— Не, ну мы же все уже давно проверили на совместимость. И не один раз. У нас все хорошо.
— Да? А я что-то уже забыла, как это хорошо, — решила схитрить красавица.
— Милая, честно мне тоже сильно хочется, но от того, чем я сейчас занят, действительно, очень многое зависит.
— Эх, зануда, — тяжело вздохнула лучшая воспитанница верховной старшей нставницы Храма Неба и резко сменила игривое настроение на серьезное. — Ладно, тогда не молчи, а скажи мне, что ты там ищешь? Может, тоже помогу чем, вспомню деталь какую-нибудь?
* * *
Вернувшаяся с бесцельного брожения по улицам несовершенновесняя принцесса, громко хлопнула дверью и с ехидцей полюбопытствовала:
— Ну что покувыркались?
— Фи, как вам не стыдно ваше высочество?! — возмутилась более взрослая пришелица с той же Эльмироны, но являющаяся поданной другой страны. — Мы тут стратегию предстоящего сражения разрабатывали.
— Ах, это теперь так называется?
Пропустив колкие слова мимо острых кончиков своих ушей, Веленира подбежала смуглой девчонке, крепко обняла её и, чересчур возбужденно для того, чтобы это было розыгрышем, промолвила:
— Солнце мое, Никуся, ты заблуждаешься! Но я прощаю тебе твои дерзкие речи. Потому что мы подруги. И потому что, если повезет, мы уже сегодня поймаем Алокрылого Кожана и Алмазного Прядильщика отберем! В крайнем случае, завтра!
— Правда? — глаза принцессы тоже разгорелись.
Человек отрывисто тряхнул головой.
— Ну, так рассказывайте же, рассказывайте! Не томите! — нетерпеливо топнуло ножкой их высочество. — А то я кроме возгласов о том, что четвертая ночь стала исторической, больше ничего и не поняла. Как мы победим? От греха подальше сделаем подкоп уже за библиотекой? Но разве это решит сразу все проблемы?
— Нет, конечно же, не решит, — улыбнулся Костя. — Но полсотни подкопов — совсем другое дело!
— Полсотни?! — Лариника поглядела на него, как на умалишенного. — А зачем нас пятьдесят подкопов, если нас всего сорок? Да и кто и когда их будет рыть? А пробивать потом пол как?
— Ты ведь обратила внимание, как опустел город? Уже копают, — круглоухий паладин с довольным видом принялся объяснять дальше: — Если бы лабиринт не был построен в виде спирали, которая на втором витке уходит вверх, то могли бы двести проломов сделать. А так только полсотни, которые имеет смысл делать лишь в пределах первого этажа. Но и этого достаточно, чтобы провести несколько тысяч геймеров.
— Что?! — изумрудные глаза вновь округлились.
— Да-да, ты не ослышалась, — с улыбкой на устах подтвердила жрица. — Сегодня с нами пойдут не четыре десятка охотников, а сорок четыре! Лишь бы в ямы все уместились.
— Но как такое стало возможным?
— "Семьдесят восьмая" (прода от 16 октября) —
— Видишь ли, пробив брешь в полу, мы также обнаружили "дыру" и в программном коде. Э-э-мм… Ну, в общем, в процедуре, управляющей ограничительными механизмами защиты цитадели…. Блин, да как же лучше тебе объяснить? Короче, над замком Закаты висит волшебный купол, который пропускает лишь тех, кто будет с тобой и Веленирой в одной команде и телепортируется посредством перстня. А мы своими подкопами как-бы действуем не по правилам и проползаем под запрещающей полусферой.
Принцесса подумала немного, затем отрицательно покачала в стороны белокурыми локонами:
— Интересная теория. Но боюсь тебя огорчить. Не все сходится. Ты не думал о том, что кольцо, выполняет лишь функции транспортировки? Если мы не хотим стартовать от ворот, то выбираем другой путь. Однако не факт, что логово пропустит посторонних. Тем, кто не должен находиться в замке, не просочиться и через подземные ходы.
— Мудрый ответ, ваше высочество, — удовлетворенно сказал Зеленков. — Я тоже сомневался, пока не проверил ещё кое-что.
Польщенная Лариника выжидающе приподняла бровь
Костя продолжил:
— Дело в том, что в третий раз, помимо тебя и Велениры, лабиринт штурмовали не тридцать восемь, а тридцать девять человек. С нами был еще и ДвухметровыйКоротышкаДжо.
— Хм, а почему никто его не заметил?
— Потому что он был не в общем отряде и пробивался сам через вторую нору. С МиссХаной ему не тягаться, ведь его основное оружие — секира, а не кувалда. Но и ему удалось проломить гранитную плиту, нелегально влезть в коридор и даже немного поубивать скелетов.
— Так ведь ты же сам подозревал этого круглоухого в измене. Что заставило тебя изменить своё мнение? — не прекращала выпытывать детали принцесса.
— Вот это письмо, — Кипарис протянул Нике лист. — ДвухметровыйКоротышкаДжо прислал мне вчера утром.
"Привет Кипарис!
Ну и ловко же эта тварь обвела всех вокруг пальца! Я о твоей бывшей подружке, если ты — тугодум, еще не сообразил. Не знаю, из-за чего именно вы там поцапались, но зуб она на тебя наточила солидный.
Ты в курсе, что кроме тебя и НПС-шных красоток, остальные члены вашего "сверхнадежного" пати, почти все: либо фрэнды Лексы, либо раньше принадлежали ее клану, либо входят в дружественный ей альянс. Говорю "принадлежали раньше", потому что они специально вышли из сообщества и стали либо одиночками, либо временно вступили в первые попавшиеся семьи. Догадываешься зачем? Чтобы не вызвать у тебя лишних подозрений.
Не веришь? Тогда опровергни эту информацию. Но, бьюсь об заклад, если котелок варит, то ты подтвердишь её.
И какой напрашивается отсюда вывод? Ты же — умный мальчик, порассуждай. Верно! Радуга, назначенная лично тобой для отбора кандидатов в группу, заодно с этой шайкой. Не знаю почему. Может из женской солидарности?
Короче, не завидую тебе, парнишка. Встрял ты полной! Будь начеку. Скоро зверь проявит свою сучью сущность.
Всех благ".
— "Семьдесят восьмая" (прода от 17 октября) —
— Вот так поворот! — оторопела Лариника.
— Я тоже в шоке была, — сказала даргарийка.
— Кость, а это точно не подстава, ты проверял?
— Увы, правда. Все, за исключением МиссХаны, — люди Александры. К тому же я еще внимательно прокрутил запись вчерашнего похода и лишний раз убедился в нечестивости Радуги. Она пару раз злобно зыркала на Велениру и тебя. А потом, когда вернулись разведчики, выманивающие из библиотеки хранителей легенд, то один из них кивнул ей, словно бы негласно отчитался о выполнении задания.
— Не пойдешь теперь к ней в субботу в гости? — усмехнулась жрица.
— Издеваешься?
— Зато окончательно стало ясно, по чьему велению случилась вчерашняя трагедия. И с мертвой солью все вырисовывается. Такую сцену разыграли. Вот же сволочи! — лаэйри негодовала. — Они жертвовали собой, лишь бы не дать нам выполнить миссию.
