— В Святой империи. В Ланберге, — охотно отозвался Кристиан. — Он всегда восхищался этим городом, я даже не сомневался, что, рано или поздно, он отправится именно туда.
— А ваш союзник?
— Про него мне не известно. Он даже не мой подданный и не обязан отчитываться в своих действиях, — напомнил король. — Похожий, возможно, именно этот кинжал ему был политическим подарком. Он ценил уникальное оружие.
Мирон ликовал, а Андриан бледнел. Добрый старик, преподающий в его школе иллюзии, не был убийцей! Или… всё же на нём мог быть морок и глаза Риана могли видеть всего лишь оболочку. Но потомственные ментальные маги слабы в остальных видах колдовства! Чтобы держать такую качественную иллюзию Кшиштофу пришлось бы забыть о ментальном щите, который без зазрения совести колотил Андриан. Что-то тут не сходится. Но ведь тот убийца сказал:
«Я знаю твоего отца, Андриан»
Боги милосердные!
Жужжащий рой мыслей вертелся в голове полукровки, и тут его осенило невероятная и просто невозможная догадка. Кого на сто процентов мог знать близкий знакомый короля? Разумеется, короля!
Андриан странно смотрел на Кристиана Третьего и удивлялся появляющемуся теплу во взгляде, когда человек смотрел на него.
«Кто же я на самом деле, ваше высочество?», — вновь перехватив взгляд короля, ментально спросил полукровка. Спросил, не задумываясь. Поскольку был уверен, что за ментальную магию его никто не станет казнить. Не в этой стране.
Предположение о том, что мужчина на троне является весьма сильным ментальным магом, было подтверждено тем, как легко и почти «бесшумно» Риан задал ему прямой вопрос. Нужно обладать силой и определёнными умениями, чтобы эха от магии почти не было. Даже рядом сидящий герцог Сатанор только слегка нахмурился, а потом вновь беспечно вел свой разговор с Кристианом Ромпир.
Человек ничего не ответил, продолжая светскую беседу с герцогом, а младший брат так и сидел, погрузившись в свои мысли и на всякий случай, держа наготове самый прочный ментальный щит. Мало ли.
***
... потом задала уточняющий вопрос. Раз шесть. Но ответ был один и тот же!
— Кто твой отец?! — переспросила я, невольно повышая голос. Вот так новости средь бела дня!
— Не ори ты так, — шикнул на меня сатана. Поморщился. — И сатаной звать уже прекрати, чудище рыжее, сколько можно?
— До конца твоей жизни, — любезно оскалилась я. Нет, он сам признался и вёл себя весьма соответствующе.
— Общение с Мироном на тебя плохо влияет, не бери с него пример. Мне одного диктатора-экзекутора достаточно, — проворчал полукровка.
— Ладно-ладно, проехали, не переводи тему. Кристиан Третий твой… отец? Что ты делать будешь дальше, прЫнц?
Пожалуй, надо по порядку. К обеду вернулся Риан, ошалело сверкая своими синими глазами, и едва ли не размахивая руками от перевозбуждения. Едва сумела его утихомирить! Он потащил меня к себе в комнату и начал рассказывать, как прошла аудиенция у короля. Его слова о том, что правитель Ромпира оказался сильнейшим ментальным магом громом ударили по мне. Так это не легенда и байки, а чистейшая жуткая правда?
Я опасливо покосилась на друга, как он сразу же беспечно отмахнулся:
— Не околдовал он меня, такое бы от Мирона не укрылось.
— Он мог и твоего брата заколдовать.
— Нет, — сразу же опроверг моё предположение Андриан. — С его данными он может делать работу быстро, но не настолько, чтобы зачаровать и меня и моего братца. На меня бы он потратил приличное количество времени, а вот энеш-тошерн никогда времени не теряют.
— Успокоил. А что с убийцей? Нашли?
Риан помрачнел, а я напряглась.
— Что с ним? Король помог? Назвал имя этого ублюдка или привёл его к герцогу сразу?
Интересно, почему у меня нехорошее предчувствие. Словно Кристиан Ромпир совершил что-то чудовищное. Что-то, из-за чего я буду ненавидеть короля людей до конца своих дней, и прощения ему за это не будет. Так, что это за мысли? Чуйка, ты меня так до добра не доведёшь, прекрати!
Возвращаясь в реальность, я услышала:
— Его величество либо умело скрыл личность настоящего убийцы, либо буквально преподнёс её Мирону на блюдечке. Этот человек умеет играть со словами…
— Не тяни, говори прямо! — не выдержала я.
Полукровка тяжело вздохнул и устало ссутулился.
— Он вывел Мирона на след мистера Кшиштофа. Да, нашего учителя иллюзий.
Краска отлила от моего лица. Что?.. но… это не возможно! Хотя, если вспомнить то, как Кшиштоф создал иллюзии моих родителей… а ведь узнать их облик он легко мог из моих воспоминаний! Доказывает ли это что-то? Да или нет? Если рассуждать логически, то учитель легко мог прочесть мои мысли и по ним воссоздать нужные иллюзии. Я обомлела. Да, он мог.
— А вот это уже улика, — тихо отозвался Риан. Другу я разрешала читать свои мысли, так что он знает ход моих рассуждений. — Вот только тогда бы ты почувствовала его ментальную магию.
Я недоумённо нахмурилась, но не помнила, чтобы учитель применял запретное колдовство хоть раз. Так, получается, что он откуда-то знал моих родителей на самом деле и даже неоднократно встречался с ними, раз смог так подробно их мне показать. Но откуда?! Вопросы и вопросы, а ответов нет!
— А с королём будешь говорить? — поинтересовалась я, осторожно отходя от неприятной темы о родителях.
Риан задумчиво посмотрел на меня. В его взгляде была надежда и опасение. Верно, есть вероятность, что родитель откажется признавать сына. Кому такое приятно? Но если всё будет хорошо и Кристиан с распростёртыми объятиями встретит Андриана? Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, как говорится. Дальше дело зависит не от меня, а от смелости сатаны.
— А стоит? Он же может меня послать или не принять. Как я понял, мы послезавтра уезжаем назад в Ланберг, — горько хмыкнул друг. — На рассмотрение заявки уходит около месяца.
Нет, он вроде бы умный, начитанный, а иногда такой тупой, аж у виска покрутить хочется!
— Ты глупый или да? Седлай коней, сатана!
Ух, как сказала красноречиво, даже погордилась недолго!
— Сама ты, чудище, глупая, — проворчал Андриан, но направился к выходу. — А мне вот обидно. Нашла ещё, чем гордиться.
— А мне вот тоже за «рыжее чудище» обидно. Мы квиты.
М-да, ну у нас и парочка: чудище и сатана. Зато все трудности для нас не помеха, а в компании Риана я действительно ощущаю себя уютно. Однако…
Пока я ухала на Дине в сторону дворца, думала о том, как Андриан вдруг стал мне дорог. Когда это успело произойти? Как быстро? Помню, при первой встрече он на мне применил ментальную магию и открыто угрожал мне едва ли не смертью, а сейчас я ему безоговорочно готова доверить жизнь. А насколько похожи отец и сын? Станет ли его величество Кристиан применять ко мне страшное колдовство? Боги милосердные, об этом лучше не думать…
Ощутила укол совести за свои слова во время нашего первого путешествия с Рианом, когда мы вдвоём ехали на одной лошади в Ланберг. По сути, Андриан действительно мог меня бросить в деревне одну. И что бы произошло тогда? Не умерла бы я от голода? А если бы вернулась в Пепел, то была бы убита барсами? В тот день я говорила ему меня бросить, умоляла, но он упорно меня отговаривал. Твердил про свободу. Про целый мир, открытый у меня. Он удивлялся тому, что я не стремилась к свободе в его понимании. А свободна ли я сейчас?
Вот ответа на этот вопрос я тоже не знала, да и не очень интересовалась этим, поскольку мысли мои вернулись в настоящее и к маловероятному, но возможному разговору с самим королём.
***
Миловидная женщина за длинной стойкой приветствовала нас учтивой улыбкой, очень похожей на искреннюю, словно только нас и ждала. Мы с Рианом встали в очередь на подачу прошения об аудиенции его величества. Вот это толпа, скажу я вам! Интересно, а Мирон быстро прошёл или как все смертные стоял и ждал?
Я краем глаза заметила, как начали переговариваться гвардейцы и кивать в нашу сторону. Неуютно сразу как-то стало. Когда солдаты о чём-то наконец договорились, то тройка поджарых воинов двинулась к очереди. Возможно, что не прямо к нам с Андрианом, но смотрели они исключительно на нас. Когда один из мужчин заговорил, то обращался к напряжённому Риану:
