- Твои слова радую мой слух, - спустя несколько секунд задумчивости кивнул старец, - я один из хранителей пути, и могу принять твой дар. Что ты за него попросишь?
- За него я ничего не попрошу, но мы с друзьями хотели бы обсудить возможность поселения одного из народов эльфов в этом лесу. Мы построили красивый город и надеемся стать добрыми и сильными соседями. А эта местность столь богата, что будет достойным украшением для любой ветви.
- Мудры слова твои, - кивнул старец, - и вижу, что нет в вас черноты, как во многих людях, иначе бы мы даже разговаривать не стали. Но вижу кровь на ваших руках, что вы взяли, защищая свой дом, а значит сильны вы, не только умом, но и телом. И даже отсюда я чувствую великую силу, что вы, люди, зовете советом магов, даже для нас будет не зазорно учиться у них. Какую же ветвь ты хотел бы видеть рядом с вашим домом?
- Скажи мне, о старейший, что известно о бывшем некогда высоком доме "Цветущей ветви"? - я скользнул на опасную тему, и помрачневшее лицо старейшины об этом явно говорило.
- Растревожил ты старое сердце, о несчастье нашем заговорил. Некогда сильнейший клан ныне вынужден скитаться по просторам Жизгарда, не имея даже своей рощи.
- Могу ли я, от лица всех своих друзей, предложить им этот дивный уголок леса? - при этих словах старый эльф улыбнулся уголками губ, но опять расстроился.
- Ты можешь попытаться, - кивнул он, - но для эльфа, обрести дом, невероятно сложно.
- И все же, я хотел бы исправить, некогда сотворенное людьми.
- Не знаю, захочет ли говорить Лианиэль, но я приглашу его сюда, - старец шагнул обратно в туман и исчез.
* * *
Разговоры Лаки со старым друидом просто повергли всех в шок. Мало того, что он активровал некий портал эльфов, о котором никто даже никогда не слышал. Он еще и о чем-то договорился с друидом, а никем иным этот старец быть не мог. Причем не с обычным друидом, а кем-то из высшего звена.
Когда друид канул обратно в туман, остальные эльфы расслабились, хотя оружия убирать не стали. Нпс, что с них взять, не понимают, что с их уровнями за 350+ и такой экипировкой, тут одного лучника за глаза хватит, чтобы положить всех. Хотя, после того, что сделал Лаки с Толиком, Ирой и Леной, уже ни в чем нельзя быть уверенным.
- О чем вы разговаривали? - первым подскочил к Лаки Роберт.
- Пытаюсь сделать их вашими соседями.
- В смысле?
- Если суметь сделать так, что они оснуют здесь свое поселение, это будет очень сильный союзник. И у меня есть, что им предложить. Единственное, что вы тоже должны стать им надежными соседями.
- Знаешь, как-то я не очень люблю эльфов, - признался Двурукий.
- Я пытаюсь впихнуть сюда Цветущую ветвь. Некогда они были сильными и совсем не чурались других рас, так что тут будет попроще. Лишь бы прокатило. Ладно, я пошел, вон кто-то появляется.
Так ничего и не объяснив, Лаки направился обратно. Туман пошел сполохами и из него вновь показался старый друид, а за ним... Никто сразу не поверил, что пришедший тоже является эльфом. Закутанная в какие-то грязные и невзрачные тряпки фигура, голова вся тоже укутана, торчат только уши и сверкают глаза.
- Это точно эльф? - язвительно сказал Броневик, за что получил яростные взгляды от эльфов и недовольные шепотки от друзей.
- Давно я не был в лесу, Татаниэль, - раздались печальные слова от закутанной фигуры. Руки неуверенно поднялись и несколькими движениями освободили голову, открыв огрубевшее лицо, посеченное песком и сожженное солнцем.
- Мать твою, - раздался возглас за спиной Роберта, - что эльф делал в пустыне?
- Все загадочнее и загадочнее, - хмыкнул Двурукий, и теперь в его голосе было удивление и уважение.
- Зачем ты звал меня Татаниэль? - эльф уважительно кивнул головой, но не более.
- С тобой хотел встретиться вот этот молодой... человек, - запинка друида очень удивила друзей, более того, они видели, как глаза друида на мгновение расширились. Что это могло означать, оставалось только гадать... или прижать попозже Лаки к стенке.
- Приветствую главу дома Цветущей ветви, - Лаки вежливо кивнул, и сделал шаг к эльфу. Дальше, сколько ни прислушивались все присутствующие, так ничего и не услышали. Как стенку какую поставили, даже Двурукий, разбойник с прокачанными таланами, ничего не смог услышать.
Дальнейший ход разговора можно было только угадывать. Хоть услышать ничего нельзя было, но вот видели всё прекрасно. Недовольный по началу эльф-пустынник, неожиданно расширил глаза, из миндалевидных они стали круглыми и какими-то мультяшными. Сам эльф выпрямился и стал как кол проглотивший, даже уши, казалось, встали как штык.
Дедулечка друид выглядел не лучше, выпрямиться струной ему уже не позволяла старость, но как он рванул к говорившим. Посох долой, бедная "палка" чуть не со свистом улетела куда-то в сторону, глаза в буквальном смысле загорелись зеленым светом, рывку вперед позавидовал бы любой спринтер, размытая тень и сгорбленная фигура друида смотрит Лаки в район груди.
"Он что-то держит в руках", - понял Роберт.
На этом изменения не заканчивались. Все эльфы стражники тоже подобрались, прям как на параде встали в стойку. Мечи вскинули, луки ровненько за спиной висят, маги какое-то сияние над головами включили. А дерево-портал просто взорвалось сиянием. Мигнуло раз, мигнуло два, мигнуло... и повалили эльфы. Выбегали, строились рядами, мечи к верху, с кончиков срываются лучи и образуют единое сияние.
Эльф-пустынник оказывается стоящим на колене, Дедуля-друид берет у Лаки что-то из рук и поднимает это над головой.
В маленькой зеленовайтой сфере все сумели разглядеть карликовое дерево.
- Что это? - удивились буквально все, а эльфы торжественно закричали, затянули ноту и крик плавно перешел в песню. Нет, в гимн!
- Лаки, что ты им дал? - вопрос Лены оторвал Роберта от созерцания необычного действа.
- Росток сиэля, некогда принадлежавшего Цветущей ветви.
- Что такое сиэль? - поинтересовался Двурукий.
- Эм... - Лаки выглядел озадаченно, - по книгам фентези... знаешь, что такое мелорн?
- Главное древо эльфов? - понимание иглой пронзило мозг Роберта, - ты подарил эльфам новый дом?
- Грубо говоря - да, - кивнул Лаки, - но это только росток, которому нужно много сил, времени и пространства. Да, начать вам придется с выбора места.
- Нам? - удивились все стоявшие.
- Можно одному Роберту, - ухмыльнулся Хельд, - как главе гильдии, занявшей это место и успевшего построить город. В общем, удачи, вон, к тебе направляется делегация.
* * *
Роберт затравленно перевел взгляд на приближающихся. К нему, действительно, направлялась делегация из пяти эльфов. В центре тот самый эльф-пустынник, с горящим взором, "проглотившим кол", надменным лицом и излучающий ауру, которая пригибала к земле. Роберту пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы сопротивляться, мысленно кроя черным матом всех вокруг, к облегчению - это сильно помогало.
Сам эльф-пустынник кардинально преобразился. От одежды, в которой он прибыл, ничего не осталось ни кусочка, сейчас это был истинный Лорд, глава своей ветви, и одеяние поражало воображение, такое можно было только нарисовать, сшить в реальности - невозможно.
Справа от него с важным и гордым видом вышагивал друид. Глаза его продолжали гореть зеленым огнем, так что смотреть на него было жутко и временами больно. Он нес росток, все так же заключенный в сферу.
Вторым справа шел эльф, по ощущениям тоже вернувшийся из пустыни, обожженное, посечённое лицо, несколько шрамов, и выглядел он хоть и гордо, но на фоне первых двух невзрачно, так что на нем не задерживался взгляд.
Слева от Лорда шла эльфийка, и внимание она приковывала больше, чем все остальные вместе взятые. Магиня, о чем свидетельствовал посох, в очень откровенном наряде. Ноги при ходьбе открывались до бедра, собственно, юбка была больше похожа на пояс с лентами, и сильно не соответствовали пропорциям эльфов, но вот на взгляд мужчин, ничего прекрасней не было, как и бедра, округлые и аппетитные. Роберт судорожно сглотнул, чувствуя, как вспотел. Перевел взгляд выше, но только усугубил свое положение. Осиная талия с плоским животиком, и выше два полушария грудей, чисто условно прикрытых топом. А вот потом Роберта отпустило, он перевел взгляд еще выше, старался не задерживаться на лебединой шейке эльфийки, и натолкнулся на пылающие яростью глаза. В них он прочитал и посчитал, сколько раз его уже убили и кастрировали, захотелось даже закричать, что за остальных пялящихся он умирать не собирается, пускай с ними сама разбирается, но слова так и остались в мыслях.
Последней в пятерке была девушка, эльфийка, еще очень молодая, и выбивающаяся из общей картины. Что она тут делала было непонятно. Идет, пряча взгляд в землю, чуть не спотыкается, но даже на опущенном лице сияет радостная улыбка. И она была единственная, чей наряд был простой и невзрачный.
