- Я, конечно, понимаю, мой юный ученик, что в конец достал тебя излишними расспросами, но можешь рассказать мне, что тебя беспокоит на этот раз. И, пожалуйста, не юли, как на той поляне, поскольку я догадываюсь об источнике беспокойств.
- Ты видел, что произошло на поляне, а после в таверне, - Андрей зажмурился, воскрешая в памяти картины случившегося. - У меня такое ощущение, что это был не я. Словно кто-то другой управляет моим телом. Эти эмоции, захватившие меня... они были чужими и в то же время моими. Ты меня понимаешь?
- В своей жизни я повстречал достаточно людей, в чьем теле поселился демон, бес или какая-либо иная потусторонняя сущность. Так что твои мысли я понимаю более чем полностью.
- Считаешь, что это демон? - по телу юноши пробежал неприятный холодок.
- Будь это демон, ты бы уже пытался оторвать нам все головы или на худой конец испепелить городок-другой. Нет, думаю, дело куда проще, но вот лучше или хуже решать уже тебе.
- И что же это?
- Помнишь, что я говорил про твои револьверы после поезда? Ну, что от убийства их сила возрастает?
- Было дело, но неужели... - маг не договорил.
- Да, эти игрушки пожирают сущность убитых ими людей, орков и прочих обитателей нашего мира. Я не настолько хороший маг, что бы определить, впитывают они всю душу или только малую часть. Но сам процесс я зафиксировать могу. Но, впрочем, это не самое страшное. Подобные артефакты у нас не редкость и мало кто из магов решится пройти мимо столь легкой дополнительной силы. Гораздо неприятнее другая вещь. Ты же в курсе про псевдоразум, которым наделены эти револьверы?
- Еще бы не в курсе, - Андрей чуть ли не с ненавистью посмотрел на свое оружие. - Левый строптивец, но часто подсказывает хорошие трюки. Правый, напротив, делает все, что скажу, но чаще всего отмалчивается.
- Что бы провернуть подобный трюк, я имею в виду наделением артефакта разумом, магу создателю необходимо сделать одну нехорошую вещь. Ему нужно жертвоприношение, что бы изъять чужую душу и внедрить ее в тело артефакта.
- То есть в этих двух железках запечатаны...
- Я сумел с ними немного поговорить, и насколько я понял, в левом запечатана душа их бывшего владельца.
- Эмилио Сантьяго! - внезапно вспомнил Андрей имя, упомянутое Игорем. - Тогда во втором... точно, там же было жертвоприношение.
- Младенец из семьи хозяина, - подтверждающее кивнул Грэйлон. - Его душа запечатана в правом. Естественно, что он ничего тебе не подсказывает, поскольку у младенца мало разума, но эмоции есть.
- Но откуда тогда это безумие?
- Ты еще не обратил внимания? Безумие охватывает тебя тем сильнее, чем ты ближе к Шакалу. Души, запечатанные в револьверах, не очень любят того, кто не только уничтожил их тела, но еще и не дал нормально прогуляться на тот свет, заставив работать на протяжении сотен лет. Они чуют, что в скором времени ты встретишься с виновником их бед. Мало того, они его хорошо чувствуют. И пытаются помочь тебе, правда, на свой лад.
- И как же? - зачарованно спросил маг.
- Отдают тебе свою ярость и ненависть. А к ним примешиваются остатки эмоций тех, кого ты ранее убил. Так что прости меня, Андрей... - юноша широко раскрыл глаза. Эльф фактически первый раз назвал его по имени. - Но дальнейший путь будет для тебя слишком тяжел. Чем ближе ты будешь подходить к Шакалу, тем тяжелее тебе будет держать себя в руках. Ты уже, наверное, чувствуешь это? Жестокость и кровожадность, просыпающуюся внутри тебя. Сегодня ты был готов растерзать невинную девушку, просто поддавшись чужим эмоциям. Представляешь, что будет твориться дальше?
- Я превращусь в монстра?
- Угу, чудовище, причем наделенное потрясающей магической мощью. Ты можешь стать опасней некоторых демонов. И я ничем не могу тебе помочь.
- И что же тогда делать? Я не хочу терять себя...
- Ничего, - хмыкнул эльф.
- В смысле? - удивился Андрей.
- Ничего не надо делать. Просто постарайся держать себя в руках. А что касается ярости... Когда настанет время пробиваться сквозь толпы орков, то мы, пожалуй, отойдем в сторонку и просто позволим тебе их поубивать. В данный момент это, наверное, будет лучшим оружием для тебя, что бы остаться в живых.
- Ты что-то темнишь, - наконец, смог выдавить из себя маг. - Я чую, ты не договариваешь...
- Чувствуй на здоровье, - хмыкнул Грэйлон. - Больше я ничего не скажу. Поэтому подумай о том, как лучше держать себя в руках. Ну, и как отпускать, в случае если начнется сражение. А пока ложись спать.
- И ты не боишься, что я ночью вас всех перережу?
- Юноша, - вновь перешел на фамильярный тон эльф. - Мое детство прошло при дворе одного из величайших маньяков в нашей истории. Чуть позже моим покровителем стал не менее легендарный маньяк, почему-то оказавшийся еще и богом. Да и про меня часто говорят что-то подобное. И ты думаешь напугать меня таким заявлением? Ты пока еще слишком юн и неопытен, что бы пугать старого Лиса.
На этом очередной разговор был закончен. Андрей вернулся в комнату, и на языке его вертелось еще больше вопросов, чем было до беседы с эльфом. Впрочем, впереди была вся ночь на то, что бы их обдумать...
***
Ночь прошла беспокойно. Кориэл большую часть ее стоял у окна безмолвным стражем, чем почему-то еще больше внушал тревогу. Дисли очень сильно храпел, а брат Торсон внезапно начал молиться во сне. Грэйлон, которому одного урока оказалось мало, внезапно решил повторить свой подвиг и в очередной раз забрался в постель к Кираше. До ушей Андрея некоторое время доносилась возня и скрип кровати, потом послышалось рычание и резкий удар, сопровождаемый словами Кираши: "А этот захват я все-таки вспомнила, нет, второй раз он не пройдет". Грэйлон, грустно потирая покрасневшую щеку, которая, казалось, даже засияла в темноте, вернулся на свою кровать. И в тот момент, когда Андрею вроде бы удалось погрузиться в глубины сновидений, до его ушей донесся суровый голос Кориэла.
- Орки идут сюда.
Эта фраза развеяла дремоту почище самого хорошего будильника. Отряд моментально оказался на ногах, готовясь к бою. Хмурый Грэйлон выведывал у своего подчиненного подробности.
- Сколько их? Где? Когда их ждать? Что с Шакалом?
- Примерно в часе пути. Принц тяжело ранен, у отряда большие потери. И, судя по всему, покушение сорвалось.
- Ну, значит, в замке нам делать нечего. Боюсь, через час от него уже ничего не останется.
- И вы думаете, нас просто так выпустят? - поинтересовалась Кираша. Вместо ответа Грэйлон извлек из мешка моток тонкой веревки и бросил ей. - Что, предлагаешь мне повеситься за то, что врезала тебе ночью?
