— Не спеши убегать, — с мягкой улыбкой произнесла я и посмотрела на Рыжа взглядом почуявшей добычу хищницы. — Может, объяснишь, в чем дело?
— Хорошо. Если я не исчезну из столицы до обеда, то к вечеру обзаведусь женой. Оно мне надо?
— Ну и что изменится от того, что ты исчезнешь? — спросила я, не понимая, какой смысл рисковать и оттягивать неизбежное.
— А то, что за время моего отсутствия Фей поступит в наш институт, а значит, автоматически свадьба отложится минимум на четыре года. А за это время еще много чего случиться может!
Я невольно хмыкнула. В отличие от всех прочих вариантов избавиться от невесты этот был весьма разумным и даже выполнимым. Нет, я не верю, что Фей передумает за эти годы, но есть вероятность, что сам Констан все-таки смирится с неизбежным…
Впрочем, подыгрывать ему сейчас все равно не стану. Я, конечно, понимаю, что визит к темным — весьма благовидный предлог, но так рисковать только ради побега из-под венца? Нет, это выше моего понимания.
— Рыж, я уверена, что если ты немного подумаешь, то сумеешь отложить свадьбу. Тем более никто тебя сегодня женить не будет, скорее всего, лишь назначат дату и начнут подготовку к торжеству, — попыталась образумить друга я. Конечно, ничего не вышло. Все демоны до жути упрямы, особенно в своих решениях.
— Крис, но ты ведь понимаешь, что тогда мне будет уже не отвертеться, так? Тем более я не спрашивал твоего дозволения, а лишь сообщил — я еду с вами. Май уже все уладил, так что возражений со стороны темных нет.
Вот, значит, как? Ясненько. Он уже и поддержкой Мая заручился. Впрочем, это и неудивительно! Из всех темных лишь он настолько поддается чужому влиянию, а потому вынудить его поступить, как надо тебе, проще всего.
Вот только это говорит совсем не в пользу моего приятеля.
— Значит, ты уже все продумал, да? — посмурнела я.
— Абсолютно. Более того, я даже знаю, что полученное приглашение распространяется не на одну тебя, а на всю нашу группу.
— Предлагаешь тащить с собой в пещеры еще и Мика со Снежной? — ядовито поинтересовалась я. Если честно, сейчас я была готова уже к любому ответу с его стороны. Нет, я предполагаю, что на его месте действовала бы абсолютно так же, но это нисколько не умаляет его вины.
— Конечно же нет! Лесным эльфам, как и хрупким феям, у дроу делать нечего.
Ну хоть в чем-то он со мной согласен.
— Хорошо. И чего ты тогда ждешь от меня?
— Тишины, Крис. И спокойствия. Постарайся держать свою злость в узде.
— Отлично! — раздраженно фыркнула я. — Будь по-твоему. В таком случае, если уж ты навязался ко мне в компанию, то будешь работать наравне со мной. И, раз уж вы все равно почти одна семья, — разумеется, я не удержалась от поддевки, — то за Майсилем будешь присматривать сам. Делай что хочешь, но из рук дроу он не должен принять даже стакана воды.
— Это еще что за шпионские игры?
— Понимания от тебя не требуется, Рыж. Только исполнения поставленной задачи.
Он надулся. Впрочем, ничего иного я и не ждала и, если честно, именно этого и добивалась. Не все же мне головной болью мучиться, верно? Пусть и Констан попробует, что это такое, когда всем вокруг от тебя что-то нужно, а то нашли себе няньку!
— Хорошо, будь по-твоему, — скупо кивнул мой приятель.
— Вот и замечательно, — в том же тоне откликнулась я.
— Ну и отлично! — заявил Рыж и все-таки выскочил из моей комнаты. Вот и поговорили, называется. Взаимопонимание достигнуто… полное.
Н-да, вот только внутренних неурядиц мне и не хватает для полного счастья в этом путешествии… Ладно, прорвемся как-нибудь.
Второй же неожиданностью тем утром стала незапланированная встреча с Тиа. Лорд-директор поймал меня на выходе из общежития, впрочем, удивило меня не столько это, сколько сам факт его нахождения на скамейке напротив входа в женский корпус. Себастиан Арвишше хоть и вставал довольно рано, но обычно утренние часы проводил в своем кабинете за разбором разнообразных бумаг и документов. И чтобы его отвлечь от работы в этот момент, нужна была причина посолиднее конца света, уж я-то это знаю!
— Тиа?
— Ты вовремя, — проигнорировав мое удивление, сухо произнес он. Манера речи и довольно безэмоциональный взгляд говорили о том, что сюда он заявился не меня провожать, а исполнить очередной взваленный на себя долг. — Вот. Одна знакомая нам обоим дама просила передать тебе это.
Я недоуменно уставилась на протянутый мне объемный конверт. Никаких подарков или посланий я не ждала, тем более от каких-то там дам.
— Крис, не тормози! Бери бумаги и проваливай. И чтобы до конца летних каникул я про тебя не слышал! — немного выскользнув из официального образа, зашипел на меня Себастиан.
— Бумаги? — Я опасливо посмотрела на протянутый конверт. Мало ли что мне может всунуть этот вредный тип! Я из рук Тиа только приказ об отчислении получала уже дважды! В общем, ничего хорошего он мне еще не приносил — исключительно неприятности и пакости.
— Боги, Крис, думай быстрее! Не разочаровывай меня.
Я снова уставилась на конверт, словно надеялась, что он сейчас сам все о себе расскажет. Разумеется, он молчал. Зато до меня, кажется, медленно стало доходить, от кого могло быть сие послание… Ведь мой любимый шеф обещал мне какие-то там грамоты, полномочия и прочие инструкции в нагрузку.
— Леди Вит? — осторожно уточнила я.
— Угадала.
— А почему на посылках ты? Не думала, что у вас настолько тесные отношения, — с недоумением произнесла я, протягивая руку.
— Так получилось, — равнодушно пожал плечами Себастиан. — В общем, бери свой конверт и дуй на выход. Остальные уже ждут тебя у ворот. Маршрут знаешь?
Я отрицательно качнула головой. Вот как раз до этого я не дошла. Пока собирала вещи, пока пристраивала Бубля (мой вредный фамильяр наотрез отказался составлять мне компанию в этом путешествии, ибо «темно, сыро, и вообще нормальные кролики по пещерам не лазят»), пока носилась по всему городу, сообщая о своем отъезде… Словом, изучать папку, выданную леди Грейви, с пометкой «маршрут следования» мне было недосуг.
— Ладно, тогда слушай меня. Сейчас вы всей веселой гурьбой отправляетесь на площадь Трех порталов, там вас уже ждет маг-пространственник. Он перебросит вас на восточную окраину Айлетта, почти к самым предгорьям. Выйдете из портала вы где-то недалеко от деревни Веселые Столбы. Тамошний маг уже в курсе дел, он и предоставит вам проводника в горы и лошадей. На весь маршрут у вас пять дней, а потому постарайтесь нигде не потеряться и никуда не влезть. Все ясно?
