— Я, Кери-Дон Ци, не обязан являться в башню ради игр физического воплощения нашей стихии! — ворон так разошелся, что даже представился.
И пусть он развеял мой аргумент, что до него можно добраться и без его желания — во что я даже верю — как я и думал раньше, логика и факты уже не играли никакой роли. Будь этот Кери-Дон не на взводе, он бы моментально понял, что я ничего не знаю о нем и о подобных ему духах, и мог бы со спокойной душой уйти. Но нет, его прямо-таки трясло, и драка, на которую он и не думал соглашаться, когда его сюда отправляли, теперь была делом решенным. Оставалось лишь довести игру до конца.
— Уже явился! А знаешь, почему? — я приподнял правую бровь. Надеюсь, воронам известно, что эта гримаса означает. — Потому что твои воины оказались ни на что не способны! Они за считанные дни проиграли все свои битвы, не взяли ни одной жизни взамен, и теперь на кону оказалась часть самой Смерти! И что бы твой генерал ни говорил тебе, на самом деле ты сам знаешь, что крутилось у него в голове при виде самой большой его неудачи. Тебя…
Еще один беспроигрышный прием. Если знаешь о какой-то неудаче собеседника и о любом авторитете, чье мнение для него важно — просто сложи эти две вещи вместе. Спроси, что, на его взгляд, о нем думают по этому поводу, и дальше человек уже все сам домыслит. Соберет все самые неприятные для себя слова, вложит их в уста тому, от кого их больнее всего слышать… Никогда так нельзя поступать со своими, но вот с врагами — почему бы и нет.
— Значит так, Кот из Обмана, — Кери-Дон перестал сверкать глазами и как будто успокоился. — Ты оскорбил меня, ты оскорбил генерала и короля, ты оскорбил всю Смерть. Поэтому готовься, я, лейтенант из рода Ци, вызываю тебя на бой. И смотри-ка, как я благороден, я даже дал тебе время подготовиться!
С этими словами ворон вытянул руку, и в ней из зеленого тумана Смерти начал формироваться длинный зеленый меч. Почти как у скелета-великана, только этот смотрелся посолиднее и как будто был даже чуть больше украшен. Впрочем, меня сейчас интересовало совсем не оружие Кери-Дона — главное, он все-таки бросил мне вызов. И теперь я смогу сразиться с ним, в бою взяв право на владение левым крылом клана Ворона. Ну и еще, конечно, я отметил то, как вызов был сделан. Слова про благородство явно были отсылкой к той самой постыдной истории, которую я никогда не знал, но которую использовал, чтобы довести своего противника до белого каления. А еще он назвал меня Котом из Обмана — не из Зла, которое является моей основной стихией, а именно из Обмана… Это интересно!
«Кот! — передо мной мелькнуло лезвие зеленой стали, приглашая к бою, а в голове прозвучал панический крик Санни. — Сарика говорит, что ты ее простишь… Она все равно хочет убить ворона. Говорит, что теперь эта возможность кажется ей даже интереснее, чем раньше!»
«Санни, снимай барьеры со своего алтаря Смерти, — я принял единственное возможное в данном случае решение. — Так ты станешь сильнее и сможешь добиться повышения ворона гораздо быстрее! Василий, твоя задача прикрывать нашу бывшую светлую. Учти, Сарика чувствует твою связь со мной и будет невольно опасаться. Так что больше угрожай и имитируй атаки, чем на самом деле их проводи. Как только она поймет, что в тебе всего один алтарь, она вас сметет».
Я понял, что устал, хотелось потереть глаза и хоть ненадолго забыть о навалившихся проблемах. Ну как такое может быть, что судьба части настолько великой стихии как Смерть сейчас зависит от парочки, у которой всего два алтаря, причем заемные… Причем, как ни странно, то, что против них Сарика, один из сильнейших и опаснейших бойцов Каррии, сейчас играет нам на руку. Она переоценивает моих посланников… Из-за нашей связи, из-за того, что не понимает, как они своим ходом залезли так высоко, из-за того, что подозревает ловушку. А будь тут кто попроще… Даже кто-то вроде Николаса с его десятью алтарями — он бы просто снес Санни и Василия за один удар и пошел бы дальше.
«А я? Я же тогда снова откроюсь перед Смертью…» — до меня долетел тихий вопрос Санни, и я, прежде чем отбить первый настоящий удар, нанесенный вороном-лейтенантом, ответил девушке.
«Я отвлеку Старуху. Ей станет не до тебя, а потом уже мы будем контролировать ту Смерть, что будет течь в наших алтарях!»
«Ты сможешь?» — новый вопрос, и я опять пока еще могу ответить. Мой противник не спешит разгонять темп схватки, наслаждаясь тем, как гоняет меня по арене шестого этажа.
«Смогу», — сначала я просто хотел успокоить девушку, но сейчас внезапно понял, что это действительно мне по силам.
Причем это даже не будет мне стоить слишком много… Я потянулся к связи между собой и истинным зверем Смерти, Саанвульфом. Я не собирался перехватывать контроль над ним — еще не время — но, коснувшись разума своего питомца из будущего, я уже и так смог кое-что предпринять. Я дождался, пока наша связь немного окрепнет, а потом, используя простейшую ментальную иллюзию — спасибо Майе за уроки — добавил ему ощущения врага, очень опасного, который в невидимости подкрадывается к ним со Старухой прямо со спины… Я не видел, что именно сейчас делают эти двое, но легкого касания разума хватило для проведения этой диверсии и без таких деталей. И, главное, учитывая, что я работал изнутри, защита истинного зверя никак не могла ни помешать мне, ни предупредить своего хозяина о том, что что-то пошло не так…
Я почувствовал, как Саанвульф собрался, а потом всеми доступными ему силами — щупальцами, стихиями, диким ревом — ударил по тайному врагу. Уверен, Старуху это впечатлит. Я невольно представил, как они сидят в засаде или проводят переговоры, а тут такой конфуз. А даже если мой экспромт ее и не подставит, все равно, уверен, хотя бы несколько минут повелительница Смерти потратит на то, чтобы разобраться в случившемся. Чтобы понять, кто был рядом или не случилось ли чего с ее слугой… В любом случае на какое-то время можно не бояться, что она заметит новое появление Санни в зоне ее влияния.
А теперь моя очередь действовать — на этот раз не интригами и не словами. Я вытащил свою собственную косу и, толкнув себя ветром, в мгновение ока сократил расстояние между собой и недовольно покаркивающим Кери-Доном.
— Ты был недоволен, что я даже не пытаюсь атаковать? — я даже не пробовал бить, зная, что он отразит любой мой удар, если не обеспечить тот достаточной силой или прикрытием. Увы, пока у меня не было ни первого, ни второго. Но пора договаривать… — Что ж, теперь я весь твой! И пришло время проверить, кто из нас будет лучшим лидером для клана Воронов!
— Для левого крыла, — поправил меня лейтенант.
— Нет, для всего клана, потому что мои амбиции гораздо больше! — теперь уже я поправил его, а потом коса Обмана и меч Смерти столкнулись, устраивая маленькое землетрясение.
Эпилог
Сарика, башня Смерти, 7 этаж
Сарика пыталась понять, что же происходит. Сначала подарок судьбы в виде работающего портала на седьмой этаж башни Смерти, потом неожиданная встреча с подручными Кота и их странная просьба.
«Проклятье! — недовольно поморщилась девушка. — Если бы не это создание с телом духа, что так грубо заявило о том, что мне надо отступить, я бы даже могла пойти им навстречу. Но не после такого и не с наблюдателями от Триумвирата, которые донесут о моих странных связях своим хозяевам! И ведь им и так уже будет что рассказать. И как мог этот Кот так меня подставить? Определенно теперь он мне должен! Причем очень серьезно!»
Сарика продолжила загонять встреченного ее отрядом воина клана Смерти в угол — сейчас, когда она уже изучила его тактику и возможности, процесс шел в разы быстрее. Рядом мешались подручные Кота, и она даже почти им не препятствовала — было уж очень интересно, чего же они пытаются добиться… И тут раздался страшный грохот, в миг которого как будто бы вся башня содрогнулась. Сарика даже остановилась, чтобы прислушаться к вибрациям и понять, откуда они идут.
