— Стивен, стол уже накрывают к обеду.
— Хорошо, я спущусь через минуту.
— Тебя что-то тревожит? — заметила Эрилинн.
— Всего лишь небольшой приступ ностальгии.
— Пойдем. — Она обняла Стива сзади. — От доброй трапезы на душе у тебя полегчает.
— Пристани на утесе почти отстроены, — поведал Эрельвар. — Скоро можно будет начать работы по постройке крепости.
Стив кивнул, отхлебнул вина и сказал:
— Это хорошо. И много времени уйдет на строительство?
— Гораздо меньше, чем в первый раз. Поскольку строительный камень под рукой, то года три, если все пойдет хорошо.
Стив вытаращил глаза. Целых три года?!
— Это… хорошо.
— Хорошо будет, когда крепость будет восстановлена, — заметила Глориен. — Кворин еще понадобится для следующего противостояния с морвами.
— Если только придется противостоять морвам, — уточнил Стив. — Без Владычицы их социальная структура начнет разваливаться прямо на глазах.
— Навряд ли, — не согласился Эрельвар. — В Морваноре еще остались Десять владык. А их альянс с Побережьями выказывает смекалку и умение импровизировать. Нет, Морванор не пропадет. Однако теперь он стал рядовым королевством.
— Рядовым королевством без Владычицы, — вставил Морфаил, — и без кайвиров, если верить известиям, полученным от людей Терона в Побережьях.
— Я им верю, — отозвался Эрельвар. — Десятка не позволит, чтобы подобная угроза их правлению продолжала существовать. Так что хотя бы одной опасностью стало меньше.
— Благодарение Господу за это, — произнес Стив.
Джаред провел ладонью над чашей ртути, прогоняя изображение обедающих.
«А все-таки кое-какие кайвиры у нас есть, друзья мои», — мысленно усмехнулся он. Его занятия под руководством магистра Фаллона движутся вполне успешно. Остальные владыки тоже преуспевают в колдовских искусствах.
Как отметил Эрельвар, каймордам пришлось импровизировать. Но лет через пять Десятеро станут настоящими мастерами. А потом, через десяток-другой лет, у Морванора снова появятся свои кайвиры.
Эта война выиграла для Морванора время. Следующая выиграет куда больше.
* * *
Начались работы по разборке развалин на утесе. Отыскивая Эрельвара, проверяющего ход работ, Стиву пришлось пробираться между припорошенными снегом грудами рассортированных обломков. Ольвий-ский плащ чудесно защищал его от первого морозца.
На этом этапе работы можно проводить и зимой, поскольку работникам надо всего лишь привести в порядок то, что разрушил Дракон. Зато по весне они приступят к кладке, и Кворин- начнет помаленьку возрождаться из пепла.
А еще по весне возобновится судоходство, приносящее доход от торговли. Кворин расцветет вновь, иначе в таком идеальном месте и быть не может.
— Приветствую, мой друг, — поздоровался Эрельвар. — Как впечатление?
— Смахивает на груду битого камня. Зато хотя бы упорядоченную груду.
— Изрядная часть фундамента уцелела, — сообщил Эрельвар. — И не только. Большой кусок внешней стены все еще возвышается на три-четыре фута.
— Вот это славная новость! — оживился Стив.
— Да. Однако ты ведь разыскал меня не для обсуждения деталей восстановления крепости. Что тебя тревожит, мой друг?
— Охота к перемене мест. Некогда вы сказали мне, что не желаете, чтобы я «валялся у вас в замке, обрастая жиром и лодырничая за ваш счет», если я правильно припоминаю.
— Так то когда еще было! — возразил Эрельвар. — Ты больше не тот мальчишка.
И в этом он был совершенно прав.
— Я решил немного попутешествовать на Эрилинн, — объяснил Стив.
— И куда же ты направишься?
— Еще не решил. Эрилинн знает лесные тропы. Пока что просто посмотрим, насколько далеко можно по ним заехать.
— А я-то думал о титуле барона для тебя. С вотчиной на бывших землях клана Тарана. Задача навести порядок на Равнинах тоже не из легких…
— Спасибо, Эрельвар. Я… польщен. Я не знал об этом. Но к этому я пока не готов. Как и вы — во всяком случае, ближайшую пару лет.
— Верно, пока Кворин не отстроен.
— Я вернусь, — пообещал Стив. — Быть может, тогда я созрею для баронского титула.
Эрельвар кивнул.
— И когда же ты уезжаешь?
— Завтра поутру. Я подумал, что люди… захотят сказать мне «до свидания».
Стив подтянул подпругу и улыбнулся: вот так рыцарь, ничего не скажешь! С одного боку дробовик, с другого — двустволка, а в седельных сумках базуки и ручные гранаты.
— Прямо хоть сейчас на медведя, — сказал он, потрепав Эрилинн по шее.
— До свидания, Стивен, — послышался сзади голос Морфаила. Обернувшись к нему, Стив увидел, что попрощаться собрались все его друзья.
— До свидания, Морфаил. — Он обнял ольвийского воина. — Я буду скучать о тебе… обо всех вас.
— Я помимо воли все время вспоминаю, как ты в последний раз поехал прочь, когда сражения закончились.
— Не беспокойся. Я уже большой мальчик и могу позаботиться о себе.
— Не говоря уж о том, что на сей раз с ним Эрилинн, — заметил Эрельвар.
— Да, — поддержала Глориен. — Береги и лелей ее, Стивен.
— Непременно, моя госпожа, — пообещал Стив, обняв, в свою очередь, и ее.
— До свидания, Стивен, — сказал Эрельвар.
— До свидания, мой господин. Я вернусь.
— Я в этом не сомневаюсь. Стив повернулся к Артвиру:
— До свидания, брат.
Артвир молча шагнул вперед и обнял его.
— Мое место рядом с тобой, — наконец вымолвил он.
— Нет. — Стив отступил назад. — Ты был рядом, когда я в тебе нуждался. Но сейчас в тебе нуждается Умбрия. Король и его армия погибли. Королевство в хаосе. Сейчас ты нужен там.
— Что может сделать одиночка без клана?
— Быть может, следующий умбрийский король не должен иметь клана. Быть может, это должен быть человек, ставящий свою любовь к королевству превыше всякого клана, в том числе и собственного.
— Я? — вытаращил глаза Артвир. — Королем? Не бывать этому никогда!
— Ой ли? — усмехнулся Стив. — Держу пари, Олдуины тебя поддержат. И Эрельвар тоже, если уж на то пошло. Тебе это по плечу, Артвир. Не имея собственного клана, ты можешь сплотить все кланы, как ни один король до тебя.
— Можешь рассчитывать на мою поддержку, Артвир, — подхватил Эрельвар.
— Вот видишь? — не унимался Стив. — Теперь тебе не хватает только волшебного меча и круглого стола, король Артвир.
— Какого стола?
— Шутка, — отмахнулся Стив. — Хотя хороший волшебник, пожалуй, тебе не помешает. Поразмысли об этом.
— Я… подумаю, — с сомнением в голосе проронил Артвир.
— Ну, если я не уеду сейчас, я не уеду никогда, — решительно заявил Стив. — До свидания. Я вернусь.
— До свидания, — эхом отозвались остальные. Стив вскочил в седло и тронулся. В воротах он обернулся, чтобы еще раз помахать им напоследок.
