Не знаю, кто за всем этим стоит и какую роль на подмостках жизни неведомый кукловод отвел мне. На многие вопросы сейчас придется ответить Катрайну.
Меня все еще знобило, то ли от холода, то ли от страха. Придворные провожали изумленными взглядами. Еще бы, не часто можно увидеть Владычицу, всю покрытую ссадинами и пылью, в разорванной юбке и с бешеным взглядом.
"Ай, да Джаред! - никак не могла я успокоиться. - Кто же ты такой и зачем здесь появился?"
Магу так не терпелось со мной поговорить, что ж, сейчас его мечта, наконец, сбудется.
Проходя мимо тронного зала, сразу поняла, что там что-то случилось. Пришлось задержаться.
Мы отсутствовали всего каких-нибудь тридцать минут, хотя, по правде говоря, они показались нам бесконечными, а в Ирриэтоне уже творилось черт знает что. Старейшины бегали по тронному залу, в котором царил кавардак, и выкрикивали непонятные слова. Наверное, решили, что Владычица пропала, и от радости начался массовый психоз.
Я подошла к Лонару, когда тот что-то старательно выискивал под столом, и участливо поинтересовалась:
- Что-то потеряли? Может, нужна моя помощь?
От неожиданности эмпат вздрогнул, а потом зло уставился на меня (мой внешний вид, кстати, остался им незамеченным) и разразился гневной тирадой:
- Она еще спрашивает… Полюбуйся, во что твое зверье превратило замок!
- Это которое? Неужели вы так непочтительно отозвались о моих женихах? - я в притворном ужасе закатила глаза.
- Не ерничай! Я говорю о твоем выродке Фене (дурацкая кличка!) и о его новом дружке! Уж не знаю, как ты его там нарекла.
- Лучик, - услужливо подсказала я.
В это время в противоположном конце зала что-то подозрительно звякнуло. Это повалилась тончайшего стекла напольная ваза, можно сказать, местная реликвия, которой эмпаты очень гордились и не переставали демонстрировать каждому встречному поперечному. Лично я никогда не разделяла их благоговения перед этой безделицей. Да и вообще, хвастаться неприлично!
Из-за трона выпорхнул Феня и метнулся к гардине, всей своей тушкой повиснув на ней. Та, конечно, затрещала и обрушилась на пол. Феня переместился на соседнюю, и ее постигла незавидная участь.
А внизу бесновался рыжий любимец Лесты, твердо решивший, не знаю за какие грехи, отыграться на моем фениксе. Довершали картину перепуганные фрейлины, которые отчаянно визжали, когда над их головами проносилась необъятных размеров птичка.
Содом и Гоморра! Ну ни на минуту нельзя оставить их без присмотра!
Благо, у Фени хватило ума проделывать свои трюки молча, а то помимо женихов мы не досчитались бы и половины придворных.
Строго шикнув на Лучика, отчего тот юркнул под стол, и погрозив кулаком Фене, горделиво, как и подобает королеве, покинула место разгрома.
Сами пусть разбираются. Мне же предстоял трудный разговор с магом. И я буду не я, если не заставлю Катрайна признаться во всех грехах, тайных и явных!
Господь наблюдает за тобой.
Живи так, чтобы ему было интересно.
Нарин и Джаред
Долго искать Катрайна не пришлось. Привлеченный шумом, эмпат уже сам спешил к тронному залу. Заметив меня, в нерешительности остановился. И, кажется, все понял. В который раз поразилась его проницательности.
- Следуйте за мной! - схватила его за руку.
Впихнув в первую попавшуюся комнату, повернула в замке ключ, чтобы никто даже не вздумал нам помешать.
- Нарин, что с вами?… - начал было эмпат, недоуменно оглядывая меня с ног до головы.
- Хватит ломать комедию! - взорвалась я. - Или вы сейчас же говорите мне правду или, клянусь, я сама придумаю для вас казнь и с превеликим удовольствием буду на ней присутствовать. А уж как обрадуются старейшины, даже трудно представить.
В тот момент меня обуревала такая ярость, что мои угрозы прозвучали вполне убедительно. Я была готова наброситься на Катрайна, вздумай он и дальше водить меня за нос, и поколотить его. Правда, не была уверена, что сумею это сделать. После стольких потрясений едва держалась на ногах, и только гнев придавал мне силы.
Маг горько усмехнулся.
- Разве можно убить того, кто и так уже давно мертв?
Открыла было рот, чтобы что-то возразить, но подавилась собственными словами. Мертв?! Это что еще за новая шутка?!
- Не отрицай, - видя мое замешательство, эмпат почувствовал себя хозяином положения и уже более уверенно продолжил: - в глубине души ты давно знала, кто я. С того самого момента, когда впервые увидела во сне.
Теперь он вовсе не казался таинственным, благородным незнакомцем, появившимся в моей жизни с единственной целью: спасти и защитить. Было в нем что-то отталкивающее. Что-то, отчего мурашки побежали по коже и тревожно забилось сердце.
На всякий случай отошла подальше и, мысленно досчитав до десяти, попыталась разобраться:
- Послушай, ты говоришь, что уже давно не существуешь, а сам стоишь передо мной и пытаешь впарить мне всю эту чушь. Так ты жив или мертв?! Тьфу, совсем запуталась! Не может быть и то, и другое сразу!
- Ты права только отчасти, - спокойно ответил маг. - Моя неприкаянная душа обречена вечно блуждать в этом мире. Я могу обретать плоть, жить среди смертных, исчезать и появляться вновь. И так бесконечно.
- Но… Как?! То есть… - Я тщетно пыталась собрать в кучу свои мозги.
Я же вижу Катрайна. Чувствую его дыхание, слышу его голос, сейчас обдающий меня холодом. Да он в тысячу раз живее меня самой! Это я вот-вот испущу дух от страха, усталости и бессилия.
Эмпат пристально смотрел мне в глаза, будто копировал мои мысли. В тот момент отчетливо поняла: он знает все, что творится у меня там, внутри. И от осознания этого стало пронзительно жутко.
- Ты уже встречалась с такими, как я. Прошлой зимой на пути в Долину.
В памяти воскресла ужасная ночь, когда мы, путешествуя из Нельвии в королевство эльфов, остановились на ночлег в Богом забытой деревушке и чуть не стали жертвами безумной графини, точнее, ее неупокоенной души, пытавшейся похитить сердца моих спутников. И это вовсе не метафора. Речь шла не о завоевании сердца влюбленной женщиной. Нет, она на самом деле намеревалась убить моих друзей, вырвав из груди их сердца.
