– То-то же, – успокоился Гарк. – Можешь ведь как человек говорить… Всё, приехали.
Дверцы кабины раздвинулись.
Старый Сектор выглядел действительно старым, у него и планировка оказалась другой: невероятно высокий для этого Мира потолок был угольно-чёрным то ли от застарелой грязи, то ли от пожарной копоти; на потолке вразнобой оранжево светили редкие уцелевшие плафоны, ничего толком не освещая и только усиливая тяжёлое впечатление, создаваемое мёртвым залом; далёкие железные стены зияли тусклыми отверстиями ещё более тёмных ячеек и коридоров.
Центральное помещение Сектора походило на трюм космического корабля, который штурмом брали пираты. Тоже космические.
– Здесь что, бой шёл? – тихо спросил Семён. – И кто с кем воевал?
– А чёрт его знает, давно это было, – отозвался Гарк, доставая из нагрудного кармана трубку-лучемёт. – Хозяева решили эти катакомбы не восстанавливать, дешевле оказалось новые сектора надстроить… Иди за нами и контролируй тыл. Больше от тебя ничего не требуется. Увидишь что подозрительное – ори! Орать-то умеешь?
– Умею, – Семён настороженно глянул по сторонам. – А что именно – подозрительное? Беглых техников, что ли?
– Техники – ерунда, – процедил сквозь зубы Гарк, что-то делая со своим лучемётом – из трубки ударил ровный яркий луч, не жаркий и неопасный: сейчас оружие работало как фонарь, сильный, дальнобойный; Гарк повёл лучом вокруг, проверяя работу лучемётного фонарика, подрегулировал фокус, чтобы луч был пошире, и закончил свою мысль:
– Что техники! Это же люди – бах, и нету… Тут, пля, недоделки разные водятся. Вот те по настоящему опасные: живучие, сволочи, и нападают внезапно… И клыки у них металлические, у самых крупных недоделков. Лохматых.
– Неужели золотые? – Семён вспомнил разговор о зубах и щипцах. – В самом деле?
– Соображаешь, – хмыкнул Зур. – Бывает, что и золотые. Но редко. А так, в основном, медные…
– Пошли, – скомандовал Гарк, – чего трепаться, работать надо! – и, безостановочно поводя фонариком из стороны в сторону, медленно направился в глубь зала.
– Башка, а кто они, недоделки? – шёпотом спросил Семён. – Мутанты, что ли? Генетические уроды?
– Дурила ты, – беззлобно ответил Зур, доставая из рукава свой лучемёт. – Новичок. Слова мудрёные говоришь, а смысла в них нету. Недоделки – они и есть недоделки! Инкубаторский брак. Неудавшиеся варианты Хозяев, пля… У настоящего Хозяина зубы всегда стальные, от рождения! У его большей половины. Ну, и по мелочам всяким тоже кой-какие отличия имеются: то глаз лишний, то ухо… То голова.
Реальные Хозяева друг друга не убивают, закон у них такой, и по тому же закону выродков им тоже убивать нельзя. Вот их, недоделков, сюда и сбрасывают, с глаз подальше. На выживание… Старые Сектора – они огромные, друг с дружкой всякими переходами связаны. Так что этой погани здесь хватает, – Зур-Башка с отвращением сплюнул на пол и двинул следом за Гарком; Семён пошёл замыкающим.
– Всё понятненько, – сказал молчавший до сих пор медальон. – До чего же милые эти создания, чужие! Чистка расы сызмальства: дёшево, сердито и надёжно… Впрочем, неважно: в чужой Мир со своей моралью не ходят. Итак, Семён, что будем делать?
– Пусть всё идёт, как и шло, – Семён говорил тихо, чтобы его не услышали идущие впереди охранники. – Оружия у меня нет, так что на тебя одна надежда! На твоё прикрытие.
Я дождусь подходящего момента и спрошу о Кардинале, а после можно будет уходить. Да, Мар, вот что – если дела вдруг пойдут наперекосяк, мало ли что, то аварийной командой для переноса будет слово «Уход». Понял?
– Конечно, – Мар немного помолчал и с надеждой спросил:
– Семён, ежели на нас те недоделки нападут, можно мне хоть немного активной защитой попользоваться? Боевых заклинаний у меня валом, а применить толком всё никак не удаётся, повода не находится!
– Можно, – разрешил Семён. – Сколько угодно! Даже нужно.
– Ох и повеселюсь я, – в предвкушении развлечения обрадовался медальон, – ох и поразвлекаюсь!
Группа без приключений неторопливо прошла через весь зал: обломки жести, пластика и битого стекла неприятно хрустели под ногами Семёна и охранников. Возможно, этот звук отпугивал недоделков, о которых говорил Зур: во всяком случае, никто на группу пока что не нападал. Пока что.
Гарк, не обращая внимания на коридоры, где почему-то гуляли пронзительные сквозняки, задерживался то у одного, то у другого входа в ячейки: внимательно прислушиваясь и старательно принюхиваясь он, наконец, остановился возле очередного провала. Остановился, махнул рукой:
– Давай! – и, отступив в сторону, направил луч фонаря в темноту комнаты; почему Гарка-Мордобойца заинтересовала именно эта ячейка, Семён не знал: никакой определённой системы в поиске технарей-беглецов у охранника не наблюдалось – скорее, Гарк вёл себя как охотник, выслеживающий дичь. Зверя, а не человека.
Всё произошло слишком быстро: едва в луче света мелькнуло что-то массивное, лохматое, – Семён не успел понять, нападало существо на них или наоборот, убегало, – как Зур выстрелил, и, крича от возбуждения, продолжал стрелять и стрелять, ослепляя Семёна сварочными вспышками разрядов. Из глубины ячейки донёсся надсадный рёв, резко завоняло палёной шерстью и горелым мясом: рёв оборвался стоном и вновь стало тихо.
– Один есть, – удовлетворённо сообщил Гарк, – завалили-таки недоделка! Молодец, Башка, с меня пиво, – и, сузив луч, вошёл в тёмную комнату. – Слышь, голова два уха, чего застрял! Иди сюда, щипцы готовь… Э, да тут и лысенький есть! Жареный. Зажарил ты его, напарничек, не пожалел маленького, ай-ай… Вот из-за чего зверюга суетилась-то, – свою половину спасала!.. Щипцы давай, кому говорю!
– Стой здесь, – приказал Семёну Зур-Башка, нетерпеливо поглядывая в ячейку, полную дыма. – Не трусь, если что не так – зови, – и нырнул в дым.
– Хрена они техников ищут, – угрюмо прокомментировал Мар очевидное. – Охотятся они. Случаем пользуются… Жутковатая, Семён, картина получается: чужие используют людей, а люди охотятся на чужих… Всё, блин, в этом Мире с ног на голову и боком поперёк! Взорвать бы его к чертям собачьим, не жалко, чесслово, – медальон зло выругался; Семён не ответил. Да и что можно было сказать!
– Медные, – огорчённо сообщил Зур Семёну, выныривая из оседающего дыма. – Зря старались, пля. Обидно! Гарк, теперь ты стреляешь, а я на подсветке, – Зур принялся регулировать лучемёт, переделывая его в фонарь. – Слышишь, Мордобоец?
– Не глухой, – Гарк вышел из темноты, довольно улыбаясь. – Проглядел ты один правильный клык, Башка! Очки тебе пора заводить, вот что. А кто проглядел, тот ни фига не получил. Уговор дороже зуба! – И похлопал себя по карману; Зур-Башка вяло чертыхнулся.
