Путешествие в магическую академию превратилось в двухдневную непрерывную скачку, с короткими привалами предназначенными, скорее всего для отдыха лошадей, нежели их всадников. К полудню вторых суток дорога начала подниматься по горному серпантину и уперлась в ворота стены перегораживающей узкое ущелье. Талер с командиром эскорта выделенного префектом Пельтье, вошли в калитку надвратной башни и вернулись только через час в сопровождении двух боевых магов огромного роста. Если бы не форменная одежда боевых магов Меранской империи, то я никогда бы не поверил, что эти мордовороты могут быть магами. Сканирование аур этой сладкой парочки тоже не обнаружило выдающихся магических способностей, однако защитных амулетов я насчитал на каждом с полдюжины.
Маги спустили меня с лошади на землю и под белые ручки отконвоировали в надвратную башню. Эскорт легионеров из Пельтье и воинов Талера за стену не пустили, а самого Талера и магов моей охраны, после обыска, разоружили. После чего началась очередная проверка наездника «дракона» на вшивость. Вашего покорного слугу усадили в кресло, похожее на кресло в городской префектуре Ариса, где маги анализировали мою ауру и заряжали амулеты иностранца. После чего они зафиксировали мои руки и ноги специальными зажимами, а затем нахлобучили на голову шлем напоминающий фен в парикмахерской. Магическое сканирование показало, что этот агрегат по конструкции мало отличался от того с чем мне приходилось сталкиваться прежде и я сразу начал изображать из себя припадочного. Однако мои выкрутасы мало впечатлили дежурного мага, который включил свой электрический стул на полную мощность. Для начала меня хорошенько тряхнули током, и магическая энергия из фена начала давить на ауру проламывая защиту. Я в первый момент реально перепугался, столкнувшись с новым методом магического воздействия, но быстро убедился в маломощности агрегата, работающего от небольшого камня «Силы», к тому же, наполовину разряженного.
Усилив оборону, я еще несколько минут закатывал глаза и пускал изо рта пену, трясясь в диких конвульсиях, а затем ментальным ударом спалил электрическую схему установки. Мои театральные таланты, ни на кого впечатления не произвели, но дым поваливший клубами из агрегата, устроил настоящую панику среди зрителей. Мысль, что агрегат мог спалить я, никому даже в голову не пришла, маги с воплями бросились тушить пожар, стараясь спасти аппарат от полного уничтожения. Затем начался грандиозный скандал вокруг вопроса ответственности за гибель единственного в академии мобильного детектора лжи. В основном разговор сводился к тому, что кто-то вопреки инструкции, неправильно включил установку, от чего и произошли все беды. Дежурный маг буквально визжал, что делал все по инструкции, но окружающие, похоже, его уже похоронили, зная, что за уничтожение агрегата в лучшем случае отрубят голову. Под шумок Талер с помощью магов извлек мое бренное тело из кресла и вытащил во двор. Я решил пожалеть легионера и сделал вид, что прихожу в сознание, показывая жестами, что хочу пить. Мое возвращение в «мир живых» было воспринято с энтузиазмом и перед моим лицом мгновенно оказались три фляги. Я выбрал флягу Талера и, утолив жажду, снова закрыл глаза.
— Господа маги, я не знаю, как к вам правильно обращаться, но прошу выслушать меня, — заговорил Талер.
— Так и обращайся — «господа маги», — раздался ответ мага.
— Меня зовут Талером, я тиарий третьего легиона и личный порученец Тита Флавия. Я исполняю личный приказ Верховного главнокомандующего и главного защитника веры Валора. У меня личное письмо к его могуществу Агрипе. Этот хуман, которого только что едва не угробили ваши коллеги, захваченный в плен наездник «дракона». Если его могущество Верховный маг не увидит пленника живым, то мы все закончим жизнь в «машине смерти». Все начальство, встреченное мной по дороге, проявляет дурную инициативу и пытается примазаться к славе. Каким чудом пленник остался жив, после их вмешательства, мне не известно. У меня создалось впечатление, что здесь не все чисто и наездника пытаются убрать чужими руками. Вот и ваша магическая машина неожиданно сломалась именно при проверке наездника «дракона». Не нравится мне все это. Начальство всегда найдет способ отмазаться, а виновным назначат подчиненных. Господа маги подскажите, как попасть к начальству, которое доложит про пленника Верховному магу?
На пару минут наступила тишина, но потом снова заговорил мордоворот.
— Да, попали мы с тобой Талер в переплет. Академия погрязла в интригах, как картежник в долгах. Каждый пытается подсидеть соседа и продвинуться наверх. Нам действительно нужно спихнуть этого хумана на попечение кого повыше рангом. Урул что предложишь?
— Крол, может, отнесем его к секретарю Агрипы Комусу? Я видел, как он пошел в здание канцелярии к себе на обед. Мы должны успеть там его перехватить. Вы заберите носилки из допросной комнаты, грузите пленника и направляйтесь за мной, а я попробую задержать Комуса до вашего прихода, — ответил второй громила.
Через пару минут меня положили на носилки и понесли к зданию на левой стороне котловины, в которой располагался комплекс магической академии. Я открыл глаза и с любопытством оглядывался по сторонам.
— Талер, пленник очнулся. Может пусть он сам ноги переставляет, а то такого громилу долго не потаскаешь? — спросил один из носильщиков, заметив что я начал подавать признаки жизни.
Талер подошел к носилкам и, посмотрев мне в лицо, спросил:
— Парень, сможешь сам идти?
Я снова сделал вид, что не понял вопроса, но попытался сесть на носилках. Эту мою инициативу с радостью поддержали и я, опираясь на плечо одного из магов, пошел самостоятельно, крутя головой во все стороны.
Академия располагалась в горной котловине, окруженной со всех сторон отвесными скалами. По гребню скального периметра котловины шла десятиметровая стена с шестью высокими башнями древней постройки. Мне показалось, что академия стоит на основании какого-то древнего сооружения. Подобное использование наследия прошедших эпох мне не раз встречалось на Геоне, где и шагу нельзя было ступить, чтобы не столкнуться с развалинами древних цивилизаций. Котловина была метров пятьсот в диаметре и дорога, по которой мы шли, спускаясь вниз вдоль правой стороны котловины к высокой башне в ее центре. Архитектура башни словно бы была скопирована из фильма «Властелин колец» и напоминала башню Саурона. Вокруг башни располагался целый комплекс зданий поменьше, рядом с которыми суетились десятки людей в одежде меранских магов.
— Крол, если не секрет, где находится «машина смерти»? — спросил Талер.
