Ей-богу, не знаю, кто из нас больше перепугался. Хотя чувак был прав. Я влезла в чужой дом. И дом этот, судя по всему, принадлежал ему.
- Кто ты такая? – спросил парень, сделал шаг назад и, осмотревшись по сторонам, что-то заметил.
Все мечты на свободную жизнь без решеток и дерьмовой еды рухнули в одночасье, когда я поняла, что чувак скорее всего нашел телефон.
- Подожди! – крикнула я, пока он не взял трубку. – Я думаю, у тебя в доме призрак!
Телефон чувак все-таки взял, но никуда звонить не стал. Пока. Что ж, надежда умирает последней.
Все еще держа в одной руке кочергу, вторую я подняла в знак капитуляции.
- Понимаю, как все это звучит, но мне кажется, твоему ребенку угрожает опасность.
- То же самое мне все время твердит жена. Ты с ней знакома?
- Она сказала, что первые два ваши ребенка умерли, не дожив до года.
Парень опустил сковородку.
- Так и есть, только дети были не мои. После смерти второго ребенка Эрин разошлась с бывшим.
Оно и понятно. Далеко не все пары остаются вместе после потери ребенка.
- А теперь все талдычит и талдычит про какую-то стерву с работы и про то, что Ханна обязательно умрет, как бы мы ее ни оберегали.
- Ясненько... Не люблю приносить плохие вести, но, в общем, я и есть та стерва.
Благоверный Эрин напрягся с ног до головы.
- Она тебе про гадалку рассказывала?
Он кивнул:
- Знаю, звучит дико, но, кажется, я начинаю ей верить. Или так, или я уже как те сектанты, которым промывают мозги и заставляют верить, будто однажды инопланетяне заберут их на свою планету.
- Вот-вот. Я тоже не понимаю, как им это удается.
Все это время я пыталась вспомнить, как зовут моего собеседника.
- Но все это никак не объясняет, каким ветром тебя занесло в мой дом. Разве что, как и говорила Эрин, ты пришла убить нашу дочь.
Покрепче взявшись за сковородку, чувак стал нажимать кнопки в телефоне.
- Чего?! Эрин сказала, что я попытаюсь убить вашего ребенка?
- Слов было меньше, но суть в том, что одно твое присутствие в городе не к добру.
И тут я вспомнила.
- Я пришла спасти ее, Билли. И попытаться понять, что происходит.
- Угу. – Он поднял указательный палец, чтобы я замолчала, и пролистал что-то в телефоне. У меня в голове почему-то заиграла музыка вроде той, что обычно слышишь в лифтах, пока Билли не заговорил снова: - Да, я хочу сообщить о взломе.
У меня отвисла челюсть.
- Билли! – прошипела я и бросилась к нему. Оранжевая тюремная форма мне точно не пойдет. – Дай мне один-единственный шанс! Я вижу то, чего не видят другие. На фотографиях вашей дочери я вижу какую-то женщину. Старую бабку с белыми глазами и…
- Простите, я ошибся, - сказал он в трубку. – Думал, кто-то хочет вломиться в дом напротив, но эти люди просто оставили записку. – Поведение Билли изменилось в мгновение ока. Теперь он не пялился на меня мрачным взглядом, а смотрел во все глаза. И глаза, надо признать, у него весьма симпатичные. Да что там! Этот парень вполне мог сделать успешную карьеру модели. – Да. Нет. Конечно, понимаю. Буду приглядывать. Еще раз прошу прощения.
Договорив, Билли опустил телефон.
- Ты тоже ее видел, да? – спросила я. – На фотографиях?
- Нет, в доме.
Твою дивизию! Так и знала. Эта старушенция обитает прямо здесь.
- Ладненько. А теперь расскажи мне подробно, что именно ты видел.
Билли немножко побледнел и захотел присесть. Мы вернулись в гостиную и сели на видавший виды, но страшно удобный диван. Наверное, появился он здесь прямиком с какой-нибудь распродажи. Вряд ли Кларки жили на широкую ногу. Обстановка в доме была убогонькая, зато здесь было красиво и уютно.
Чтобы получить все то, что у них сейчас было, и Эрин, и Билли усердно трудились. А я восхищалась ими обоими.
- Короче говоря, где-то неделю назад я проснулся среди ночи и пошел проверить, как там Ханна. Не знаю, как объяснить. Просто почувствовал, что надо пойти.
Может быть, у Билли тоже есть какой-то дар.
- Я практически спал на ходу, но, когда зашел к Ханне, мог поклясться, что над кроваткой кто-то стоит. Какая-то старуха. Я спросил, что она делает в комнате моей дочери, а она… - Тут Билли замолчал, чтобы собраться с духом. – В общем, она на меня набросилась. Я упал, а когда осмотрелся по сторонам, никакой старухи уже не было.
- Жуть какая! – Мне хотелось поделиться, рассказать, каково это, когда за тобой скачет всадник без головы, и когда ты видишь демона внутри посетителя кафе, но сейчас для групповой терапии время было неподходящее. – И что ты сделал?
- Подбежал к Ханне и взял ее на руки. Подумал, что… Я переживал, что старуха что-то с ней сделала. А когда проснулась Эрин, решил, что все это мне приснилось.
- Я очень рада, что с Ханной все в порядке.
- Когда ты сказала про глаза… У той женщины глаза были полностью белые. Это все, что мне удалось рассмотреть. С тех пор я толком не сплю.
Пусть я и радовалась тому, что на меня не надели наручники, но в мыслях не было ни единой хорошей идеи. А вдруг эта женщина действительно преследует Эрин? Вдруг и правда убивает детей? Что тогда? Можно ли на самом деле взять и нанять экзорциста? И если да, то как? Насколько я понимаю, католическая церковь помогать с такими делами не торопится, а опасность Ханне угрожает уже сейчас. Особенно с тех пор, как объявилась я – барышня без прошлого.
- Где сейчас ребенок? – спросила я.
- У тетки Эрин.
Я кивнула и подошла к фотографиям на каминной полке.
- Здесь везде Ханна?
Билли встал.
- Нет. На этих двух – первые дети Эрин. Хейли и Кэрри.
Однако я видела только кошмарную старуху. Как поставленный на паузу фильм ужасов.
- Что именно ты видишь? – спросил у меня Билли.
- На каждой детской фотографии я вижу старуху. Зато на остальных вижу вас с Эрин и других членов семьи.
- Уверена?
- В смысле?
- Откуда тебе точно знать? Ты же можешь видеть сквозь старуху?
- Ну да.
- Тогда покажи те фотки, где ты ее видишь.
Я указала на первую. Билли кивнул. На вторую – он снова кивнул. На третью, четвертую и дальше – все одно и то же. Эрин была так предана семье, что это само по себе очаровывало. Мы подошли к фотографиям на стене. Все они были в белых рамках и со вкусом размещены.
Дети были только на двух из них. Я показала на снимок, который был ближе ко мне.
- Тут тоже ее видишь? – нахмурился Билли. Я кивнула, а он покачал головой: - Это двоюродная бабушка Эрин – Новали. Умерла то ли в тридцатых, то ли в сороковых.
Удивившись, я показала на второе фото. Билли снова покачал головой:
- Это тоже Новали.
- А я вижу только шизанутую призрачную старушенцию. Зачем Эрин фотографии родственников, которых она никогда не видела?
