– Держи, – на поляне снова появился Владыка, протягивая ей деревянную шкатулку.
– Вау-у-у, – Лилька открыла рот от восхищения. На черном бархате лежали драгоценные шпильки. – Это лилии-саранки, – она достала одну шпильку, украшенную оранжевым цветком. – Не знаю, из чего сделано, но просто потрясающе, – она любовалась хрупким прозрачным цветком, будто отлитым из драгоценного камня. Каждый лепесток, ловя лучи Солэ, брызгал снопами желтых бликов.
– Это солнечный камень, – задумчиво протянул Эйнар, – он становится мягким в драконьем пламени и ему можно придать любую форму. Поздравляю, это редкий подарок. Украшения из него невозможно купить, только если кто-то из драконов соблаговолит, – Лилька если и впечатлилась, то виду не подала, пришлось добавить: – Из рода Золотых драконов, – но жена снова не прониклась. – Лиля, тебе сделал подарок сам Повелитель! – не выдержав, ревниво рявкнул эльф.
– Да знаю, чего орешь? – Лиля оторвалась от разглядывания драгоценных шпилек. – Вот тут Инга все написала, – она подняла письмо с травы и потрясла им в воздухе. Напиши драконищу, что мы будем. А подожди, я сейчас Инге записку быстро напишу. Принеси бумагу и ручку, будь другом? – она умоляюще посмотрела на мужа. – Обожаю тебя, – послала ему воздушный поцелуй, когда эльф, выдохнув, пошел к дому.
– Подарю ящеру вино из первого урожая. Ему пригодится, – донеслось до Лильки бормотание.
– Подумаешь, нежные какие, – ухмыльнулась Лилия. Инга ей уже нравилась.
Двадцать лет спустя...
Сегодня Нуларэ и Айнэ снова будут сиять рядом на небосводе, а это значит, пришло время повторить ритуал.
Зеленое царство за эти годы вновь стало по-настоящему зеленым. Не без помощи искорок поднялись молодые леса, зацвели луга, звенели чистые ручьи. Вернулись животные и птицы. Вновь дивный сад вокруг дворца Владыки эльфов восхищает красотой – в порядок привели все до последнего камешка.
Владычица теперь командовала школой садоводов, лично читая лекции и вывозя учеников в “поля”. Учиться приходилось на совесть, потому что... да вообще кто осмелится вызвать недовольство Владычицы?
– Идем? – Айрелл протянул Лильке руку. Пора идти к заветному дереву.
– Идем, – кивнула Лилька решительно.
– Только очень прошу, в этот раз не вливай всю магию, – серьезно сказал Айрелл, притягивая жену в свои объятия. – Хоть Идел и приготовила бочку отвара из живицы, я не хочу тобой рисковать. Ну доберется благодать до окраин еще на двадцать лет позже.
– Нарина очень сильная колдунья, и умная. Не зря она скрывалась от Фарельки и Дуффона, – Лилька заглянула в глаза мужа. – Ты же знаешь сам, что мы потратили много времени, чтобы я научилась управлять силой. Теперь я не отдам вместе с магией и свою жизнь.
– Все равно я прерву ритуал, если мне что-то не понравится, – ворчливо произнес Айрелл. Он был полон решимости сделать по-своему. – Пойдем, – щелчок и портал открылся в той части сада, где росла кадупулия – магический колодец эльфийского царства.
Их уже ждали Иделлиэль и Регандил, стоя на небольшом расстоянии от заветного дерева. В этот раз камни были расчищены заранее.
Лилька первой подошла к дереву и приложила ладони к гладкому стволу, и кадупулия отозвалась шелестом сочных зеленых листьев. Бутоны на ее ветках набухли и были готовы вот-вот лопнуть. Ладони Владычицы засветились мягким серебристым светом, а потом облачком их окутали искорки.
Айрелл накрыл руки жены своими, направляя магию потоками по своим землям. В прошлый раз было больно: сила жгла, с трудом пробивая себе путь, она торопилась хлынуть мощным потоком, то сейчас это был чистый звенящий ручей, заполняющий привычное русло.
Все ожидали вновь увидеть толстые яркие нити, но землю начала окутывать лишь серебристая паутинка. Мягко сияли под светом полной луны и путеводной звезды эльфов камни колодезного круга, и можно было хорошо все рассмотреть – свет не бил по глазам.
Вот лучи Айнэ и Нуларэ сплелись воедино, падая на волшебное дерево, и с хрустальным звоном лопнул первый бутон, над которым тут же поплыли искорки. Потом еще один, и еще...
Открыв рот, Лилька рассматривала эту красоту. И хоть кадупулия теперь цвела каждый год, так ярко и волшебно – в первый раз. А в садах и лугах распустились лилии, и эльфы теперь не боялись их цветения, наоборот, сердца их наполнила радость.
Когда свечение вокруг ладоней Владычицы погасло, она убрала руки от дерева.
– Все хорошо? – с беспокойством в голосе спросил Айрелл, внимательно разглядывая лицо жены.
– Да, – кивнула она. – Немного устала, и всё.
Идел и Регандил, убедившись, что с Владыками ничего не случилось, тихо ушли из сада, а Лилька и Айрелл еще долго сидели на траве в обнимку, любуясь цветением. И лишь первые лучи Солэ заставили их переместиться в свои покои: нужно отдохнуть перед балом.
Вечером Владычица, одетая в платье цвета ночного неба с вышитыми на нем серебристыми лилиями, рассматривала себя в зеркало. Хорошо, что в этом мире прижилась молния, потому что магически расстегивать пуговицы она так и не научилась. “Повелительница молний” – троллил ее любимый супруг, и радовался, что она не досталась драконам – у них и так золота достаточно.
– Можно я пойду в кедах? – Лилька обернулась на мужа.
– Лиль, нет, – Айрелл застегивал последние пуговицы на своем камзоле. – Надевай туфельки и пошли.
– Открыл бы портал, быстренько бы станцевали первый танец и обратно баиньки, – проворчала Владычица, надевая темно-синие бархатные туфельки.
– Не получится, – со смешком ответил Айрелл. – Бал, между прочим, устроен Владыками Зеленого царства, и их присутствие обязательно почти до самого конца.
– Ой, не напоминай, – скривилась Лиля. Стольких нервов стоило это все организовать! Пригласительные, размещение гостей, меню... И вроде есть для это специально обученные эльфы, а без нее все равно никак.
– Гости разъедутся – возьмем выходной, – пообещал ей Айрелл. – Закроемся в лесном домике и попросим Касю охранять наш покой.
– Ладно, уговорил, – вздохнула Лилька. Как бы ей ни хотелось остаться в спальне, нужно идти. И она протянула руку к венцу.
Через несколько мгновений в тронный зал рука об руку входили Владыки Зеленого царства, и гости склонялись в поклонах, эльфы не забывали приложить правую руку к сердцу. Жест совершенно искренний.
Сверкала вышивка на одежде Владык, сверкали диаманты в венцах, но ярче всего сверкали их улыбки.
Спустя три столетия...
– Лиль, ритуал, – напомнил Айрелл супруге. – Я без тебя не пойду.
– Я готова, – Лилька поправила косу. – Хоть я там уже и не нужна.
С каждым разом нити становились все тоньше, и требовали все меньше сил от неё. Лилия уже вообще давно не “искрила” – вся магия была собрана и отдана в “круг жизни”. Теперь только Айрелл направлял потоки. Главное – снова не сломать. О том, что происходит волшебство, теперь говорили только неярко светящиеся камни круга, да искорки над цветами кадупулии. И никаких огромных светящихся столбов, как это было в первый раз, нити тоже постепенно становились все тоньше, пока совсем не пропали.
Колдуны Нарина и Фелан были уверены, что это из-за того, что эльфы сами обрабатывали земли. Баланс был восстановлен и теперь эльфы сами продавали в другие царства диковинные фрукты и вина. Как Владыка и обещал, бочонок из первого урожая солнечного вина отправил Эйнару, пусть драконище нервы лечит.
– Еще как нужна, спасительница, – хмыкнул Айрелл. – А потом пойдем купаться, – поиграл он бровями.
– Купание в лунном свете, – задумчиво протянула Лилька. – Звучит очень соблазнительно.
В отдаленной части сада, куда слугам вход был разрешен только под бдительным надзором Невлина или Девоны, для Владычицы построили бассейн: огромный котлован, наполненный водой. Пришлось колдунам думать над системой очистки, прокладывать трубы от источников, гидроизоливать – в общем, узнали много нового и долго ломали голову, как угодить Лиле.
