Ознакомительная версия.
– Желаешь ли ты боя в огненном кольце? – спросил вождь кочевников у меня.
Мне-то было все равно, а вот противник мой при словах «огненное кольцо» напрягся так же, как сам я при упоминании о верховой езде. Следовало оказать ему ответную любезность, что я и сделал.
– Итак, пеший поединок на саблях и без подсобных средств, – подытожил Алерон.
Вождь согласно кивнул и подал знак: начинайте, мол.
Взмах кочевника мог бы снести мне голову, но я не оставил ее на линии удара, немного отодвинувшись вперед и влево. Пропуская противника мимо себя, я устроил ему встречу с моим правым кулаком, основательно въехав ему в область солнечного сплетения. Моя сабля, перекочевавшая в левую руку, коснулась сзади его шеи и оставила царапину – не более того.
Он, однако, не растерялся и упал на колено, одновременно всаживая правый локоть мне под ребра. Я вынужден был отскочить, после чего он исполнил серию быстрых ударов, заставивших меня заподозрить, что во владении клинком кочевники превосходят учителей фехтования из Гильдии Наемников. Минуту спустя подозрение переросло в уверенность.
Я усилил защиту, ожидая удобного момента, чтобы провести заранее обдуманную комбинацию. Удары противника раз за разом парировались, но атаковать я пока не стал. Он сам должен сделать движение, которое нужно мне!
И кочевник сделал его. Мощный натиск поверг меня наземь. Не пытаясь подняться, я перекатился на бок, заставляя его саблю вонзиться в землю рядом с моей шеей, и швырнул ему в лицо горсть песка. Лица у Оседлавших Ветер были закрыты, но глаза оставались снаружи. Что мне и было нужно.
Противник отпрянул так быстро, что потерял равновесие. Я в этот момент уже был рядом, использовав преподанную в Школе Тигра связку «Тигр в Траве». Пускай травы здесь и не было, принцип тот же самый – передвигаться ползком со скоростью бегущего человека. Какой-то миг кочевник недоверчиво смотрел на острие, придавившее ему горло, потом со вздохом разочарования выпустил рукоять своего оружия, давая ему упасть на песок.
Я провел саблей чуть вверх, откидывая ткань с его лица. Гримаса его ничем не отличалась от обычного выражения, какое бывает у побежденных в равном бою.
– Поединок завершен, – провозгласил вождь. – Ты – его учитель, Алерон?
– Да, – сказал он.
– Нет, – одновременно заявил я.
Странник сверкнул глазами в мою сторону, но сдержался.
– Я недостоин столь великой чести, – пояснил я, мысленно скрестив пальцы. – На некоторое время мой путь совпал с твоим; но тебе, равно как и остальным Странникам, предстоит свершать подвиги, какие не под силу простым смертным вроде меня.
«Ты ври, да не завирайся, – заметил Он, опять объявляясь у меня в голове. – Оседлавшие Ветер совсем не дураки, пускай и выглядят сущими дикарями».
«А разве я солгал?» – безмолвно ответил Ему я.
Он предпочел промолчать.
Проводник поднял посох, всматриваясь в видимые ему одному тончайшие линии.
– Да славится Имя Твое! – воскликнул он, и отряд хором повторил его слова.
– Да пребудет Сила Твоя во веки вечные!
Всадники снова повторили слова Проводника.
– Да падет Твой благосклонный взгляд на тех, кто остался верен! – сказал он, описывая в воздухе нужный знак концом посоха.
Костяной наконечник обнадеживающе завибрировал.
Тотчас же Проход стал реальным и засветился. Даже в ярких лучах полуденного солнца этот белый свет был отчетливо виден. Отряд уже был выстроен, и тройки всадников послушно последовали за Проводником. Страха они не испытывали – этот Проход был не первым в их жизни. И даже не сто первым.
Он не мог не подумать о том, что когда-нибудь очередной Проход станет последним – как для него, так и для всех тех, кто доверил ему свою жизнь и душу. Проводников обучали очень многому, однако всех превратностей Проходов не ведал никто. За девять столетий не один отряд Оседлавших Ветер исчез бесследно, просто не возвратившись однажды с очередной, вполне обыденной прогулки…
Прогнав невеселые мысли, он разорвал завесу и вышел из колеблющегося Прохода в так хорошо известную Долину Потрескавшихся Скал. Отряд последовал за ним. Как только замыкающий оказался снаружи, Проводник произнес ритуальную фразу и закрыл Проход. Попутно он отметил, что структура связей становится липкой и скользкой, что в его практике случилось впервые. Для беспокойства поводов пока не было – в Проходах могло произойти (и происходило) всякое, – но следовало все же посоветоваться со Старейшими. На всякий случай.
Перед ними было единственное место, какое Оседлавшие Ветер могли считать своим домом. Город Мечты.
И именно в это единственное в Арканмирре место кочевникам был запрещен вход.
Проводник искоса бросил взгляд на примкнувшего к отряду северянина, смотревшего на изумрудные стены, агатовые дороги и серебряные купола с каким-то отстраненным видом, и знаком приказал следившему за новичком Малеку доставить его. Приказание было тотчас исполнено: официально Проводник не являлся предводителем отряда, но даже сам Бессмертный Шейх трижды подумал бы, прежде чем отказать в любом из его требований.
– Я слушаю, – произнес северянин с хрипловатым акцентом.
– Что тебе напомнило это место?
Рыжий воин вздрогнул. Проводник с удовлетворением подумал, что все эти гяуры[31] по своей сути одинаковы. Совершенно не умеют скрывать свои эмоции.
– Я не хотел бы вспоминать об этом, – ответил тот.
– Ты УЖЕ вспомнил, – возразил Проводник, пряча усмешку в складках своей каффии, которую по обычаю мог не снимать и после боя. – Расскажи, и страх отступит. Облегчи свою душу.
– Храм Темной Луны. Архитектура чем-то похожа… нет, он выглядел совсем иначе – и все-таки ощущение то же самое.
– Никогда не слышал этого названия. Где этот храм?
– О, вряд ли кто-либо из вас туда доберется. – Северянин говорил уже иным тоном, словно у него действительно отлегло от сердца. – Храм Темной Луны находится на Темной Стороне Арканмирра, где-то за Двуликой Башней.
Проводник был вынужден взглянуть на собеседника совершенно иначе. Среди кочевников практически не было людей, осведомленных даже о самом факте существования Темной Стороны. Коли такую серьезную информацию свободно открывает ему один из гяуров, это значит, что варвары куда более сведущи в Тайнах, чем всегда полагали Старейшие.
Впрочем, наивность их от этого не уменьшается. Разве можно так, походя и без уверток, говорить о подобном?
– А что значит этот город для вас? – спросил вдруг варвар.
Теперь вздрогнул Проводник.
Я не то чтобы знал причину такого странного поведения кочевников. После того как я ушел от Алерона, внутренний голос обиженно молчал, – считая, вероятно, что я нарушил Его планы. Мне это доставило несказанное удовольствие.
Ознакомительная версия.
