Юлия Федотова - Наемники Судьбы.Пенталогия

– Ну уж нет! – возмущенно завопил принц. – Ты как хочешь, а лично я каждый день в воде полоскаться не нанимался! Я рыцарь, а не ундинкаручейница! – Что поделаешь, представления о личной гигиене у наследника оттонского престола были самыми что ни на есть средневековыми.

Вот что значит отлично подготовленный военный лекарь! Другой бы на его месте до вечера провалялся бы без сил – Аолен же встал на ноги к полудню и сразу занялся самыми серьезными из ран. Не исцелил, конечно, так, прикрыл, чтобы кровь не текла. И купание устраивать не позволил, зря Рагнар переживал.

Оставаться в злополучной хижине на вторую ночь друзья не решились – пережить еще одно нападение они бы не смогли. Конечно, вероятность его была очень мала. Наемные убийцы – товар штучный, дорогостоящий, толпами ходят редко. Но, как говорят в казармах многих миров, лучше перебдеть, чем недобдеть.

«И поволоклись они на ночь глядя, куда ноги несут – известно, дурная голова ногам покоя не дает!» – именно так, не без осуждения, прокомментировал их действия Орвуд. Сам он был склонен руководствоваться другим принципом: ядро в одну воронку два раза не попадает.

Идти было тяжело – болели недолеченные раны. Разговаривать не хотелось – только пить, от потери крови пересыхало в горле. Фляжки скоро опустели. Рядом текла Венкелен, но эльф пугал холерой. Якобы она в здешних водах так и кишит. Места тянулись необжитые, колодцев не было. Ручьев на пути тоже не попадалось.

Только ближе к закату, чуть в стороне от речного русла, обнаружился небольшой заболоченный ключик. В неглубоком окошке стояла мутная, зеленоватая водица. Холерный рассадник – так определил его лекарь. «Плевать! – решила Ильза. – Лучше помереть от холеры, чем от жажды!» Нагнулась, зачерпнула… И тут чтото огромное и страшное, никак не сопоставимое с крошечными размерами ключа, вынырнуло со дна…

– Лавренсий Снурр!!!

Должно быть, сама Судьба сделала своим наемникам столь щедрый подарок, потому что Лавренсий Снурр и сам толком не понимал, чего его вдруг занесло в эту забытую богами лужицу. Заглянул на всякий случай, для очистки совести: вдруг болотник помоложе на ужин попадется – для малыша… А попалось вон что! Гости дорогие! Тото радость в доме!

Действительно, радость. Лучшего убежища, чем нижние воды, им было в жизни не сыскать. Ни один наемный убийца, даже самый ловкий, не доберется до своей жертвы на дне Венкелен!

Теперь можно было и отдохнуть. Выспались, избавились от ран – Офелия умела их залечивать лучше любого профессионального целителя.

И настал час, когда Эдуард потребовал объяснений: что было с ним в ту страшную ночь?

– Помер ты! Убили тебя насмерть! – не дав никому рта раскрыть, прямо, с детской непосредственностью выпалила Урсула. – А потом ты вдруг восстал. Аолен тебя оживил.

– Неправда, – голос эльфа был странным, лишенным выражения; он не ребенку возражал – говорил сам с собой, – это не я. Я бы не смог. И никто бы не смог, даже демоны. Такое в принципе невозможно. Мертвые не становятся живыми.

– Тогда какого демона ты силы тратил?! – напустился на него Рагнар. – Чуть сам не помер! Я же тебе говорил… Хотя на твоем месте… – Он осекся, не стал продолжать.

– Может, он у нас всетаки упырь? – Вопрос был задан не без тайной надежды, Энка всегда любила неожиданные ситуации. – Или ктото вроде? Какие там бывают процессы? Псевдолетальные? Псевдовитальные? Эдуард, прислушайся к себе: тебе, часом, кровушки хлебнуть не хочется?

– Не хочется мне кровушки! – взревел принц. – Разве что твоей! И не хлебнуть, а пустить! Чего ты на меня наговариваешь?! Живой я!

– Живой! – авторитетно подтвердил Аолен.

– Живее всех живых! – нервно хихикнул демон, вспомнив чтото из другого мира. Он еще не отошел от пережитого шока, хотя тщательно скрывал свое состояние от Аолена.

– Тогда я вообще ничего не понимаю! – обвиняюще заявила сильфида.

И тут в разговор вмешался Лавренсий Снурр:

– Знаете что, ребятки… Я ведь подольше вашего на свете живу, на пару тысяч годков, а может, и поболе… Разного повидал. И давно меня такой вопрос занимает: отчего демоны эти… ну, которые боги… Эх, не мастер я речи говорить! Короче, почему они так редко поодиночке заводятся? Обычно целой кодлой – это я в хорошем смысле… Сами судите: есть в Аполидии Зевес – и при нем куча всяких, я уж по именам не помню… Афана? Афена? На севере – Один, и асы с ним, десятка дватри, поди, будет. Семейство целое…

– И к чему это ты клонишь? – вдруг насторожился Хельги.

– К чему клонюто? А помните, в Среднието века, Кальдориан окаянный…

– Пресветлый!!! – хором, не сговариваясь, простонали Годрик со Спуном.

– Да хоть какой, не о том речь! Полежал он в могиле в обнимку с Граалем, полежал – и что с ним сталось? А потом с Лапидариусом вашим? Изменилисьведь! Потом, в наше время уже, верховный мангоррит коснулся источника неведомой Силы – тоже демон знает во что превратился, из убитых восстал. Вы сами рассказывали!

Тут уж и Эдуард понял, куда ветер дует, обиделся:

– Ты что?! Ято ни с чем не обнимался и не касался ничего!

Лавренсий Снурр ухмыльнулся во всю свою зубастую пасть.

– Будто бы? Думаешь, в наставнике твоем меньше силы, чем в том Граале? Другое дело, обращаться он с ней не умеет… А я так рассуждаю: демоны – они образуются из смертных. Того же Кальдориана взять. Только у него, видно, семейства не было, вот и остался один. А у кого родня есть – наделяют ее своей силой. Может, невольно, а может, и по воле своей. Чтобы не расставаться, не видеть, как мрут от старости, один за другим… Вот и возникают демоны уровнем пониже…

Хельги слушал слова чудовища и чувствовал, будто животворный бальзам льется на его свежую душевную рану. Выходит, не все потеряно? Не все так безысходно в его бессмертной судьбе? И самого страшного, того, что ждало в отдаленном грядущем, о чем невыносимо было даже думать, можно избежать?!!

Эдуард тоже оживился:

– О! Выходит, я теперь как бы бессмертный?! И значит, мне никакое оружие не страшно? Как демону?

– Не обольщайся! – поспешил осадить Аолен. – Это значит только одно: простая сталь берет тебя чуть хуже, чем нормального, неизмененного смертного. Не более того. Но есть еще и драконье серебро, и куча другой магической дряни – не забывай об этом!

Из дневника Хельги Ингрема

…Общество Лавренсия Снурра пошло на пользу всем нам, и мне в особенности. Прежде я не раз задавался вопросом: что сталось с нашими предшественниками? С теми, кто спасал этот мир до нас? Куда они подевались, почему Силам Судьбы потребовалась замена в нашем лице? Я часто думал об этом, и ответы, приходившие на ум, были неутешительны.