— Откуда узнала? — поинтересовался Айзан. Мошенник сидел в мягком удобном кресле и сейчас, вымотавшись за день, задавал вопросы большей частью для того, чтобы не заснуть.
Хэлле молча закатала рукав рубашки. Ее узкое запястье обхватывал тонкий браслет, сплетенный из черных и белых волос…
— И? — с недоумением протянул черт. — Я так и не понял, откуда ты узнала? Да и с чего ты решила, будто с ней действительно случилось что-то серьезное? Может, просто ноготь сломала или еще что…
Хэлле вздохнула. На ее лице было крупными буквами написано: «С какими идиотами мне приходится общаться?! Папа, за что?!»
— Браслет сплетен из волос Венты, — тихо сообщила она, — и зачарован специальным образом. Поседеет одна прядь — легкие неприятности, половина — серьезная проблема, все — смерть.
— Однако… — потрясенно выдохнул Джейт. — МЧС нервно курит в сторонке…
Квартеронка смерила его непонимающим взглядом, а затем продолжила:
— …Я приблизительно знала, где Вента должна была быть, и отправилась туда вместе с Рихаром. Мы объездили весь Кронх и лишь в последней гостинице, точнее сказать, таверне, смогли хоть что-то разузнать… Хозяин увиливал, не хотел говорить…
Свободный воротник вдруг начал сильно натирать горло, а из темных глаз квартерона на Морравна, казалось, смотрел, ухмыляясь, Смерть.
— Я… Я ничего не знаю! Честно! — отчаянно взвизгнул хозяин таверны — худощавый фавн.
— Уверен?! — Голос тихий, без малейшего намека на угрозу, но по спине Морравна почему-то потекла тонкая струйка пота.
Ставни закрыты, слуги отпущены на ночь. Кричи не кричи — никто не услышит… И тонкий стилет опасно блеснул в лунном луче, пробившемся сквозь щель в ставне…
— Она была здесь два дня назад!..
— Рихар, когда захочет, может быть очень… настойчивым…
— Не сомневаюсь! — мрачно буркнул Айзан.
Тихо хихикнул Джейт. Хэлле никак не прореагировала, продолжая рассказывать:
— Удалось выяснить, что действительно несколько дней назад некий граф Папирэани заехал в эту таверну, пообщался с одной из посетительниц и увез ее с собой. Против ее воли. По описанию — именно Венту… Мы с Рихаром съездили в замок к графу… Но его уже там не было, он якобы направился на бал, устраиваемый графиней Кортайской. Слуги сказали, что никого не видели, но ее могли переправить в другое поместье. А в самом замке не было даже портрета графа… Приблизительно нам его описали, но… В общем, сейчас мы ищем этого господина, а найдя его, надеемся обнаружить и Венту.
— Угу… — вздохнул черт. — И желательно бы это сделать в течение четырнадцати дней… Или еще быстрее.
— А… в честь чего такие точные сроки? — невольно заинтересовался джокер.
— Ну, — запнулся черт, а потом поспешно выпалил: — Родители меня дома ждут уже. Наверное, волнуются…
Айзан вежливо покивал, делая вид, что поверил.
Квартеронка встала:
— Ну что ж, я вам все рассказала. Как правильно заметил Рихар, сегодня ночью уже вряд ли что получится — хоть сейчас и тихо, но слуги наверняка начеку… В общем, — вздохнула она, — раз уж теперь работаем вместе, продолжим общение с утра.
Черт соскочил с крышки стола, на которой до этого сидел, и согнулся в шутовском поклоне:
— Как будет угодно, моя госпожа! — Потом хлопнул Айзана по плечу: — Поехали?
Негромкий щелчок пальцами — и комната так называемой графини Ангарралахской сменилась апартаментами лжеграфа Нортэйского…
— Роз, — задумчиво протянул Киринт, изучая неспешным взглядом подкову, почти слетевшую с копыта Звездочки и сейчас державшуюся всего на одном гвозде, — передай, пожалуйста, Фрине, что, когда я вернусь, я ее убью. Пусть подберет себе гроб посимпатичнее.
Орк только рассмеялся в ответ.
Лет десять назад тролль понял, что дальше так жить нельзя. Наемничество — это, конечно, хорошо, но… В один прекрасный момент ему попросту надоели те узкие рамки, в которые постоянно загоняла гильдия. Короткий разговор с главой гильдии… И вот итог — Киринт Дерентел стал работать самостоятельно, внося в свой цех чисто символическую плату (ну нельзя же быть полностью свободным!).
Сказать, что работа Киринта была абсолютно законной — нельзя, но и чисто криминальной ее было трудно назвать. Троллю оч-чень нравилось балансировать на тонкой грани, разделяющей эти два понятия…
А потом в двери дома Киринта постучались двое. Роз и Фрина. Орк, ему тогда было не больше шестнадцати, краснея от собственной наглости, предложил принять на работу его и его… гм… сестру (фраза именно так и строилась: «Вы не желаете взять на работу меня и мою… гм… сестру?»). Светловолосая Фрина меньше всего походила на ближайшую родственницу Роза, но…
Впоследствии Киринт так и не смог объяснить, что заставило его принять предложение малолетнего нахала, но, надо сказать, тролль ни разу в своем поступке не раскаялся. Как выяснилось, Роз, достигший в свое время «вершин» городского дна, великолепно владел кинжалами, а Фрина, несмотря на смазливое личико, была довольно умна. Конечно, брать Фрину на опасные задания было нельзя, так что девушка должна была следить за хозяйством. Правда, в первый же день она заявила, что ее нежные руки не привыкли к подобной работе. Киринт широким жестом показал ей на дверь, тогда она фыркнула и елейным голосом поинтересовалась, что господа — гневный взгляд в сторону Роза — желают получить на ужин.
Конечно, все это не значило, что девушка была прикована к печи, но сообщить, что у лошади плохо держится подкова, она все-таки могла?!
В любом случае, троллю ничего не оставалось, кроме как отдать поводья Звездочки Розу, дабы тот отвел ее домой, а самому направиться вдоль закрытых на ночь магических лавок. Конечно, изначально Роза именно за этим и брали, но вообще-то тролль рассчитывал расстаться с помощником чуть позже.
Сейчас же он медленно шел по Кайронову переулку, изучая пристальным взглядом вывески. В этот поздний час квартал не освещался (предполагалось, что раз уж торгуешь магическими предметами, то зачаровать свой дом от нападения грабителей сумеешь), но тролль прекрасно видел и так.
Наконец он остановился перед ничем не примечательной дверью. В отличие от остальных торговцев, Себэс не нуждался в рекламе, пребывая в полной уверенности, что, если он понадобится — его найдут. И кстати, все это небезосновательно.
Минут через пять после того как тролль принялся барабанить в дверь, окно на втором этаже отворилось и визгливый голос выкрикнул:
— Кто здесь ходит, порядочным гоблинам спать мешает?! — Шары, позволяющие увидеть, кто стоит на пороге, были до сих пор редкостью. — Убирайтесь, а то стражу городскую позову! — …С палантирами было проще.
