— Тебе так нравится Тувун, что ты готова связать с ним свою жизнь? — удивлённо спросил Рой.
— Он добрый и очень сильный. А ещё мне с ним очень весело, — тихо ответила девушка, густо покраснев и опустив голову ниже плеч.
— Но он сам говорит, что живёт в настоящей конюшне. Ты готова смириться и с этим?
— Дом можно построить. Да это и не важно. Я всю жизнь прожила в юрте, посреди степи. Так что конюшней меня не напугаешь, — улыбнулась Кулхай.
— Я и не собирался пугать тебя. Просто я должен быть уверен, что ты действительно знаешь, чего хочешь. Пойми, жить с демоном непросто.
— Я догадываюсь, — вздохнула Кулхай, — достаточно просто взглянуть на вас.
— А что я? — не понял Рой.
— Только что улыбались, шутили, а через минуту спокойно убили женщину. И не просто убили, а сделали… брр-р-р… — девушка зябко передёрнула плечами.
— Не пытайся судить о том, чего не понимаешь, — ответил ей Рой несколько жестче, чем требовалось. — Она предала меня. Втёрлась в доверие, говорила, что любит, а потом просто отдала своим хозяевам.
— Но ведь она сама пришла к вам.
— И что? Только поэтому я должен ей снова поверить? Я не настолько глуп, чтобы дважды наступать на одни и те же грабли. Помни, предавший однажды, когда-нибудь сделает это снова.
— По-вашему, никто не имеет права на ошибку? — возмутилась Кулхай.
— Не нужно подменять понятия. Ошибка и предательство — это разные вещи.
— И в чём разница?
— В том, что ошибку совершают по незнанию, недомыслию, по глупости, наконец. А предают намеренно, сознательно. Когда понимают, что делать этого нельзя, но всё равно делают.
— Но ведь ей могли приказать сделать это. И если она рабыня, то выбора у неё нет, — продолжала спорить Кулхай уже из чистого упрямства.
— Тогда мне тем более нет причины доверять ей, — пожал плечами Рой.
— М-да, недаром дедушка всегда повторяет, что спорить с демоном глупо.
— Твой дед очень мудрый человек, и тебе стоит прислушиваться к его словам. Понимаю, что для тебя это сложно, но это правда. Всё дело в том, что и он когда-то был молодым, и делал точно такие же ошибки. Применительно к своему времени, к своим обстоятельствам, но, по сути, было всё то же.
— Вы говорите так, словно знаете это наверняка.
— Я прожил на свете больше четырёхсот лет, и, поверь, я знаю, о чём говорю. Смена многих поколений происходила на моих глазах, а люди ежегодно, ежедневно и даже ежечасно повторяли ошибки своих предков, считая их только своими собственными ошибками.
— Похоже, вы снова правы, князь, — растерянно улыбнулась Кулхай. — Так вы выполните мою просьбу?
— Когда всё закончится, я попробую узнать то, что тебя так интересует, — кивнул Рой, чуть улыбнувшись.
— Спасибо, господин, — улыбнулась Кулхай и, поднявшись, отвесила ему глубокий церемонный поклон.
Но едва только её шаги стихли, как в дверях его комнаты появилась Тропа. Войдя без стука, девушка встала в дверях, вызывающе подбоченилась и сварливо спросила:
— И чего хотела от вас эта девчонка?
— Её очень интересует Тувун и возможность дальнейших отношений, — улыбнулся Рой. — А вот что привело сюда вас?
— Как ни странно, но тоже любопытство, — лукаво улыбнулась демонесса.
— А Девор знает о вашем визите? Не думаю, что ему понравится такая вольность отношений под крышей его дома.
— Но ведь мы только разговариваем, — растерялась Тропа.
— И это кто-то может подтвердить? — иронично усмехнулся Рой.
— Я могу, — послышался ответ, и в дверях появился сам хозяин дома. — Я, конечно, демон консервативный, придерживающийся традиционных взглядов, но не до такой же степени.
— Какой именно? — насторожённо уточнил Рой. — Проклятье, это уже начинает напоминать какое-то паломничество.
— Прости, друг. Но я услышал голоса в твоей комнате, а потом заметил, как моя дочь проскользнула на второй этаж, и решил посмотреть, что здесь происходит. А что касается степени, так это просто. Во многих семьях уже думать забыли про древние традиции. К сожалению, всё меняется, друг мой. И демоны тоже.
— Даже камни со временем меняются. Не меняется только само время, — философски заметил Рой. — Так о чём вы хотели поговорить?
— Папа, ты не оставишь нас на несколько минут? Обещаю вести себя прилично, как ты всегда и требуешь, — с ехидной ухмылочкой попросила Тропа.
— Только недолго. Мне самому нужно с ним поговорить, — вздохнул в ответ Девор, скрываясь за поворотом.
— Скажите, князь, что кроме восстановления дома вы планируете делать? — осторожно спросила демонесса.
— Ничего, пока не закончу эту войну, — развёл руками Рой.
— Значит, мне придётся перенести наш разговор на более поздний срок, — с сожалением вздохнула Тропа.
Поднявшись, она улыбнулась ему и, бесшумно выскользнув в коридор, исчезла. Рой медленно поднялся и, пройдясь по комнате, с обречённостью во взоре уставился на вошедшего Девора. Присев на жалобно скрипнувшую тахту, шестирукий задумчиво потёр подбородок, многозначительно прокашлялся и только после этого заговорил:
— Рой, ты никогда не задумывался о браке?
— Раньше, до нападения, нет. А потом мне стало не до того, — ответил Рой.
— Понимаю. Но рано или поздно придёт время, когда ты просто должен будешь обзавестись семьёй. И поэтому я хочу спросить тебя, что ты думаешь о Лунной тропе?
— Она чудесная девушка, и если я ничего не путаю, питает ко мне вполне определённые чувства. Это большая честь для меня, но сейчас я просто не могу жениться.
— Что это значит? — насторожился Девор.
— Женившись сейчас, когда на меня объявлена охота, я тем самым навлеку опасность и на свою новую семью. Я был бы самым низким на свете существом, допустив это. Поэтому до тех пор, пока война не окончена, о женитьбе и речи быть не может. Но если ты считаешь, что моё присутствие может хоть как-то навредить чести твоей дочери, то я готов покинуть твой дом прямо сейчас. И обиды здесь не будет никакой.
— Не пори горячку, — поморщился Девор. — Я достаточно богат и влиятелен, чтобы откровенно наплевать на то, что подумают другие. Но я не могу рисковать жизнью дочери. Она единственное, что у меня осталось.
— А старшая? — не понял Рой.
— Она всегда была ближе к матери, чем ко мне. И потом, у неё теперь своя семья. Только Лунная унаследовала от меня талант стеклодува, и только она способна продолжить моё дело. Так что скажешь? Я могу считать наш разговор предварительной договорённостью?
— Вполне. Мне действительно очень нравится твоя дочь, но пока я не закончил начатое, другого ответа не будет, — твёрдо произнёс Рой.
