Постепенно глаза супругов начали привыкать к царящему полумраку. Сквозь приоткрытую дверь проникал слабый свет. Солнце закатилось за лес, уступив место своей бледной сестре. Турин и Луна замерли, боясь пошевелиться. Они почти перестали дышать.
— Ну, — снова прохрипел голос, — долго вы еще валяться будете? Лампу зажгите. Луна, чтоб тебя!
— Я… я… это… я, — супруга Турина с испуга начала заикаться.
Тяжелый вздох снова нарушил наступившую тишину. По дому разлетелось шуршание одежд.
— Арий, ты-то не девка! Чего разлегся?! — голос перестал хрипеть, но этого не стал менее противным. — Ну-ка, посвети-ка мне, да не бойся ты, не съем.
Голубое сияние вновь вспыхнуло в ладони Турина, прогоняя тьму.
— Вот они, герои! — старуха встала на ноги и противно засмеялась, глядя на двух человек, прятавшихся под столом. — Явились, не запылились. Ну, здравствуйте.
— Но как? Ты же… — Луна трясущейся рукой указала на старуху.
— Не дождетесь! — коротко просипела та и взмахнула рукой. Лампа, висевшая под потолком, вспыхнула, осветив комнату. — Ну и погром! Вы хуже варваров Ярита! Да вылезайте уже, чтоб вас!
Турин и Луна переглянулись.
Руза оказалась не то что живее всех живых, но и не потеряла скорости в движениях. Старуха суетилась возле стола, собирая с пола разбитую посуду, одновременно выставляя новую. На свежепостеленной скатерти появились припасы, привезенные Турином и Луной, которые в свою очередь просто сидели на топчане, где еще совсем недавно лежало безжизненное тело провидицы, и в недоумении хлопали глазами. Поленья в печи мирно потрескивали, выплевывая искры. Языки пламени лизали пузатый чугунок, в котором бурлила вода.
— Вы что, языки проглотили? — старуха уставилась на гостей. — Столько лет где-то шарохались, пришли и сидят. — Она кинула на стол тряпку и села на лавку напротив, уперев локти в стол.
Первым заговорил Турин.
— Извини, мы думали ты умерла, и немного опешили, когда… Извини, до сих пор в себя прийти не могу, — Он выдохнул и посмотрел на жену.
— Да, ты уж не серчай, — вступила та в разговор. — Кто ж знал-то.
Руза всплеснула руками.
— Я знала. Смерти сейчас не до меня. Я ее метлой со двора погоню, пусть только появится! Спала я. Не всех я еще дождалась на этом свете. Рано меня хоронить, — Она встала, прошла к печи и, сняв с огня чугунок, водрузила его на стол. Затем порывшись в шкафчиках, извлекла мешок с травами, которые тут же погрузились в еще бурлящую воду. По дому поплыл сладковатый аромат. Старуха опять села на лавку.
— Рассказывайте, что произошло. Нашли ли вы ответы, что означали ведения ваши? — Турин и Луна нахмурились. Их глаза заблестели. — Вы уже не те юнцы, что покинули мой дом когда-то. Вижу, время вас потрепало. Говорите уже.
Арий тяжело вздохнул и поведал провидице всю историю от начала до конца. Руза временам охала и качала головой. В самые захватывающие моменты она начинала стучать пальцами по столу, а потом неожиданно ударяла ладонь и вскрикивала: «Ага!».
— А его именем мы назвали столицу Золии, чтобы в сердцах людей не осталось ни малейшего воспоминания о Хариусе и его злодеяниях, — закончил повествование Турин. — Еще думаю дать другое имя городу, что лежит неподалеку отсюда. Он сейчас называется Крон.
— Не смей! — вдруг крикнула старуха, сжимая кулаки. — Ишь, чего удумал. Власть почувствовал?!
Турин не ожидал такой реакции и округлил глаза. Луна и вовсе подавилась травяным настоем.
— Ты чего? — удивилась она. — Он же не чем не лучше Хариуса. Сколько народу уничтожил! Если бы не Ярит…
— Не говори того, чего не знаешь! — прорычала Руза.
Провидица встала из-за стола и начала мерить шагами комнату, заложив руки за спину. Ее длинное серое платье мело пыль, оставляя на полу причудливые узоры. Наконец, он остановилась и заговорила.
— Что вы знаете о Кроне и Ярите? Только те сказки, что рассказывали вам на ночь няньки? Я всегда говорила, что все было по-другому. Ты же помнишь? — Она посмотрела на Луну, и та непонимающе кивнула. — Я поведаю вам правду. Откуда я знаю? — старуха быстро подошла к столу, оперлась на руки и шепотом произнесла. — Мне много больше лет, чем вы даже можете себе представить. Я все сама видела, своими глазами!
Турин сидел с открытым ртом и почти не дышал. Такого он не ожидал. Глаза старухи блестели от злости, а пальцы сжались в кулаки с такой силой, что костяшки побелели. Руза молнией метнулась к топчану, подняла крышку и достала курительную трубку с длинным чубуком, ту самую, которую курили Турин и Нирут, когда впервые попали в этот дом. Забив из кисета табак, старуха голыми руками схватила из печи уголек и раскурила трубку. Клубы едкого дыма наполнили комнату. Затем провидица махнула рукой, и масляная лампа под потолком потухла, впрочем, как и пламя в печи. Лишь слабое розовое сияние тлеющего табака и остывающих углей освещали лица людей.
— На, — Руза протянула Турину трубку, и он глубоко затянулся. — Еще раз! — приказала провидица, едва Арий выпустил дым и утер слезы. — Теперь ты! — обратилась она к Луне.
Через некоторое время стало трудно дышать. Дым заполнил все помещение. Он щипал глаза и щекотал в носу. Когда табак в трубке истлел и комната погрузилась во тьму, провидица вновь достала кисет. Тишину нарушало спокойное, глубокое дыхание. Глаза супругов стали слипаться. Старуха забормотала что-то неразборчивое, погружая гостей в забытье, пока в их сознании не стали появляться туманные образы…
Юноша шел уверенным шагом по коридорам Магистериума, увешенными алыми полотнищами. Уже десятый год он обучался в Школе магистров и был лучшим из учеников. Через несколько дней ему предстоял заключительный экзамен и если все пройдет успешно, а он в этом не сомневался, то ему присвоят звание Младшего Магистра, он станет членом Магистрата Арии и сменит на посту старика Хоуна, который впал в маразм и с трудом управляется с делами. Несмотря на свою молодость, Крон пользовался уважением у Магистров. Уже за годы обучения он удостоился медали Магистрата, которую вручали за особые заслуги в освоении магии. И теперь медаль висела у него на шее и отражала свет факелов, которыми были усеяны коридоры Магистериума.
Крон шел в библиотеку. Дни и ночи проводил он среди пыльных книг и свертков, постигая новые знания, совершенствуя знание рун, познавая чужие письмена и языки. Другие ученики не утруждали себя дополнительными походами в библиотеку, но Крон с упорством продолжал ворошить книги, бережно сдувая с них пыль, и осторожно переворачивая страницы.
