку, либо зародит в ней уверенность в том, что пора покупать свадебное платье. Если виконт приведет аристократку, мне там делать нечего. Беседу поддерживать не умею, тридцать три вилки использовать по назначению тоже не умею. Да и статус у меня неподходящий. Объявить аристократке, что с ней за столом сидит любовница? Пфе… Если представят как помощницу, тоже не оценит, как же, мещанин во дворянстве! Смысл портить Идену такое важное событие, заставляя его краснеть?
Увы, моих доводов экономка не услышала, и, к сожалению, у нее был запасной комплект ключей от моей комнаты.
Поэтому меня запихнули в теплое шерстяное платье винного цвета, накинули на плечи белый ажурный палантин. Потом Пиннивет покрутила меня, покачала головой и куда-то убежала. Появилась гадкая мыслишка втихую подпереть дверь стулом. Пенсионерка оказалась шустрее, ну или у нее больше практики в беге в длинной юбке. Скорее всего, второе, поскольку, ставя на стол перевязанную бечевкой коробку, она выглядела до неприличия бодрой.
В коробке оказался плацдарм для вшей… парик. Причем этот парик можно было смело назвать семейной реликвией, по виду его носила еще бабушка Джонатана.
— Нет!
— Да! — примериваясь, чтобы половчее надеть парик, возразила экономка. — Вы с такой прической похожи на мужчину!
Я скептически осмотрела себя в длинном платье, задержала взгляд на своем третьем размере и подняла глаза на мисс Пиннивет. В каком месте я на мужчину похожа? Если меня девушка Идена спутает с мужчиной, то я первая выпровожу ее из дома. Зачем ему не разбирающаяся в гендерных различиях имбецилка?
Совершив обманный маневр, я обошла экономку и выбежала в коридор.
— А прическа? — донеслось до меня.
— Будут спрашивать, ответите, что мою косу прищемили дверью и оторвали.
— Это будет неловко!
— Неловко будет, когда посреди ужина из него выпорхнет моль! — крикнула я на бегу.
Граф нашелся в столовой, где, не дожидаясь гостьи, приступил к дегустации коньяка. Я молча подошла, взяла со стола первый попавшийся бокал и налила себе.
— Это фужер для шампанского, — решил просветить меня Джонатан.
— И что?
— Это как бы нарушение этикета, — делая глоток, вскользь заметил он.
— Я в ваш этикет за столом впишусь только в том случае, если вы освоите приготовление суши и будете есть палочками, — я опрокинула в себя содержимое фужера и скривилась. — Лимончика нет?
Тут я заметила в дверях мисс Пиннивет с париком в руках. Видно, женщина решила, что в присутствии Джонатана я не рискну скандалить. Ну-ну.
— Господин Джонатан, вы не могли бы объяснить вашей, хм… любовнице, что этот день должен пройти идеально! — перешла в наступление экономка. — Девушка вашего сына впоследствии станет полноправной хозяйкой дома, и я не допущу, чтобы из-за капризов вашей пассии у нее сложилось предвзятое отношение к вашей семье. Достаточно того, что она будет сидеть на месте вашей жены!
Вот! О чем я и говорила. Если уж прислуга тонко намекает, что мне тут не место, то представляю, как будет морщить нос аристократка. Ну, можно, конечно, закатить скандал, прокричать, что не позволишь вытирать об себя ноги. Но смысл? Это будет похоже на то, как если бы крепостной крестьянин зашел в усадьбу помещика, прошел в гостиную, оставляя отпечатки лаптей на персидском ковре, сел в кресло и начал рассуждать о равенстве сословий. Тут тоже действует жесткое разделение социальных слоев. Единственные, кому все прощается, — молодые аристократы. Переходный возраст, гормоны, кровь бурлит, секса хочется. Вот общество и закрывает глаза на их кутежи с мещаночками. Они не такие опасные в плане свадьбы. Всегда можно припугнуть и потом, если не повезло и дама залетела, платить небольшие алименты. А если после отмечания успешной сдачи сессии в подоле принесет дворянка? Это конец…
