везде, где только могла дотянуться, при этом глазки её имели такой лихорадочный блеск, что мне стало откровенно жутко.
— Дракон, дракон, дракон… Настоящий дракон-оборотень!
— Ио? — повернул я морду ко второй и более вменяемой блондинке, но та лишь ехидно скалилась. — Ладно.
Короткое ментальное усилие и вот я уже тяну из глубины своего астрального тела другой облик, который мгновенно заменяет дракона. Сессилия не сразу поняла в чем дело и еще секунды три двигалась по инерции, но вот до её мозга дошло, что вместо теплой или даже горячей шершавой чешуи, она водит руками по холодному гладкому хитину. А стоило девушке чуть поднять голову, как она встретилась взглядом с большими фасеточными глазами (как я намучился, привыкая к этому типу зрения), что были расположены по бокам массивной плющенной головы с длинными гибкими усиками и мощными челюстями.
Платиновая блондинка пару раз растерянно моргнула, обвела меня всего взглядом, особенно задержавшись на широком сегменте бронехитина, на котором она и сидела, а потом жалобно уточнила:
— А можно обратно дракона?
Я ответил раздраженным клацаньем челюстей и плевком паутины, которая намертво зафиксировала эту… блондинку верхом на моей спине. Она дернулась от неожиданности, а потом совершенно не аристократически взвизгнула, когда я с места развил неплохую крейсерскую скоростью, взяв курс в направлении болот. Иоланта без особо труда поспевала следом в форме лисицы и если я просто обладал повышенной проходимостью за счет особенностей тела, то моя невестушка сглаживала путь собственной магией природы и властью Пушистика над землей и камнями. Ну и оба мы на ходу накладывали чары скрыта и защиты — пусть близко к границе Стародрева сильных монстров не было, но привычка и легкая паранойя свое дело делали.
Примерно через два-три часа пути я притормозил на небольшой полянке, где попросил Динь убрать паутину и снять с меня нашу попутчицу. Феи исполнение просьб откладывать не привыкли, как и задавать глупые вопросы, так что уже через пару секунд Сессилия со стоном сползла с моего хитина и растянулась на сочной лесной траве.
— Лорд Воронов, — прошипела платиновая блондинка, начав аккуратно разминать обтянутые брюками изящные ножки. — Как ездовое животное вы полностью провалились. Я напишу крайне отрицательный отзыв по вашим услугам.
— Кши-ши-ши.
— Ты сейчас ржешь надо мной? — прищурилась блонди.
Я с самым невинным видом отвернул голову.
— Ржет, однозначно, — сказала выпрыгнувшая из кустов здоровенная золотая лисица.
— Между прочим, — заявил я, перетекая в человеческую форму, — сколопендра моя самая мощная боевая форма, так что я заботился о максимальной безопасности пассажира.
— А есть что-нибудь менее безопасное, но более удобное в плане способа передвижения? И почему нельзя было полететь на драконе?
— Во-первых, это не дракон, а виверна, — я со вздохом присел на травку и, достав из поясной сумки кусочек вяленного мяса, начал его неторопливо жевать. — У драконов шесть конечностей: четыре лапы и два крыла. У виверн же конечностей четыре — они рукокрылы. Драконы на порядок более мощные в плане магической и физической силы, у них крепче чешуя, жарче пламя, они имеют полный иммунитет к прямым магическим атакам, выдающийся интеллект, целый набор мистических способностей и растут всю жизнь, достигая порой размеров гор. Виверн же можно назвать младшими ущербными родственниками драконов — они на порядок слабее по всем параметрам, растут только до определенного размера, обычно в десять-пятнадцать метров, туповаты, а иногда и вовсе неразумны.
— Но это все равно дракон, — как маленькая девочка надулась Сессилия.
— Она с малых лет их обожает и всегда мечтала встретить хоть одного, — сдала подругу Иоланта, которая вновь создала себе каменную лавочку и спокойно уселась читать. — Начиталась в детстве романов о… всяком, теперь грезит рыцарем-оборотнем-драконом, что придет и спасет её от лап злого мага, женится и будет…
Что именно «будет» она не договорила, так как отчаянно запищавшая Сессилия кинулась к ней в попытке толи придушить, толи просто зажать рот.
— Вот тебе и благородные леди, — вздохнул я, продолжая меланхолично жевать мяско. — А ничего видок так…
* * *
До болот мы добрались всего три дня за счет одного интересного приема. Можно было и быстрее, но большую часть времени я как раз потратил именно на освоение этого самого приема, знание о котором мне подкинули феи. Суть была с слиянии с Динь, а потом частичном смещении на границу измерения природы, где пролегают так называемые «тропы» — места соприкосновения измерений. Теоретически, этот трюк можно было провернуть и без слияния, но для этого требовалось высокое сродство со стихией, глубокое её понимание и большой опыт в таких делах. С помощью духа, даже низшего, все становилось намного проще — шаману всего-то нужно было «зацепиться» за напарника и уйти на границу измерений, а уже там выступить в роли своеобразного «поплавка», который не дает духу полностью перейти на родной план, что он будет стараться сделать чисто инстинктивно.
Примерно полдня я тренировался уходить на тропы жизни только в компании Динь, а потом всплывать обратно. Благо, что если после достижения границы измерений никуда не дергаться, а сразу направиться обратно, то выйдешь ты именно в том месте, где зашел. Следующим этапом стало погружение вместе с девушками, которое было намного труднее контролировать, но мы с Динь все же справились (фея у меня изначально была далеко не глупая, а за это время еще и неплохо так отъелась на щедро сливаемой мане). Ну а потом еще полтора дня я учился «навигации», то есть выходить с троп именно там, где нужно. И это было, наверное, самое сложное. К счастью, у меня был доступ именно на «тропы природы», так что выпасть где-нибудь в жерле вулкана или на дне моря нам не грозило, так как этот аспект в основном был привязан к лесу — символу жизни. Это же, кстати, делало и сам процесс перемещения наиболее безопасным, так как если мы погрузимся слишком глубоко и ненадолго окунемся в измерение природы, то ничем страшным или непоправимым это не закончится. А вот если бы я попробовал так учиться с Шинь или, не приведи Творец,
