– И это еще далеко не все! – многообещающе произнес технолич. – У меня еще полным-полно задумок! Вот увидите, года через два у вас будет армия, которая растопчет любого противника!
– Ну, архидемоны снесут этих медных болванов одним чихом… – скептично заметил Креол. – Но против надзирателей они могут пригодиться…
Руорка этот комментарий обидел. Он начал прикидывать, как создать автомата, который одолеет архидемона… но так ничего и не придумал.
Ознакомившись с проектами Руорка и выразив ему сдержанную похвалу, инспекция переместилась на крупнейший в стране оружейный завод. Плонетские инженеры полностью его переоборудовали, и с конвейеров уже начали сходить первые образцы совершенно нового для Рари оружия. Ручные лазеры и автоматы, тяжелые плазмометы и автоплазмеры, пульсаторы и магнаторы, силовая броня и гравиранцы, геродермы и гравициклы, шагоходы и многоногие танки.
Еще профессор Лакласторос пообещал построить как минимум двадцать «Холмов-9000». Те три, что прибыли с Плонета, уже отремонтированы и находятся в полной боевой готовности – даже отсюда видны их куполообразные фигуры.
– Кроме того, м-мы м-можем наделать уйму ракет и бомб… – неуверенно предложил Лакласторос. – Но… м-мы однажды уже использовали их против Лэнга… В-вы в-ведь помните, к чему это привело?
– Да-да, профессор, мы прекрасно помним, – покивала Ванесса. – Сосредоточьтесь на военной технике – она будет полезнее.
Осматривая хозяйство плонетцев, Ванесса задумалась, как-то там поживают танки и вертолеты, которые они купили через посредство Конрада. Надо будет напомнить Креолу, чтобы выкроил пару деньков слетать на Землю – наверняка их покупки уже готовы и ждут, когда их переправят на Рари.
Теперь они, конечно, не очень нужны – но деньги-то уплачены, не бросать же. Помнится, Конрад обещал им установку для пуска баллистических ракет… хотя Лакласторос такую сварганит особо не напрягаясь.
– Кстати, профессор, а вы ведь еще говорили о супердредноуте? – вспомнила девушка.
– А, да-да, совершенно в-верно, – ухмыльнулся зеленокожий карлик. – М-мы уже начали работу… но это потребует в-времени – м-много в-времени…
– Сколько именно? – требовательно спросил Креол.
– Пока не могу сказать определенно. Рассчитывайте на диапазон в-в два-три года.
– Два-три года?.. Ладно, уложимся… Три года у нас в запасе есть… надеюсь.
Плонетцы уже начали проводить инструктаж с солдатами серых. Тибалорд Каменная Стена лично отбирал самых толковых, способных в кратчайшие сроки овладеть новыми технологиями. Прямо сейчас молодой серокожий капрал под наблюдением плонетского мутанта просовывал руки в рукава геродерма. Чуть поодаль на колдунью в фиолетовом плаще надевали гравиранец.
Самым сложным для каждого из них становилось управление – если Ванесса в свое время освоилась моментально, то рарийцев компьютеры ставили в тупик. Приходилось подолгу объяснять им, что это за штука да как ею пользоваться.
Другой инструктор рассказывал внимательно слушающим Кровавым Егерям, как перезаряжать ручной плазмомет. Его обступили плотным кольцом, стараясь не упустить ни слова.
– Баллон сжатой смеси вскрывается так, – показывал плонетец. – Ломаем пломбу, аккуратно совмещаем канальцы и выдавливаем, выдавливаем…
– Разрешите обратиться! – гаркнул один из Егерей, рассматривая выданное оружие. – Сколько всего сюда влезает?
– Да выдавливай, пока до горлышка не достанет, – рассеянно ответил инструктор. – Сжатой смеси слишком много не бывает… если, конечно, пожара нет…
Сами плонетцы тоже еще порой нервничали, чувствовали себя не в своей тарелке. За прошедшие месяцы они более-менее пообвыклись, но им все еще странно видеть эти диковины – колдунов, автоматов, говорящих мертвецов, насекомых-рабочих…
Хорошо хоть, что это именно плонетцы, а не земляне – на Плонете тоже хватает… разного.
Выходя из заводских ворот, Креол и Ванесса едва не столкнулись с несущимся во весь дух гравициклом. Сидящий на нем здоровяк явно забыл, как тормозить, – он что есть силы утопил газ, наматывая круги по полю. Плонетский инструктор истошно вопил и размахивал руками, злясь на бестолкового ученика.
– Тор-мо-зи!!! – орал он, приставив ладони ко рту. – Тор-мо-зи!!!
Креол притормозил и стал с интересом наблюдать за происходящим. Вставший рядом Хобокен приложил ладонь к треуголке, вглядываясь в лицо ездока.
– Гарпазан, ты?! – гаркнул маршал. – А ну стой, ать-два!..
Ездок круто повернул штурвал, на лету отдал честь, выкрикнул: «Слава Единому!!!» – и… со всего размаха врезался в кирпичную стену.
Ванесса в ужасе ахнула. Гравицикл впечатался в камень со страшной силой, смяв нос в гармошку, из двигателя повалил густой дым. Седока выбросило из седла и отшвырнуло в сторону – тот упал ничком, неестественно вывернув руки и ноги. Судя по скособоченной голове, несчастный сломал шею.
Сломал, но… тут же начал подыматься, отряхивая мундир от пыли. Выпучивший глаза инструктор подбежал к нему и дико выкрикнул:
– Мужик, ты что, живой?! Радрафф, ну ты и везучий!..
– Да нет, не живой, – спокойно ответил эйнхерий, с хрустом повертывая голову. – Мертвый. И уже давно.
– А, так ты из этих… – явственно побледнел плонетец. – Ну… тогда в медпункт тебе не нужно?..
– Да нет, сами управимся.
Эйнхерий достал из-за пазухи иголку с ниткой, коробочку стальных скобок и пузырек бальзамирующей жидкости. Гренадеры «Мертвой Головы» уже давно приловчились сами себя штопать – благо боли они теперь не чувствовали, да и повторной смерти ничуть не боялись.
– Эх, Гарпазан, что ж ты, братец, казенную машину испортил? – с сожалением посмотрел на разбитый гравицикл Хобокен. – Она, будем думать, денег стоит!
– Виноват, ваше благородие! Дурак, исправлюсь!
– Ты уж его поднатаскай в сием ремесле, голубчик, – обратился к инструктору Хобокен. – Сержант Гарпазан умен не сказать чтоб шибко, зато старательный на диво. Молодой был – до полуста раз в день фузею собирал-разбирал, прости Единый. Он, поглядишь, в лепешку разобьется, но машинерию эту вашу освоит.
– Сделаем, господин маршал, – часто закивал плонетец.
Ближе к вечеру Креол, Ванесса, лод Гвэйдеон и маршал Хобокен явились в Восточный корпус Промонцери Царука. Вновь осмотрели алхимические лаборатории, имели краткую беседу с Себастиусом Трансмутатором, без устали варившим в своих тиглях адамантий, и перешли к главному на сегодня – артефакторным мастерским.
Весь последний месяц Креол работал вместе с командой колдунов-артефакторов. Сплоченная группа из двенадцати человек – пять зеленых плащей, четыре желтых и три оранжевых – вот уже десять лет производит все лучшие артефакты Серой Земли. Это именно они сковали адамантиевые доспехи Бестельглосуду Хаосу, которые затем переделали для маршала Хобокена. А теперь они же под руководством Креола произвели на свет новое магическое оружие.
