Прямо неподалеку от друзей стали образовываться гигантские трешщины, которые расширялись, являя своим посетителям огромную реку лавы, протекавшую в глубине разлома. Большинство успели отскочить от смертоносного обрыва, но вот Айрис не добежала буквально чуть-чуть и ухватилась за край выступа. С другой же стороны обрыва очутился Эндрю, в панике хватаясь за кусок гигантского корня стоящего в нескольких метрах дерева.
— О нет, помогите! — взмолилась Айрис, тщетно пытаясь удержаться на краю обрыва.
— Ага, и мне бы не помешало… — с досадой буркнул Эндрю, всеми силами держась за спасительный корень. Он боялся даже лишний раз шевельнуться, чтобы не спровоцировать падение дерева…
Оставшиеся с другой стороны ребята принялись помогать Айрис, а Сандра тем временем полетела в сторону висящего на корне ассасина.
Связка с деревом настолько ослабла, что Эндрю вот-вот рухнул бы в пучину лавы.
Ловким движением Защитница Света подхватила ассасина прямо в небе в момент обрыва злополучного корня. Вскрикивая от страха, Эндрю барахтался в хватке подруги, желая ухватиться покрепче во избежание падения в в кипящую лаву.
Едва Сандра доставила друга на другую сторону разлома, как послышался женский крик. Когда Айрис попыталась выбраться, под ее ногами обломился один из камней.
Девушка с визгом полетела вниз прямо в реку лавы…
Не мешкая, Сандра взмыла в воздух и рванулась на помощь подруге. Айрис догадалась активировать парашют, который замедлил падение, и это дало Сандре драгоценное время на ее поимку.
— Скорее, вытащи нас отсюда! — пролепетала испуганная аттийка, с круглыми глазами смотря на огненную реку, простирающуюся под ее ногами. Сандра поднималась в вверх изо всех сил, стараясь не задумываться об ужасе, происходящем внизу, но все оказалось не так просто. Лава под девушками забурлила, намереваясь извергнуть свою мощь в незваных гостей.
— Ааа, летим отсюда скорее! — прокричала Айрис, с ужасом наблюдая, как волна пламени вот-вот извергнется прямо в нее и Сандру.
Бурлящая бешеными темпами жижа в конечном итоге взрывается, испуская из себя волну пламени. В крике Айрис закрывает глаза, готовясь к смерти, но ощущает приземление на землю. По искоркам Света, еще не погасших на теле Защитницы, аттийка поняла, что Сандра воспользовалась телепортацией.
Осознав, что опасность миновала, Айрис облегченно рухнула на землю.
— Как ты? — с волнением поинтересовалась у аттийки светловолосая воительница.
— Я… Нормально… Спасибо… — бедняжка еще не могла отойти от шока, который ей принесла близящаяся смерть, и потерянно взирала на небо, застланное пеплом.
— Девушки вы в порядке? — окликнул подруг Ронан, будучи на той стороне разъема.
— Да, идите сюда! — ответила во всю мочь Сандра.
Вскоре по ту сторону появился портал, который доставил всю компанию к еще испуганным подругам.
— Если хотите, можете отправиться обратно, наш транспорт все еще на берегу, — предложил Ардайн, оценив состояние девушек.
Защитница отрицательно замотала головой, да так сильно, что ее светлые локоны развевались по воздуху.
— Ну уж нет… Кэти столько пережила ради всех нас! Как я могу бросить на погибель свою лучшую подругу?! Пока я могу дышать, я буду идти с вами!
Проникнувшись вдохновляющей речью Сандры, Айрис тихонько поднялась с земли и отряхнулась.
— Я тоже не брошу Кэти! Она спасла мне жизнь… И я обязана отплатить ей той же монетой!
Убедившись, что все члены экспедиции готовы к продолжению приключения, Ардайн активировал свой карманный ноутбук.
— Что ж, раз уж мы продолжаем путь, то, кажется, нам нужно идти в ту сторону.
В воздухе появилась желтая голограмма в виду огромной стрелки, указывающей дорогу.
— А эта голограмма будет направлять нас, — добавил андарийский вождь, убирая свой гаджет обратно.
Собравшись с мыслями, компания дружно зашагала по указанным координатам. Долгое время они шли, пока вдалеке не начал виднеться странный вход в пещеру. И в целом вряд ли бы в ней было что-то подозрительное, но таинственный проход похоже вел во внутрь самого большого вулкана.
— Эм, а вы уверены, что нам надо именно туда? — переспросил Эндрю, невольно дернувшись от представшего перед ним вида огромной пещеры. Проход так далеко уходил вглубь, что издалека не было видно ничего, кроме кромешной тьмы…
— Хотел бы я сказать, что ты не прав… — Ардайн еще раз сверился с картой из компьютера. — Но нет, расчеты не врут… Именно туда нам и надо идти, если мы хотим достигнуть цели…
Взволнованно сглотнув, Эндрю пошел вперед, чтобы разведать обстановку. Маленький огонек Света, что сопровождал его благодаря магии Сандры, помогал осветить путь и при этом не привлечь внимание возможных врагов.
— Эх, надеюсь мы и вправду найдем здесь то, что спасет нашу подругу… — с надеждой произнесла Сандра, залетая в тоннель вслед за ассасином. За ребятами сразу же последовали и остальные члены экспедиции.
Тишина пещеры содрогалась от множественных звуков топота по каменному тоннелю, внушая легкий страх. Андарийцы вместе с Айрис тщательно сканировали окружающее пространство на предмет ловушек или других возможных опасностей.
— Стоять! — окликнула ребят Айрис. Нога ассасина замерла в нескольких сантиметрах от, казалось бы, неприметного, но подозрительно торчащего из земли камешка. — А теперь отойдите немного назад.
Эндрю послушно отошел на несколько шагов назад, растерянно смотря на аттийку. Он совсем не мог понять причину ее волнения. Айрис взяла лежащий поблизости тяжелый кусок камня и бросила его на свою подозрительную находку. Едва она это сделала, как из стен хлынул небольшой поток магмы.
— Магма не нанесет вреда полу или стенам пещеры благодаря особому составу здешних минералов, а вот если бы там оказались мы… Я даже думать не хочу о том, что могло бы случиться… И магия, я думаю, нас не смогла бы защитить.
Представив себе всю жуть происходящего, Эндрю взволнованно сглотнул.
— Пока наши сканеры работают мы в относительной безопасности, но все же будьте осторожны! — напутствовала Айрис, возвращаясь к обследованию местности.
Дружно вздохнув, вся компания продолжила движение в темные глубины опаснейшей пещеры.
Каждому из них было страшно, но никто не собирался сдаваться, пока главная цель их экспедиции не будет достигнута…
Глава 27. В погоне за артефактом
Время в пещере, казалось, растянулось до бесконечности. Все было настолько одинаковым, что отличить ход времени можно было бы только по стрелкам часов, которые периодически меняли свои значения… По пути друзья встретили еще несколько смертоносных ловушек, но, к счастью, обошлось без жертв — новейшие технологии Аттии и Андарии позволяли узнавать об опасности раньше, чем случится непоправимое.
Пройдя порядочное расстояние, ребята решили устроиться на небольшой привал. Сандра создала несколько огоньков Света, которые разместила вокруг места отдыха для лучшего обзора. Айрис расположила на полу маленькую круглую железную подставку, которая при активации засветилась красным цветом. Установленный на нее ковш с водой стал быстро закипать, позволяя приготовить обед на всю компанию.
— Ох, вот это технологии! — удивилась Защитница, с интересом наблюдая как вода кипит совсем без огня посреди пещеры.
— Мы называем эту вещь "походной плиткой", — с умным видом произнесла Айрис, добавляя в кипящий ковш заранее приготовленные питательные сухие пайки. — Устройство позволяет готовить без дыма, а значит можно не бояться использовать его в той же пещере или в месте, где есть опасность оказаться замеченным!
— Удивительная штука! Хотела бы я Рудольфу подарить такую! Ему бы в походах точно пригодилась.
Аттийка игриво хихикнула.
— По возвращении с экспедиции напомни мне об этом. Думаю Аарон не будет против, если мы подарим нашим лучшим друзьям такую безделушку.
— Ах, это было бы здорово! — глаза Сандры сверкнули в предвкушении, а после на радостях ринулась обнимать непоседливую союзницу.
