— Я работаю в одной таверне в срединной части города и там слышал, как одна женщина платила кое-кому за похищение принцессы, — прокашлявшись, начал он. — Вейла, красивая, блондинка. У нее еще платье сиреневое было с тремя фиалками под грудью. Формы у нее аппетитные, вот я и… хм… заметил.
Кожу опалило от макушки до пят, будто меня кипятком окатили.
Это мое платье! И вейла моя.
Свет…
— Исполнителей нашли? — В мамином голосе звучали колкие льдинки.
— То, что от них осталось, — скривилась Танаиза.
— Спасибо, вы можете идти. — Ее величество кивнула так кстати появившемуся свидетелю и указала взглядом на дверь.
Вместе с ним удалились воины и папа, чтобы расспросить обо всем более детально и наградить за информацию. Танаиза осталась, замерла у двери. И когда ее взгляд касался меня, он становился очень недобрым.
То, что она сдала дочь, мало удивляло. Вейлы не сильны в родственных чувствах.
Но Лалисса…
Мысли почти болезненно метались в голове.
Она всегда мечтала управлять дворцом и никогда не скрывала этого. То платье я сама подарила ей на совершеннолетие. И… нет, это не может быть она! Логика пала под натиском бури эмоций. Лалисса — моя подруга, Свет их всех ослепи!
— Теперь меня интересует только один вопрос, — размеренно проговорила мама, постукивая подушечками пальцев по столу, — ты о планах своей шер-лаше знала?
В первый раз в жизни я крупно поссорилась с мамой, и это было неприятно, даже гадко. Меня подозревали в ужасном. Меня! Да как они вообще могли предположить?! На душе было муторно, в глазах — горячо, но слезы не текли, выход упорно не придумывался, и мною все больше овладевала безысходность.
Ну как они все не видят, мне не нужны нити?! Мне и в приграничье уже хорошо.
Конечно, нам ничего не сделали, просто отвели в покои, запечатали дверь магией и выставили в коридоре охрану. Оклемается ли Ния — неизвестно, как со способностями у ее дочери — тоже. Может статься, что я — следующая правящая, так что зла мне не причинят. И Мею заодно, все-таки муж. А вот в приграничье выехали белые воины. За Лали. То есть сперва они попытались отправиться туда порталом, когда же ничего не получилось, все-таки выехали. Видимо, Мейхем как-то защитил свои владения от подобного вторжения.
Интриги, возможно стоившие Шанаси одной из Черных Королев, моей шер-лаше не простят.
— Она этого не делала! — запальчиво шептала я, мечась из угла в угол.
Сконцентрироваться на чем-то вокруг себя не получалось. Я не замечала ни обстановки, ни заботливо разложенных вещей… только то, что места много, потому что на предметы почти не натыкалась.
— Ты в этом уверена? — спокойно вопросил Мей из кресла.
Я мазнула по нему взглядом, но из-за нервов смогла различить только размытую фигуру.
— Она не могла!
— Как раз возможностей у нее имелось немало, — не согласился муж. — Несколько десятков сфер прямо под боком, мотайся в столицу хоть каждый день, никто и не заметит.
Слова Мейхема почему-то были неприятнее даже, чем обвинения мамы.
— Лалисса не трогала сферы!
— А ты их пересчитывала?
— Нет.
Стало почему-то обидно. Я не хочу в это верить! Не хочу…
— Вполне возможно, что она столкнула ларец специально, чтобы ты не заметила пропажу, — все так же спокойно заметил Мейхем.
Как ножом в сердце, еще и провернули. Но разум все равно сопротивлялся. Лалисса не такая! То есть она умеет интриговать и все в этом духе, но использует свои умения, только чтобы защитить меня. Другого раньше за ней замечено не было.
Обхватив себя руками за плечи, я остановилась и несколько раз глубоко вздохнула, попыталась унять дрожь и разогнать туман в голове.
— И все же ты не сказал, что Лалиссы нет в замке. — Чувство было такое, будто хватаюсь за соломинку.
— Исключить возможность ее невиновности я не могу. — Соломинка оказалась не такой уж хрупкой. — А если ее возьмут, будут пытать, потом казнят. Пусть лучше думают, что Лалисса сбежала. О Гери все равно никто не знает.
Помолчали.
Муж оставался спокойным, хотя в голове у него должно сейчас такое твориться…
А меня все доводы на свете не смогли бы убедить в виновности Лали. Это точно не она! Но как доказать? Я не знала.
— Я разрушила твою жизнь, — прошептала, подходя и усаживаясь на подлокотник кресла, где сидел Мей. — Прости.
Уголки его губ чуть заметно дрогнули, и муж легко перетащил меня к себе на колени.
— Еще ничего не разрушено, — пробормотал он. — Выпутаемся.
Оставшиеся два часа до рассвета пролетели, а выход все еще не был найден. Мей не спешил принимать на веру мою уверенность в подруге. Единственным шансом было бы выздоровление Теонии, в этом случае она бы просто сказала, кого видела, и все нелепые подозрения были бы сняты. А если не поправится? А вдруг не видела?
Уткнувшись лбом в грудь Мея, я шумно выдохнула… Разум, очистившийся на миг от всех мыслей, зацепился за одну незначительную деталь.
— Знаешь… — произнесла неуверенно, заглядывая в лицо любимого. — А я уже видела где-то этого свидетеля.
— Вот как? — приподнял брови Мей. — Стало быть, принцессу как-то занесло в довольно средненькую таверну?
— Шутишь? — зафырчала на него. — Но откуда же я могу его знать…
Ответ, казалось, вертелся где-то поблизости, но ухватить мысль за хвост не успела. В коридоре послышалась возня, а потом гневное, с плаксивыми нотками:
— Пустите меня к сестре!
— Аши, осторожно. — А вот это уже Ашмей.
Выскользнув из рук мужа, я подлетела к двери и распахнула ее. С неожиданной прытью распихав охранников, сестренка бросилась ко мне на шею и крепко-крепко обняла. Слезы полились из глаз. Я всхлипнула и уткнулась носом в облако светлых волос, слегка пахнущих духами.
— Не положено… — открыл было рот один из воинов и протянул руку, чтобы оторвать от меня сестру.
— Только тронь, — очень тихо и потому особенно угрожающе прошипел Ашмей.
Дверь со стуком закрылась, отделяя нас от белых воинов.
Наверняка кто-то прямо сейчас отправится жаловаться отцу.
— Я точно знаю, что это не ты, — с уверенностью ребенка заявила Ашиса, выпуская меня из объятий. — Но если Теония не поправится, будет даже лучше. Ты станешь правящей, и нам не придется никуда уезжать. И расставаться тоже не придется.
Почти десяток сфер источали тьму в малой гостиной и спальне, поэтому проблем с видимостью не было. Мы с Ашмеем приветственно кивнули друг другу, после чего он пошел пожать руку Мею, а я, пользуясь моментом, всмотрелась в сестру.
Огорченной она не выглядела, хотя пропавший прах вроде бы не нашли. Следы перенесенных невзгод присутствовали: и без того тоненькая Аши похудела, отчего платье на ней кое-где висело, еще она была очень бледной, но на этом и все. Платье было красивое, бирюзовое, с корсетом — одно из тех, что она носила, будучи невестой. И Аши улыбалась. Робко, как-то натужно, но по-настоящему.
— Мы что-то пропустили? — бесцеремонно спросил Мейхем, пока я придумывала, как бы сделать это потактичнее.
Строгий взгляд на нахала совершенно не подействовал.
— Я попросил у ее величества руки принцессы Ашисы, — ошарашил Ашмей. — Она ответила положительно.
При этих словах Аши как-то странно дернулась и пробормотала:
— Постоянно об этом забываю.
Паучина ядовитая! Сама бы покусала! Разве он не понимает, что с ней так нельзя?! Еще рано…
Но блондин выглядел абсолютно счастливым, а Аши почти живой, хотя и немного уставшей. Даже почти нормальной, хотя и не собой прежней. Может, он все-таки использовал на ней ментальную магию? Я внимательно наблюдала за парочкой, но найти ответ на этот вопрос так и не смогла.
Сестра и ее жених верили в нашу с Лали непричастность к тому, что случилось с Теонией, и, когда мы уже прощались, Аши предложила какой-никакой выход:
— А что, если вы с мамой подниметесь на паутину и сплетете для нее новые нити?
