Задумавшись, я как-то упустил момент, когда люстра начала медленно гаснуть. Спохватившись, попытался хоть что-то увидеть, хоть чуть-чуть понять систему управления люстрой, всякие там контуры, силовые линии, но... не увидел ничего. Обидно, но чего ждать от неуча? В зале наступила темнота, занавес поплыл в стороны, и тут я ошалел по-настоящему - прямо за занавесом был самый настоящий берег моря! Легкий шум волн, лодка, покачивающаяся в паре метров у берега. Двое мужчин в потрепанной одежде спрыгнули в воду, выбрались на берег, остановились, оглядываясь. Наконец один негромко произнес: "Ну, вот мы и добрались. Как думаешь, Ольхан, как встретят нас дома?"
Мужчины что-то обсуждали, потом один из них даже спел очень волнительную пафосную песню, но я почти не слышал. Всё мое внимание было захвачено морскими волнами, плещущимися на сцене. Всё был настолько натурально, что я даже начал прикидывать - каким же должен быть бассейн за сценой, как формировать волны и прочее. Но вот мужчины тронулись в путь, и море исчезло, а на заднем фоне возник лес, в котором было отчетливо видно даже отдельные листики, трепещущие под легким ветерком.
Тут уж я не выдержал, и локтем врезал соседу довольно ощутимо. Тот охнул, матюгнулся сквозь зубы, но сдержался.
-Ну, чего ещё?
-Слушай, а это море и лес - это и есть иллюзия?
-Да.
-А как это делается?
-Долго рассказывать.
-Ну, хоть немного.
Парень негромко выругался, но я смотрел так требовательно, что он сдался, видимо решив, что проще рассказать и отвязаться, чем снова получить по ребрам.
-Значит так. Для начала маг должен представить картинку ясно-ясно, чтобы он видел каждый камешек, каждый листочек так, будто они существуют на самом деле. Потом...
Парень что-то говорил, но больше я не понял ни слова. Звуки понятны, а слова - нет. Видя, что я "поплыл", парень сразу оборвал свою лекцию.
-Короче, там нужно очень много знать и очень много учитывать, а то ничего не получится. Ну, и запас силы у мага должна быть очень даже приличным.
-А ты откуда всё это знаешь?
-Так я и сам в Академии магии учусь.
Я сразу насторожился.
-И тоже можешь такие штуки делать?
-Не, - парень улыбнулся - мне такое пока не под силу. Разве что вот такое ...
Он как-то странно напрягся, затем поднял руку, и на его открытой ладони я увидел... себя. Маленького, ростом от силы с десяток сантиметров, то это точно был я. Видя мое ошалелое лицо, парень довольно улыбнулся и изображение сразу исчезло.
-Вот так просто? Раз, и готово?!
-Ты сначала сам сделай такое, а потом и будешь говорить про "легко" - парень улыбнулся с чувством превосходства и закончил уже твердым голосом - Слушай, я хочу послушать пьесу. А будешь отвлекать - прокляну!
Может он и в самом деле мог сделать что-нибудь этакое, но настоящей угрозы я не почувствовал, да мне было и наплевать. Парень пошутил над неучем, а меня вид собственной фигуры натолкнул на очередную "очень интересную и необычную" идею. Уже совершенно другим взглядом я смотрел на действо на сцене. Актеры старательно декламировали, иногда довольно приятно пели, но я вдруг почти ясно увидел совсем другую картину - вот берег моря, лес или убранство комнаты. Актеры что-то говорят, и вдруг между ними появляюсь я. А ещё лучше, если это буду я, но в облике дракона. Большого, сильного, красивого. Что будет после этого? Однозначно, будет очень большой шум. Сорванный спектакль, дракон, которого увидит весь высший свет. Это вам не испорченные поцарапанные двери, это будет настоящий скандал. А если здесь будут присутствовать журналисты светской хроники, то сообщение о необычном звере появится и в местной прессе, какой бы она ни была. Дело за малым - придумать, как создать такое изображение, как его сделать в конкретно этом театре, и как при этом не попасться местным магам ( вдруг здесь будет присутствовать не только маг - декоратор, не только маг - студент, но и самый настоящий маг навроде той же графини Анха). Придумать, нарисовать, создать и не попасться. Ну что ж, идея интересная и на ближайшее время мне будет чем себя занять. А в случае успеха мне будет обеспечена известность и много-много слухов.
Осталось придумать - как всё это сделать...
Графиня Анха
Посещение светских мероприятий было одной из нуднейших и скучнейших обязанностей, но с этим ничего нельзя было поделать. Раз уж приехала в столицу, то глупо не напомнить о себе, не восстановить старые связи, не завести новые. Как узнать о новых группировках, новых фаворитах? Просто пройтись по гостиной, и уже беглый взгляд - кого позвали, кто с кем говорит, как они говорят - многое скажет сведущему человеку. Если внимательно слушать даже сплетни, то всегда можно выудить хоть что-нибудь интересное. Пусть оно и не касается тебя напрямую, но хотя бы позволяет представить обстановку вокруг, понять, за какие ниточки следует потянуть, кому и о чем намекнуть при случае.
Вот и сегодняшнее посещение театра было таким. Графиня не прочь была посмотреть представление, но главным было не это. Главное, что здесь собрался весь высший свет королевства, и можно было под благовидным предлогом перекинуться несколькими фразами с нужными людьми. Даже граф Хельх, неотступно сопровождающий её, старательно исполнял свою роль. Красавец, кобель, не привыкший к отказам, но тысячелетняя родословная позволяла ему запросто общаться почти с любым, и это оказалось очень полезным.
Положение (да и нежелание ощущать кого-то рядом с собой) обязывало снять ложу, а не просто купить билет в партер. Дорого, но это не играло роли.
Прогулявшись по коридорам, заведя несколько новых знакомств, и получив несколько предложений "заходить запросто", графиня вернулась в свою ложу. Здесь было удобно - позолота и бархат, мягкие широкие кресла, небольшой столик, на котором уже стояла бутылка вина, фужеры, вазы с фруктами и сладостями.
Почти сразу же погас свет, и началось представление. Нескольких минут хватило, чтобы оценить и мастерство актеров, и искусство мага-декоратора, и графиня снова вернулась к собственным мыслям, которые были для неё гораздо интереснее. Тщательно перебрала каждую мелочь, каждую интонацию, каждый намек и оттенок фраз разговоров в фойе театра. Сделала себе несколько пометок на будущее. Вроде всё сделано правильно, нужные люди получили именно те сигналы, которые она и хотела передать. Но... было что-то такое, что вызывало какое-то непонятное беспокойство. Она на три перебрала все лица, все взгляды, все слова и их оттенки, но понимание не приходило, и это было хуже всего. Она прикрыла глаза и снова начала анализировать, пытаясь уловить момент, когда появилось беспокойство. Зашла в театр? Нет. Разговоры в фойе? Нет. Вот она поднимается по лестнице... стоп! Мужчина, по виду напоминающий отставного военного! Что же с ним не так? Одежда? Хорошего качества, но самая обычная. Оружие? Необычная рукоять меча, но что из этого? Лицо? Симпатичное, но самое заурядное. А вот взгляд... слишком пристальный. Взгляд человека, который убивал не раз и готов сделать это снова в любой момент. Наемный убийца? Возможно, но что ей до этого? Получил заказ убить её? Тоже вроде нет. Так что ей не нравится? Сосредоточившись, она снова стала прокручивать это краткое мгновение и свои ощущения. Вот она подходит, вот они встречаются взглядами. Может ей показалось, но кажется он вздрогнул, словно узнал её. И такое может быть, но что в этом такого? Во всяком случае, откровенной вражды она не почувствовала, скорее легкий испуг. Потом... потом было ощущение, что их взгляды словно слились в единое. И в этом ничего странного - это одна из её способностей, о которой она не говорила никому - способность ощущать образы в голове человека, подчинять его себе. Чем слабее человек, тем легче подчинить его своей воле, но образы она видела очень слабые, "мутные". Чем сильнее, умнее человек, тем ярче образы, которые она видела. Маги могли заблокировать это воздействие, ставя ментальную защиту. А этот солдафон... этот передал очень яркие, красочные картинки сексуальных утех. И в этом ничего странного, разве что слишком уж быстро это произошло. Обычно мужчинам всё-таки требовалось хотя бы несколько минут, чтобы внимательно осмотреть её фигуру, распустить слюни, и лишь после этого они начинали "мечтать" . А тут - раз, и готовая картинка. Немного необычная - не просто постельные утехи, а нечто вроде ролевых игр, в которых мужчина вообразил себя её господином. Такое бывало редко, но и это не новость. Единственная странность только в том, что он почему-то вообразил её в странном черном обтягивающем корсете и коротенькой блескучей юбочке. Странной была и плеть-многохвостка из такого же странного черно-блестящего материала. Скотина, вообразивший себе невесть что, но... такой корсет она уже где-то видела. Не на себе, конечно, а в мечтах о себе. И было это не так давно, и тоже показалось странным, но она позволила себе забыть о нем. Значит, они уже встречались? Взгляд... где же она его видела?
