Я убрала кинжал в ножны и повернулась было, чтобы бежать к выходу, но тут оказалось, что рано я сбросила со счетов хозяйку. Один хороший пинок по лодыжке, и я, не ожидающая этого, рухнула на каменный пол рядом с ней. В тело тут же впились десятки мелких камушков. Я взвыла, попыталась подняться, но тетка заорала — не мне, монстру:
— Вот она! Приди, убей ее! Прикончи эту тварь!
Я обернулась и обмерла: мне не показалось, тварь действительно выбралась из каменной стены более, чем наполовину и тянулась ко мне раскрыв пасть со здоровенными клыками. Над ухом надрывалась хозяйка:
— Убей неблагодарную суку! Уничтожь эту гадину!
Я не глядя двинула локтем, тетка захрипела и на время заткнулась. А я рывком перекатилась в сторону, наплевав на камешки, боль и гарантированные во множестве синяки и царапины. Не время о царапинах думать, тут живой бы остаться! Так что я перекатилась, подобралась на четвереньки и быстро отбежала шагов на пять. Отбежала, обернулась, и поняла: вовремя. Черный волк, обрушивая со свода здоровенные булыжники, выметнулся из стены прямо к тому месту, где только что лежала я, и клацнул зубами в воздухе.
— И-и-и-и! — разнесся по пещере пронзительный визг хозяйки.
Страшные челюсти чавкнули, визг на мгновенье перешел в ультразвук и тут же оборвался.
С одним врагом было покончено. Осталось замочить волка. Вот только… Да, млин, голова дырявая! Мирланда же их энергетическими шарами била! Вот только на этого надо побольше. Настолько больше, насколько вообще потяну.
Я щедро зачерпнула эфира. То есть, попыталась зачерпнуть. Вязкая, упругая субстанция сопротивлялась, как живая, а я тянула, напрягая все силы, выкладываясь по полной, на всю катушку. Наверное, так бы и не потянула, но тут почувствовала: Мирланда мне помогает! Как уж это было возможно, не знаю, но вдвоем, умаявшись до предела, мы это сделали: передо мной завис энергетический шар, не меньшего размера, чем тот, на Беспечной поляне. И опять вовремя: Тварь дожрала хозяйку, и принялась принюхиваться и прислушиваться в поисках следующей жертвы. Но я уже была готова. Один мысленный приказ, и сверкающая сфера рванулась вперед и врезалась Темной гадине меж глазниц. Черный волк герцога Аргайла, первый и, надеюсь, последний в нашем мире, булькая и хрипя, завалился на бок и принялся содрогаться в агонии, а тело его, тем временем, охватывало серебристое магическое пламя.
Что-то грохнуло, земля под ногами ушла в сторону. Я пошатнулась, и едва не упала. Сверху полетели камни. Все, битва окончена, пора делать ноги.
Дорожка была еще видна, по крайней мере, ее начало. Вот только сил не было не то, чтобы бежать, а, кажется, даже ползти. Я бессильно опустилась на камни.
— Тася!
Крик Мирланды, кажется, взорвал мне мозг.
— Тася, ты ведь можешь! Ты в состоянии сделать это! Тебе только нужно дойти отсюда до выхода! Сражайся, у тебя еще есть силы, я знаю!
Я приподнялась было на руках, но тут же снова рухнула. Нет, не в этот раз. Ну что ж, я славно повеселилась, теперь осталось славно сдохнуть. И тут, словно бы эхом с беспечной поляны, донеслось:
— Тогда не мешай!
Меня словно задвинуло назад, и я отстраненно наблюдала, как качнулась и ушла вниз земля, как зажегся впереди малюсенький светлячок, как сперва медленно, а потом все быстрее застучали деревянные мостки, отзываясь на мои шаги… А позади что-то грохотало, обваливалось, резко трещало и протяжно ахало. Мне было жуть, как интересно посмотреть, но рулила сейчас не я, и сил перехватить управление у меня сейчас решительно не было.
Лампочка над входом в лифт приближалась, грохот сзади нарастал. Доски стучали под ногами все чаще. Наконец, я/Мирланда влетела в кабинку, хлопнула рукой по стене, лифт дернулся, начал было подниматься, но тут внизу что-то затряслось, заскрежетало, и движение остановилось. Свет погас, и я осталась во тьме.
Здесь, в кабине лифта, было хоть ненамного, но теплее, чем в пещере. Я, все еще наблюдая за происходящим как бы со стороны, плавно опустилась на пол.
— Тася, ты здесь?
Голос подруги доносился как сквозь толстый слой ваты, но все равно звучал для меня музыкой.
— Здесь, Мири! — откликнулась я. — Спасибо тебе. Если бы не ты…
— Ерунда, — безапелляционно заявила эта изумительная девчонка. Главное — все закончилось, ты здесь, в безопасности. Относительной, конечно, но…
— Не говори ничего. Я и так все знаю.
И, обращаясь в никуда, в пространство, произнесла:
— Я, Таисия из мира Эос, пред ликом Светлой Воительницы свидетельствую, что волшебница третьего ранга Мирланда из мира Далайн сполна вернула долг жизни и долг чести.
И опять, как и в прошлый раз, отовсюду и ниоткуда раздалось:
— Слово произнесено. Слово услышано. Клятва исполнена. Долг закрыт.
Глава 31
Дальше все было просто. Ну, почти просто. Я чуток экипировалась: обувь, перчатки, новые ножны для кинжала. Между делом отметила, что такой слабости, как раньше бывало после использования магии, не ощущалось. Потом кинжалом выломала светильник в крыше кабины, и через образовавшееся отверстие выбралась в шахту. По скобам поднялась на самый верх, хлопнула ладонью по стене и сиганула в открывшийся проем. Вот только, к моему удивлению, я оказалась не в кабинете, а в большой, дорого и вычурно отделанной спальне. Видимо, это были личные покои ныне покойной хозяйки. Ну а мне что? Мне торопиться было ни к чему. Ждут-то меня у двери в кабинет — если еще ждут, конечно.
Свет не горел, а зажигать его я не стала. Просто сделала поярче светлячок, благо окон в спальне не оказалось. Выходить в моих лохмотьях на улицу было совершенно глупо: я задубею быстрее, чем меня догонит охрана. Так что я быстренько пару раз колданула лечилку, сполоснулась в помпезной ванне, прошерстила гардероб и подобрала себе несколько более-менее подходящих вещей: штаны, футболку, свитер, шапку. Нашла приличные кроссовки и, напихав внутрь каких-то тряпок от кутюр, натянула их на ноги. По крайней мере, эти вещи не исчезнут посреди улицы, когда сформировавший их конструкт развеется.
Проверила ящики шкафов в поисках финансов, и не без успеха. Несколько найденных пачек денег засунула себе в карманы. Сколько — считать не стала, не время. Но прибарахлиться в ближайшем магазине, а после добраться до жилья хватит наверняка. Ключи от съемной квартиры где-то здесь, либо у охраны, либо в кабинете хозяйки. Придется ехать домой, там-то ключи есть у соседки по площадке. Переночую, отдышусь, а после разберемся.
В общем, я оделась, обулась, вооружилась и, сжимая в руке рукоять кинжала, осторожно приоткрыла ведущую в коридор дверь. Глянула в щелку — никого. Прислушалась — тишина. Я приоткрыла дверь посильней и бочком выскользнула наружу. У дверей — никого, и нигде ни звука.
Я оказалась в коридоре. Или это пространство скорее стоило назвать галереей. В окнах была непроницаемая ночь. Это сколько же времени заняло мое путешествие туда и обратно?
В кроссовках на несколько размеров больше трудно было идти бесшумно. Я старалась, конечно, но получалось не очень. После каждого второго шага я останавливалась и прислушивалась, но так и не уловила ни единого шороха кроме звука своих шагов.
Осторожно, прислушиваясь и оглядываясь я спустилась с лестницы. Никого. У дверей приемной пусто, у входа тоже никого. Я прислушалась: в зале тоже было тихо. Я бы не сунулась, если бы не Ромка. А вдруг он там, и уже излечился, и его просто надо забрать и увезти с собой?
Я осторожно приоткрыла дверь: в зале было темно и пусто. И только издалека, от дверей, ведущих в кабинет хозяйки, раздавались тихие шкрябающие звуки. Я сотворила светлячка и послала его туда, через весь зал. Огонек осветил фигуру, увлеченно ковыряющую дверь какой-то железякой. Фигура показалась знакомой.
— Ромка? — спросила я, не поверив своим глазам.
В дальнем конце зала что-то брякнуло.
— Тася? — донеслось до меня.
Я, отчаянно шлепая кроссовками, рванулась через весь зал. Ромка, бухая ботинками, бежал мне навстречу. Мы уже почти влетели труг в друга, но тут я вспомнила кое-что и затормозила. Парень тоже остановился. Я подозвала светлячок поближе и велела:
