Кин посмотрела на пустой экран, затем перевела взгляд на плавающий над креслом шлем прямой связи с Компьютерами. У нее не возникло желания примерить шлем, и Компьютеры не настаивали, но они показали Кин, как им пользуются.
Компьютеры управляли Диском. Обеспечивали естественный круговорот воды в его искусственной природе, регулировали приливы и отливы, скрупулезно подсчитывали прирост или убыль в популяциях воробьев и летучих мышей, делали все возможное, чтобы на лугах каждый год расцветали лилии. Но строители Диска сконструировали их, как сервильные машины, опасаясь, что иначе Плоский мир станет чересчур механистичным. Поэтому нужен был человек, чтобы подсказывать машинам их дальнейшие действия.
История Диска насчитывает семьдесят тысяч лет. За это время Компьютерам отдавали приказы двести восемьдесят Председателей из числа аборигенов. Каждого из них доставляли сюда насильно, насильно сажали в кресло перед экраном и силком напяливали на голову объятого ужасом человека компьютерный шлем. И этот шлем передавал в его мозг холодное новое знание.
– Вы не можете взять неолитического земледельца и одним махом превратить его в планетарного инженера! – воскликнула Кин.
МОЖЕМ. СТРОИТЕЛИ ДИСКА ОЧЕНЬ МУДРО СКОНСТРУИРОВАЛИ НАС.
– Вы не сказали мне ни слова о строителях Диска! Даже не заикнулись!
Экран потемнел.
ВВВУММП.
Кин судорожно вцепилась в края кушетки.
ВВВУММП.
Птица Рок не столько летела, сколько ломилась в верхние слои атмосферы, отгребая воздух вбок и назад своими могучими крыльями. Разговаривать, когда силы ускорения и гравитации отплясывают в кошмарном ритме, крайне затруднительно, но Сильва умудрялась неплохо справляться.
– И я не верю, – сказала она. – Безусловно, комплексное устройство по имени Диск нуждается… (ВВВУММП)… нуждается в разумном смотрителе. Никакие машины не в силах предусмотреть все проблемы, которые… (ВВВУММП)… могут возникнуть. Однако если разумное существо не имеет достаточной… (ВВВУММП)… достаточной технической подготовки, оно попросту спятит… (ВВВУММП)… спятит от абсолютно новой и сверх… (ВВВУММП)… сложной информации.
Кин морально приготовилась к очередному удару крыльев, но рывка не последовало. Взглянув в верхний иллюминатор, она увидела неподвижно распростертое крыло, кончики его колоссальных маховых перьев вибрировали в струях обтекающего воздуха.
Птица перешла в планирующий полет.
Кин отстегнулась и выкатилась из своей кушетки. Из кабины она могла увидеть половину Диска.
Плоский мир был чашей с алмазами, брошенной в небеса. Впереди в кольце Мирового Океана драгоценным камнем полыхало заходящее солнце.
Птица Рок плавно скользила по небу, глядя прямо на солнце своими ужасными немигающими глазами. Иногда она передергивала плечами, избавляясь от нарастающих льдинок, которые вспыхивали на прощание в солнечных лучах, отправляясь в долгое, долгое, долгое падение на Диск.
Она опустилась на колени и сквозь стеклянную платформу разглядела микрофигурки Сильвы и Марко, прокладывающие свой путь по туннелям.
Машины Диска повсеместно пришли в движение. «Любопытно, что произошло бы, – подумала Кин, – сядь вместо меня в кресло Председателя средневековый фермер. Сумел бы он помочь Компьютерам приступить к давно назревшему капитальному ремонту?»
Она встала, приказала платформе доставить ее к пандусу и побежала в комнату для совещаний Комитета.
ЗДРАВСТВУЙ, ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
– Я вам больше не нужна, – сказала Кин. – Я дала вам все необходимые инструкции, чтобы вы могли починить себя и весь остальной Диск. Вам потребуется на это много времени, но зато вы не слишком повредите биосфе… технополусферу. Но дальше так продолжаться не может! Никоим образом, если нет новых материалов из стороннего источника.
МЫ ЭТО ЗНАЕМ. ЭНТРОПИЯ РАБОТАЕТ ПРОТИВ НАС.
– Вы не можете вечно разбирать старые машины на запасные детали. Еще лет сто от силы, и всему придет конец.
МЫ ЗНАЕМ.
– Вас не беспокоит, что станется с людьми на Диске?
Ответ появился не сразу… ОНИ НАШИ ДЕТИ.
Кин уставилась на сияющие буквы. Потом она сказала мягким голосом:
– Расскажите мне о Джаго Джало. Должно быть, он показался вам Божьим даром?
ЭТО ТАК. МЫ БЫЛИ УЖЕ УВЕРЕНЫ, ЧТО ДИСК ОБРЕЧЕН, НО ЕЩЕ МОГЛИ ПОДДЕРЖИВАТЬ СИЛОВОЙ ЭКРАН, ОТВОДЯЩИЙ МЕТЕОРИТЫ. ПОЭТОМУ НАМ БЫЛО ОТНОСИТЕЛЬНО НЕТРУДНО СНИЗИТЬ СКОРОСТЬ ЕГО КОРАБЛЯ. МЫ НАБЛЮДАЛИ ЗА ДЖАЛО, КОГДА ОН ПРОРВАЛСЯ СКВОЗЬ НЕБЕСНЫЙ СВОД НА СВОЕМ КОРАБЛЕ. К СОЖАЛЕНИЮ, МЫ НЕ СМОГЛИ С НИМ СВЯЗАТЬСЯ, А ЭТО ДОЛЖНО БЫЛО НАС НАСТОРОЖИТЬ.
– Но вы все-таки позволили ему приземлиться…
К НЕСЧАСТЬЮ, ЕГО МАЛЕНЬКИЙ КОРАБЛИК ПРИ ПОСАДКЕ ПРИВЛЕК ВНИМАНИЕ РОКА.
– Рока? Боюсь, я не вполне…
РОК – ЭТО ОЧЕНЬ БОЛЬШАЯ ПТИЦА.
– Не верю… – высказался Марко. – Я вижу, но все равно не могу поверить! ЭТО донесет нас прямо до дома или как?
– Разве ты не видел гигантское яйцо в саду Абу, где тебя посадили в клетку? – устало напомнила ему Кин. – Кто-то же должен был снести его, так ведь? Нет, Рок не может доставить нас домой, это просто очень большая птица. Я видела ее спецификации.
– Конечно, довольно глупо говорить об этом в данный момент, – заметила Сильва, – но такое создание принципиально не может существовать во плоти. Оно бы немедленно погибло, раздавленное собственным весом.
– Рок весит не более пяти тонн, – возразила Кин. – Это одна из лучших конструкций строителей Диска, и притом живая. Ее сухожилия мономолекулярны, как Линия, а кости пневматические. Просто трубки, наполненные сжатым газом… Изумительно!
– Почему она снижается? – подозрительно спросил кунг. – Этак мы приземлимся прямо в море!
– Да, – сказала Кин. – На твоем месте, Марко, я бы снова легла.
– Мы что, действительно собираемся плюхнуться в воду?
Марко посмотрел вниз, на стремительно бегущие волны. Они снизились настолько, что виден был каждый гребешок. Потом он взглянул на то, что на Диске считается горизонтом. От закатного солнца осталось лишь красное сияние за полосками туч, бросающее на верхушки волн пламенные блики.
Затем кунг ненадолго задумался.
– О нет, – пробормотал он, – только не это… Скажи мне, Кин, что я ошибаюсь! Скажи, что мы нипочем не станем делать то, чем мы, как мне кажется, собираемся заняться…
– Если это хоть как-то вас утешит, – сказала Кин, – Джаго Джало был сумасшедший даже по меркам своей безумной эпохи.
ЭТО СТАЛО ОЧЕВИДНЫМ ПОЗЖЕ. НО ДО ЭТОГО МЫ НЕ МОГЛИ ДАЖЕ ПРЕДПОЛОЖИТЬ, ЧТО РАЗУМНАЯ РАСА ОТПРАВИТ В ПРОСТРАНСТВО БЕЗУМЦА.
