— А теперь ты должен умереть, юноша Верный, — продолжал маг. — Видимо, в конечном счете, ты верил не в то, во что следовало. — Медивх поднял руку, пронизанную магической энергией.
Справа от него раздался утробный рев.
— Медивх! — крикнул Лотар, Первый Рыцарь Азерота.
Маг поднял голову, и его лицо, казалось, немного смягчилось, хотя мистический огонь по-прежнему пылал в его ладони.
— Андуин Лотар? —проговорил он. — Старый друг, зачем ты здесь?
— Остановись, Мед, — проговорил Лотар, и Кхадгар услышал страдание в голосе Первого Рыцаря. — Остановись, пока еще не слишком поздно. Я не хочу сражаться с тобой.
— Я тоже не хочу сражаться с тобой, старый друг, — ответил Медивх, поднимая руку. — Ты даже представить себе не можешь, что это значит — делать такие вещи, какие сделал я. Жестокие вещи. Необходимые вещи. Я не хочу сражаться с тобой. Так сложи же свое оружие, друг, и пусть с этим будет покончено.
Медивх раскрыл ладонь, и капли магической силы полетели к Первому Рыцарю, окутав его облаком сияющих звездочек.
— Ты ведь хочешь помочь мне, не так ли? — продолжал Медивх; на его лице вновь заиграла жестокая улыбка. — Ты хочешь служить мне. Так помоги мне избавиться от этого мальчишки, и тогда мы вновь сможем стать друзьями.
Блестящие звездочки, окружавшие Лотара, померкли, и Первый Рыцарь медленно, но твердо сделал шаг, затем второй, третий; и вот Лотар ринулся вперед, на бегу высоко вздымая над головой свой украшенный рунами меч. Однако он атаковал не Кхадгара, а Медивха. Из его горла вырвалось проклятие — проклятие, в котором слышались скорбь и слезы.
Медивх был застигнут врасплох, но лишь на мгновение. Он отпрянул назад, и первый удар Лотара рассек то место, где только что стоял маг. Первый Рыцарь изменил тактику, заставив мага отступить еще на шаг. Затем последовал еще один рубящий удар, и еще один шаг назад.
Медивх, наконец, опомнился, и следующий удар обрушился на щит голубоватой сияющей энергии; желтые огни, брызнувшие от меча, причинили ему не больше вреда, чем простые искры. Лотар попробовал удар снизу, потом колющий, потом вновь рубящий — каждая атака была встречена и отбита щитом.
Медивх, зарычав, поднял руку со скрюченными пальцами, — в его ладони плясали мистические огни. Лотар вскрикнул — его одежда внезапно вспыхнула ярким пламенем. Медивх улыбнулся, созерцая дело рук своих, затем резким взмахом отбросил пылающее тело Лотара в сторону, словно тряпичную куклу.
— Так… будет… проще, — процедил он, вновь поворачиваясь к тому месту, где стоял на коленях Кхадгар.
Вот только Кхадгара там уже не было. Повернувшись, Медивх обнаружил внезапно постаревшего юношу с обнаженным мечом Лотара, приставленным к груди самого мага. Руны, бежавшие вдоль клинка, сияли ярким огнем, словно маленькие солнца.
— Даже не моргай, — вымолвил Кхадгар. Прошло несколько мгновений. По щеке Медивха скатилась капля пота.
— Значит, вот до чего дошло, — проговорил мат. — Не думаю, что ты способен или имеешь желание применить его по назначению, юноша Верный.
— Я думаю, — проговорил Кхадгар, и его голос был хриплым и клокочущим, — что твоя человеческая часть, Медивх, привлекала к себе других вопреки твоим собственным планам. В качестве запасного варианта на тот случай, если ты окончательно сойдешь с ума. Чтобы твои друзья смогли остановить тебя. Чтобы мы смогли разорвать круг, если ты не сможешь.
Медивх тихонько вздохнул, и черты его лица смягчились.
— Я никогда не хотел действительно причинить кому-либо вред, — вымолвил он. — Я просто хотел жить своей собственной жизнью.
Внезапно он рывком поднял ладонь, сиявшую мистической энергией, намереваясь поймать лоб Кхадгара и спутать его мысли так же, как он проделал это с Гароной.
Но не успел. При первом же движении Кхадгар сделал выпад, вонзая тонкое лезвие рунического меча между ребер Медивха, прямо в его сердце.
Медивх казался удивленным, даже ошеломленным, но его губы все еще шевелились. Он пытался что-то сказать.
Кхадгар воткнул меч по самую рукоять, так что его лезвие показалось из спины мага, прорезав мантию. Медивх рухнул на колени, и Кхадгар опустился рядом с ним, по-прежнему крепко сжимая руками меч. Старый маг хватал ртом воздух, борясь за каждое слово.
— Спасибо… — выговорил он, наконец. — Я боролся с этим, сколько мог…
И тогда лицо старого мага начало преображаться: борода полностью превратилась в пламя, надо лбом проступили рога. Со смертью Медивха Заргерас, наконец, вышел на волю. Кхадгар чувствовал, как рукоятка рунического меча становится горячей: по телу Медивха плясали языки пламени, превращая его в существо из огня и тьмы.
Кхадгар отошел и увидел, как позади стоявшего на коленях смертельно раненного Медивха поднялась на ноги тлеющая фигура Лотара. Первый Рыцарь нетвердо шагнул вперед, его тело и доспехи все еще дымились. Он схватился за горячую рукоять меча и резким движением вынул его из тела Медивха. Затем в последний раз поднял рунический клинок и мощным, ровным взмахом опустил его вниз.
Лезвие клинка вспыхнуло, словно солнце, соприкоснувшись с шеей Медивха, и отсекло его голову от плеч одним точным ударом.
Это было все равно, что откупорить бутылку. Все, что было у Медивха внутри, мгновенно ринулось наружу. Мощный поток энергии и света, тьмы и огня, дыма и ярости — все это фонтаном хлестало вверх, разбиваясь о потолок подземной пещеры и рассеиваясь в воздухе. Кхадгару показалось, что в бурлящем котле мистических энергий он разглядел увенчанное рогами лицо, исходящее криком отчаяния и гнева.
А когда все закончилось, на полу остались только кожа и одежда мага. Все, что в нем было от человека, оказалось полностью уничтожено.
Лотар концом меча отодвинул в сторону тряпье и кожу — то, что осталось от Медивха, и сказал:
— Нам нужно идти.
Кхадгар огляделся вокруг. Гароны нигде не было видно. На обсидиановом полу он заметил откатившийся улыбающийся блестящий красно-белый череп Медивха.
Бывший ученик покачал головой:
— Я должен остаться здесь. Мне нужно еще кое-что сделать.
Лотар проворчал:
— Может быть, самая большая опасность и позади, но самая насущная никуда не делась. Нам еще нужно отогнать орков и закрыть врата!
Кхадгар вспомнил видение горящего Штормбурга и смерти Ллана. Он подумал о собственном видении, в котором его теперешнее, постаревшее «я» вело последнюю битву с орками. Но, тем не менее, он сказал:
— Я должен похоронить то, что осталось от Медивха. Я должен найти Гарону. Она не могла уйти далеко.
Лотар хмыкнул, соглашаясь, и тяжело зашагал к выходу. У двери он повернулся и произнес:
— Здесь ничем нельзя было помочь, понимаешь? Мы пытались что-то изменить, но это все было частью более крупного плана.
