— Да-а-а, наверняка он все залы активировал, — протянула Полина, задумчиво разглядывая шеренгу воинов, преградивших им путь. — Это роботы?
— Не все ли равно? — поморщился Матвей. — Уверен, мечи у них рубят по-настоящему.
— У нас оружия нет…
— Ну, кое-что здесь есть. — Ник показал на два меча, висящих на стене со стороны коридора. — Ржавенькие, конечно, но лучше все равно не найти.
Он снял мечи, бросил один из них Матвею, а другим несколько раз со свистом рассек воздух.
— Балансировка так себе…
— Ты вообще-то умеешь с мечом управляться? — насмешливо спросил Матвей. — Может, Полине его отдашь?
Ник не удостоил его ответом.
— Он умеет, Мэт, — сказала Полина. — Поверь мне, он умеет.
— Тогда план такой. Мы с Ником оттесняем эту компанию в угол, а ты, Полина, как только проход освобождается, бежишь со всех ног к выключателю. Уверен, что эти ребятки исчезнут так же внезапно, как и появились. Скольких ты можешь взять, Ник?
— Половину. Если, конечно, ты с другой половиной справишься…
— Ну, тогда вперед!
Теперь настала очередь Полины с замиранием сердца следить за ребятами. Конечно, Матвей был лучшим Мастером фехтования в Академии, а Ника обучал Конрад, Учитель-Воин, но этот бой не был учебным, и острие мечей не было затупленным. А хуже всего было то, что противник был неуязвим, — тяжело убить робота, покрытого броней. Правда, Ник и Матвей к этому и не стремились. Они умело дали загнать себя в угол, освободив Полине проход к противоположной двери зала.
Полина не подкачала. Она пролетела по залу, едва касаясь ногами пола, увернулась по дороге от особо сообразительного робота, который бросился ей наперерез, и повисла на переключателе, с силой рванув его вниз. Воины исчезли.
Ник и Матвей, тяжело дыша, подошли к Полине.
— Ребята, вы как?…
— Да есть пара царапин, но ерундовых, — сказал Ник.
— И у меня, — признался Матвей. — Ник, а ты… хороший фехтовальщик. Честно говоря, не ожидал… — Ты тоже ничего, — снисходительно произнес Ник.
Полина фыркнула, но промолчала.
Фантазия у Альфара была поистине буйной. В этом ребята убедились, пройдя еще несколько залов. Атаки летучих мышей и файерболов, обезьяний мост над огненной бездной и бассейн с пираньями, зеркальный лабиринт и болотный туман, песчаные смерчи и ледяные скалы — все это требовало предельной концентрации и определенных навыков.
— Вот уж никогда не думал, что помяну добрым словом джайдер, — сказал Матвей, переводя дыхание после зала с файерболами. — Проще всего было бы раскидать их телекинезом.
Огненные шары, сыпящиеся со всех сторон, он отражал двумя мечами.
— Неужели так трудно не пользоваться пси? — недоверчиво спросил Ник.
Полина и Матвей переглянулись и рассмеялись.
— Представь себе, что ты уронил… платок. Что ты будешь делать? — поинтересовалась Полина.
— Наклонюсь и подниму его, — ответил Ник.
— А теперь представь, что нельзя применять никаких физических усилий…
— Тогда как я его подниму? — удивился Ник.
— Только с помощью пси-энергии, — объяснил Матвей. — Так вот, в нашем случае все наоборот. Маг не задумывается, как он поднимет платок, поэтому нас и учат в первую очередь пользоваться физической энергией. Кстати, нам с Полиной сейчас это о-о-очень пригодилось!
Следующий зал на первый взгляд выглядел вполне безобидным: от одного входа к другому петляла дорожка, прерывающаяся в нескольких местах. Дорожка была очень узкой — сантиметров десять шириной — и как будто висела в воздухе. Неверный шаг или потеря равновесия означали падение в бездонную пропасть. Полина решила, что легко справится с этим заданием, но, как только она шагнула на дорожку, в зале погас свет. И не просто погас — наступила кромешная тьма. Полина отпрыгнула назад — вспыхнул свет.
— Ты можешь запомнить маршрут? — спросил Матвей.
Полина долго вглядывалась в изгибы хитро запутанной дорожки, а потом сказала:
— Быстро — только половину, и то мне минут пятнадцать надо. Может быть, ты пойдешь?
— Мне тоже нужно время… А знаешь что? Давай сделаем так: половину запоминаешь ты, половину — я.
— «Крот и Орел»? — нахмурилась Полина. — Я не смогу быть «Орлом».
— Тогда будешь «Кротом».
— Вы вообще о чем? — не выдержал Ник, который не понял ни слова.
— Сейчас увидишь, — пообещал ему Матвей. — Только не вмешивайся и сделай вид, что тебя здесь нет.
Ник послушался. За последнее время Матвей сильно вырос в его глазах, и он даже проникся к Мастеру-Воину некоторым уважением. Он терпеливо молчал, пока Полина и Матвей до рези в глазах всматривались в дорожку и беззвучно шевелили губами, повторяя про себя маршрут.
— Нет, я не могу! — вдруг в отчаянии воскликнула Полина. — До седьмого поворота получается, а дальше — сплошная путаница!
— Я тоже устал, — признался Матвей. — Давай немного отдохнем…
— Ребята, а у меня тоже память хорошая, — решился нарушить молчание Ник. — Я так понял, что вы заучиваете какие-то ориентиры… Я могу запомнить слово в слово то, что вы мне скажете.
— Нет, Никки, не получится, — покачала головой Полина. — Я не смогу тебя слушаться, не смогу воспринимать тебя, как «Орла».
— Подожди, Полина, это не такая уж неплохая идея, — возразил Матвей. — Ник подскажет мне, а ты будешь слышать только мой голос…
— …Угол минус сорок, пять, налево девяносто, два, ап на два, налево пятнадцать, один…
Ник не подвел. Он шепотом проговаривал то, что запомнил, хотя и не понимал, как можно слепо доверять такому набору слов, а Матвей громко и четко выкрикивал их в темноту. От Полины после единственной фразы «я прошла свой кусок» ничего не было слышно.
— …На шесть, три!
После последних слов Матвея в зале вспыхнул свет. Полина, целая и невредимая, стояла в дверном проеме. Через пару секунд она нащупала переключатель, и дорожка пропала вместе с бездной.
Этот зал оказался последним. В конце коридора ребята увидели лестницу.
Не сговариваясь, все трое уселись на нижней ступеньке лестницы. На них вдруг навалилась такая усталость, что даже говорить было лень. Полина закрыла глаза и опустила голову на плечо Матвея. Последнее испытание отняло у нее все силы, а ведь это был еще не конец.
— Как ты думаешь, Матвей, они оставили наверху стражу? — вяло поинтересовался Ник.
— Скорее всего — нет. Они были слишком самоуверенны. Наверное, до нас еще никто отсюда не выбирался. Но проверить не помешает.
Матвей незаметно поцеловал Полину в затылок и осторожно освободился, чтобы встать.
