— Так может быть, пришло время расширить интересы за пределы мира?! — Рявкнул молодой маг Огня. — Нельзя игнорировать предвечные Силы, и надеяться, что их Владыки забудут о нас! Традиция нарушена не этим демоном, а теми, кто призвал его! Да и самим Кристаллистом!
— Нас больше! — Спокойно уточнил морщинистый. — И Четвёртый не сможет вам помочь, я и Кислотник вместе успели подлатать старую водную защиту, посторонние не вмешаются, да и по изнанке вам не уйти. Магистры отдали всю добычу нам — но сначала демон должен умереть! Никому не позволено вмешиваться в традиционные поединки, и уничтожать претендентов!
Дмитрий криво ухмыльнулся. Похоже, Тьма и её возможности произвели серьёзное впечатление на хозяев болот. И Магистры явно решили избавиться чужими руками от существа, ломающего защиты грубой Силой, и вырывающего души в бою.
— Господа! — Землянин вмешался прежде, чем мысль сформировалась в голове до конца. — Никто и не претендует на "вашу" добычу! Башня целиком в вашем распоряжении.
— А ты? — Не слишком вежливо поинтересовался один из перекрывающих ворота молодых магов.
— А для меня там нет ничего интересного. — Хмыкнул Димка, меряя храбреца презрительным взглядом, и делая вид, что не так понял наглый намёк. — Все эти игрушки, аспекты, формирующие, смотрятся несерьёзно на путях Тьмы. Но если кто-то из вас готов поделиться душой — дело другое… Всегда готов помочь попасть на аудиенцию к Владыке Цьяхимлетонгу, если у вас хватит глупости ввязаться в драку!
— Тебе не запугать вольных магов! — Немедленно вмешался толстяк, мгновенно заметивший падение энтузиазма в рядах борцов за наследие Третьего Магистра. Кому нужно загонять в угол демона, если он и так не претендует на золото, вино, наложниц и всё прочее, что ещё можно выволочь из башни? — Награда, обещанная за голову нарушителя традиций — благоволение Магистров!
Землянин рассмеялся от души:
— Какие же они экономные парни, эти Магистры! Мало того, что желают устранить опасное существо чужими руками, так ещё и расплачиваются растяжимым "благоволением"! Ты здесь единственный, кто служит Магистру, жирдяй, почему бы тебе лично не заработать это "благоволение"? Бросишь мне вызов?
Ветренник лишь злобно смерил взглядом демона, и продолжал увещевать засомневавшихся магов:
— Второй Магистр никогда не отказывался от своих слов! Тот, кто снимет голову с этой наглой твари, получит конфессию на разработку северных болот, да и место Третьего сейчас вакантно… Вы ведь знаете, как много может значить мнение Магистров, когда будет решаться вопрос с наследием? Демон измотан боем, заперт защитой, один яростный штурм и…
— И я тут же призову Владыку Цьяхимлетонга! — Радостно подхватил Димка. — Ты совершенно прав, жирдяй! Я устал, и не хочу устраивать здесь потасовку один на толпу. Достаточно просто призвать Владыку — и все вы здесь лишитесь душ. Мой господин не насытился душой одного Кристаллиста!
— Ложь! — Взвизгнул Ветренник, всё ещё пытающийся поднять боевой дух вольных магов. — Повелители демонов не способны воплощаться в реальном мире, это все знают! Твой блеф никого не обманет, демон!
— Да незачем ему воплощаться целиком! — Отмахнулся землянин. — Просто отбросит свою тень на мир, частично воплотится в теле своего слуги, и вырвет души всех, до кого дотянется… Плохо, что вас так мало, Владыка не насытится, извиняться придётся… И перед Четвёртым Магистром будет стыдно! Расплав-то попадёт под удар вместе с прочими.
Он шёл к воротам с какой-то бесшабашной самоуверенностью. Неторопливо и непреклонно, испытывая восторг пополам с зябкой опаской. Да, маги были опасны, но каждый из них был одиночкой, и в первую очередь думал о себе. Да, совокупная их мощь значительно превосходила всё, что могли противопоставить землянин и его спутник. Но кому-то придётся умереть, если бой начнётся, а выжившим придётся иметь дело с недовольством Четвёртого Магистра. И это при том, что позади — беззащитные, не разграбленные владения Третьего.
Эта жадная трусливая свора не нападёт, если только не показать им страха или неуверенности. Не осмелится, если не будет уверена в успехе. И значит, надо идти. Нагло, напористо, с презрением к противнику.
— Дождись ночи! — Шепнула тень голосом чёрного зверя. Быстро же вернулся верный попутчик, землянин даже не заметил! — Во мраке мы будем непобедимы!
— К ночи здесь будет в несколько раз больше халявщиков! — Так же тихо ответил Дмитрий. — Да и эти успеют подготовиться ещё основательнее. Надо уходить сейчас!
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! — Мрачно буркнул идущий следом огненный маг. — Здесь у меня есть несколько боевых амулетов Кристаллиста, но этого мало! Есть ещё кое-что от Жаворонка, но сам запустить не смогу — наши Силы не совместимы.
Землянин отмахнулся. Сейчас его больше волновало поведение предполагаемых противников. Маги расступались, открывая дорогу — но что-то в этом было неестественное, нарочитое. Да, свора не должна была напасть — но уж облаять была просто обязана — хотя бы для частичного сохранения самоуважения! Да и расступались, как в танце — кто назад, кто вперёд, опять же, вызывая смутные подозрения. А жирдяй? Заваривший всю кашу тип отчего-то не пытался ни уговаривать нейтралов, ни организовать какую-нибудь провокацию, после которой бой начнётся сам по себе.
Должно быть, уловив взгляд чужака, Ветренник вновь начал было уговаривать — на сей раз Расплава. И к чему молодому магу портить репутацию, поддерживая демона, и хорошие отношения надо поддерживать между Магистрами и прочее, прочее… Но опять же, выглядело всё это натянуто, неубедительно. Огненный маг даже посылать коллегу не пожелал.
— Вот оно! — Рыцарь Тьмы замер на месте и ухмыльнулся, наконец, уловив, что его тревожило с самого начала. — Не возвращайся по своим следам!
— Ты о чём? — Расплав едва не наткнулся на остановившегося спутника, и мгновенно изготовился к бою.
— О том, что никто из наших "друзей" за всё это время не пересёк ту дыру, что осталась от ворот. И, кстати, защищать всегда проще самое узкое место — но с самого начала там не было никого! Ой, чует мой седалищный нерв, подготовили они там какую-то редкостную гадость!
— Ничего особого не вижу! — Пожал плечами огненный. — Конечно, я могу проверить тщательнее…
— Не стоит! — Хмыкнул землянин. — Насторожишь или спровоцируешь. Мы поступим по-другому. Ломать, так ломать!
Под прицелами десятков пристальных взглядов парочка чуть сменила курс, направляясь уже не прямо к воротам, а к стене чуть в стороне. Молодой маг, случайно оказавшийся на пути противников, отчаянно перетрусил, с чего-то решив, что грозный демон и почти такой же грозный ученик Четвёртого заинтересовались именно им. Пара отчаянных взглядов на соседей убедили бедолагу, что помогать ему никто не собирается. Возможно, отомстят, в качестве повода к общей свалке, но самому магу уже будет всё равно.
