- Нет!
Джессика не дала Рексу договорить.
Она облизнула пересохшие губы, скрипнула зубами и провела краем лезвия по кончику пальца. Даже при синем полночном свете кровь оказалась ярко-алой.
- Не трать ее понапрасну, - посоветовала Мелисса.
- Не бойся, хватит, - процедила сквозь зубы Джессика.
Она поднесла руку к каменной полочке и стала смотреть за тем, как на кончике пальца постепенно собирается капля. Капля набухла, мгновение повисела и упала в каменную ямку.
Из глубины камня послышалось шипение. Джессика отдернула руку.
- Еще, - сказал Рекс.
Джессика осторожно вытянула руку. Еще одна капля ее крови упала в ямку. Как только кровь коснулась камня, послышалось еще более отчетливое и громкое шипение. Под ногами У Джессики задрожала земля.
- Хорошо, - кивнул Рекс. - Может быть, этого хватит.
Камень, перед которым стояла Джессика, тоже дрожал. По склонам впадины в ее середину осыпался песок. Джесс пришлось высвободить из песка одну ногу, потом вторую.
- Это и должно было случиться?
- Я… я не знаю, - растерянно признался Рекс.
- На самом деле мы такого раньше не делали, - сказала Мелисса.
- Блеск.
- Понимаешь, раньше у нас и вопросов не возникало, у кого какой дар, - это и так было ясно. - Рекс говорил и пятился назад, подальше от камня.
А камень трясся все более заметно. Вокруг от земли поднималась пыль, к грохоту под ногами присоединился громкий чавкающий звук.
Джессика представила себе веками копившуюся под землей воду - холодную, темную, ожидающую своего часа.
- Скажите, когда надо будет бежать! - воскликнула она, пытаясь перекричать грохот.
С оглушительным треском камень раскололся. Трещина прошла по нему сверху донизу.
- Думаю, прямо сейчас! - крикнул Рекс.
Джессика развернулась и начала взбираться вверх по склону. Песок упрямо осыпался и отталкивал ее назад.
Но вдруг грохот стих.
Все трое замерли, переглянулись и, не сговариваясь, обернулись к камню.
- Начало неплохое, - съязвила Мелисса. - Ты его разбила, Джессика.
Камень действительно раскололся надвое. Тонкая трещина разделила его ровно пополам, но шум стих и земля успокоилась. Вокруг клубами оседала пыль, по краю впадины все еще полыхали молнии, но казалось, будто воцарилась непроницаемая тишина.
Рядом с Джессикой мягко приземлился Джонатан. Она услышала шаги Десс, сбегавшей вниз по склону.
- Что случилось? - спросил Джонатан.
Джессика показала ему палец.
- Я порезалась. А потом все вдруг как затрясется…
Рекс сбежал вниз, к камню, и пристально воззрился на «полочку».
- Все получилось, - прошептал он.
Джессика приблизилась к нему и робко взглянула на ямку в камне. Ее кровь растеклась длинными струйками, потемнела и окрасила камень. Струйки крови нарисовали знак. Что-то вроде раздвоенного когтя, сжимавшего искру.
- Что это означает, Рекс?
Рекс, часто моргая, растерянно пробормотал:
- Два слова, соединенные в одно… «Дарующий пламя», «воспламеняющий»?…
Джессика пожала плечами:
- А это что означает?
Рекс на шаг отступил от камня и покачал головой. Джессика обернулась, обвела взглядом остальных полуночников. Все они были настолько же озадачены, насколько и она.
- Даже не знаю, - признался Рекс. - Воспламеняющий… Такого таланта не бывает.
- Теперь есть, - поправил его Джонатан.
- Уж лучше бы это было что-нибудь полезное, - подала голос Десс. - Потому что минут через пять у нас будут гости.
00:00ВОСПЛАМЕНЯЮЩАЯ- Ты о чем, Десс? - опасливо поинтересовался Рекс.
- Когда моя линия обороны спалила темняка, погнавшегося за Джессикой, мой чистый металл очень сильно испачкался. Разряды становятся все слабее.
Джессика устремила взгляд к краю впадины. Кольцо огня, окружавшее их, и вправду стало слабее, языки пламени - ниже. Вспышки молний уже не слепили глаза, голубое пламя побледнело.
- Вижу, - сказал Рекс. - Но мне показалось, что ты собиралась что-то наладить.
- Мы сделали все, что могли. У меня не хватает чистой стали. Кое-кто оставил мою сумку посреди пустыни.
- Ты сама бросила свою сумку, - огрызнулся Рекс, - когда схватила копье и решила поиграть в амазонку.
- Должен же был кто-то прикончить того тарантула! - вскричала Десс.
- Ты его не прикончила, ты его превратила в целое войско пауков! - рявкнул Рекс. - И некоторые из нас чуть не потонули в этом…
- В войске не тонут!
- Прекратите, хватит!
Крик Мелиссы усмирил Рекса и Десс. Джессика заметила, как побледнела телепатка, когда Десс и Рекс начали ссориться. Ее мучения были так сильны, что она обхватила себя руками и согнулась.
- Прости, Мелисса, - опомнился Рекс и сделал глубокий вдох.
- Рекс, я ничего не могу поделать, - более или менее спокойно объяснила Десс.
Джессика запрокинула голову. Сквозь прорехи в мерцающем огненном куполе она видела ползучек, кружащих над Змеиной ямой. Возле самого края впадины горели злые глаза мелких тварей. Пауки окружили Яму и только ждали удобного момента.
- Все зависит от тебя, Джессика.
Джесс беспомощно посмотрела на Рекса.
- А что я могу? Вы все себя так ведете, будто я что-то такое знаю. Словно я какая-то особенная.
Джонатан взял ее за руку, невесомость окутала Джессику, и на сердце у нее тоже сразу полегчало.
- Все в порядке, Джесс. Мы что-нибудь придумаем.
- Что значит «воспламеняющая», Рекс? - спросила Десс.
- Я пока не совсем понимаю. Нужно еще исследовать…
- Нет времени изучать письмена, Рекс, - прервал его Джонатан. - Скажи, как ты думаешь, что это значит?
Рекс задержал взгляд на каменной глыбе и прикусил губу. Мелисса подняла голову и уставилась на него.
- Ты шутишь, - проговорила она.
Десс рассмеялась:
- Думаешь, это надо понимать буквально? Ты считаешь, что она может пользоваться огнем. Самым настоящим огнем.
- Во время тайного часа? - решил уточнить Джонатан.
- А не слабо было бы, - заметила Десс. - Красное пламя во время синевы.
Рекс посмотрел на Мелиссу.
- А что, в этом есть смысл, - задумчиво произнесла она. - По крайней мере, настоящее пламя уж точно может настолько страшить темняков. Тогда все объясняется.
- Но вы же сами говорили, что настоящий огонь здесь не работает, - в отчаянии проговорила Джессика.
Рекс кивнул:
- Верно. Затем и был сотворен тайный час. Главная цель Разлома состояла в том, чтобы уйти от развития техники. От огня, от электроники, от всех новых идей. - Он обернулся к Джессике: - Но ты явилась, чтобы заставить их снова встретиться с огнем. Ты могла бы все изменить.
