— Буду охранять иноземца.
— Окрановы бубенцы, да что с ним случится!
— Подруга, не задавай лишних вопросов. Твоё дело — чётко выполнять приказы старших. Не забывай это.
— Я уже так сделала, и куда нас это привело? — проворчала та, скрывая светлые волосы за капюшоном.
— Возможно, он поможет нам выбраться отсюда, — обнадёжила её Тина. — Так что бегом к подъёмникам. Не заставляй себя ждать, Двурукая.
Темнокожую будто ветром сдуло, а я поинтересовался у своей новой собеседницы:
— А почему ты её так назвала?
Разведчица посмотрела на меня, как на форменного дебила, после чего снизошла до разъяснений:
— Потому что она — двурукая. Ясно?
— Не особо. У тебя ведь тоже две руки. Как и у подавляющего большинства людей.
— Дело не в этом, дурень! У неё нет ни главной, ни второстепенной, она свободно пользуется любой конечностью. Такое очень редко встречается. Это непредсказуемые и опасные противники, которые могут мгновенно менять стиль боя. Многие бойцы годами тренируются ради этой особенности, а она вроде бы родилась такой.
— Повезло, значит.
— Я бы не сказала, что ей когда-нибудь везло…
Тем временем начала спуск первая пятёрка диверсантов, состоявшая исключительно из Багровых. Кроме Фэнга и Двойки, вниз отправились ещё три убийцы в лёгких одеяниях. Их более тяжеловесные коллеги пока что остались на стене, приглядывать за обстановкой. Аванпост уже погрузился в сон, а вот на счёт людоедов я бы не спешил делать выводы.
Через пару минут верёвки были смотаны обратно и вниз пошла новая партия десанта. На этот раз это были вольные наёмники, которым Ёнах приказал держаться у стены и принимать остальных. А для того, чтобы они выполнили его в точности, следующим отправился Чага.
По моим скромным подсчётам на весь отряд понадобилось бы около получаса. Но уже через пятнадцать минут со стороны ущелья донесся протяжный вой дикарей, который быстро оборвался, но его уже подхватили соседние стойбища. Вскоре тревожные вопли стали доноситься со всей области. Что-то у авангарда убийц пошло явно не по плану.
Костры на севере и западе запылали ярче, а Ёнах злобно выругался, треснув по каменной кладке кулаком.
— Обосрались, бездари!
Лично я уже догадывался, кто именно налажал. Хотя Двойка удивительно бодро держалась на ногах, вылакать она успела немало, так что наверняка это её чудесных рук дело.
Тина обеспокоенно прикусила губу, вглядываясь в разгорающееся зарево.
— Плохо, очень плохо…
— Так, народ! — призвал всеобщее внимание командир. — Спускаемся прямо по канатам. Кто чувствует сырость в штанах — может остаться тут. Остальным моё почтение.
После чего матёрый воин первым подал пример, перемахнув через зубья, а за ним ринулись остальные Багровые, хоть и не так эффектно. Чуть позже к ним присоединились остальные наёмники. Лишь семеро отказались рисковать и предпочли уйти обратно в форт, сопровождаемое язвительными комментариями Инчи. А вот у меня выбора не было, о чём сразу предупредила моя русоволосая телохранительница.
Что ж, это справедливо. Сам ведь напросился.
А тем временем в округе становилось всё неспокойнее, заставляя задержавшихся на стене торопиться. Кто-то наматывал верёвку на руку, а кто-то использовал кожаные перчатки, чтобы не перетереть ладонь во время экстремального спуска. Спешка и отсутствие страховки привели к тому, что некоторые всё же сорвались. Мне было плохо видно сверху, но как минимум один человек шлёпнулся на камни с высоты в пару десятков метров. К его чести, орать он не стал до самого приземления, а потом ему быстро заткнули глотку.
Вскоре настала и моя очередь. Высотобоязнью я никогда не страдал, но стоило зависнуть над пропастью, как она всё же решила меня посетить. Сердце застучало так, что приглушило прочие звуки, а рука предательски вспотела. К счастью, эта слабость не передалась бездушному протезу, который крепко держал истрёпанную верёвку. Оставалось лишь упереться ногами в отвесную стену и резво перебирать конечностями.
Звучит просто, но на деле я умылся собственным потом ещё на первом участке. За стеной пошла неровная скала, от которой отталкиваться было гораздо тяжелее. Да и трос напрягался от веса моих сопровождающих, то и дело норовя вырваться из рук. Очередь тут никто не соблюдал, и это приводило к печальным последствиям. На последней трети спуска мимо меня пролетело стразу трое, вместе с оборвавшейся верёвкой. Вот эти ребята уже ни в чём себе не отказывали, вопя во весь голос. Я невольно притормозил, но уже в следующую секунду получил увесистый пинок в плечо от Тины, которая двигалась следом.
— Пошевеливайся!
Только клешня спасла меня от того, чтобы не сорваться следом. Но и так я стремительно заскользил вниз, потеряв всякую опору, пока дно резко не ударило по ногам. Острая боль пронзила ступни, заставив меня зашипеть сквозь стиснутые зубы. И это ещё с толстыми каучуковыми подошвами мокасин! Будь на мне старые добрые сандалии, тут бы моё путешествие и окончилось.
Как минимум плоскостопие я бы себе точно заработал…
Поблизости как раз возился один из сорвавшихся бойцов в попытках подняться, используя гигантский меч в качестве опоры. Им оказался один из шеков, и судя по всему именно его вес послужил причиной обрыва верёвки. Одна нога у него неестественно вывернулась в сторону, хотя это ещё можно назвать благоприятным исходом. Двое других летунов валялись на камнях без намёка на движение, будто брошенные тряпичные куклы. Никто им помогать не собирался, а приземлившаяся неподалёку девушка потащила меня за собой в глубь ущелья.
Там уже собрались основные силы отряда, численностью около сорока бойцов. Естественно, под руководством Ёнаха, который отсчитывал пунцового от ярости Фэнга буквально на ходу. Цензурного в словах командира оказалось крайне мало, но в целом он был недоволен, что отец жженоземца в своё время не предпочёл спустить семя куда-нибудь в другую сторону. Об предводителя ассасинов можно было играючи зажигать спички, но он до поры хранил угрюмое молчание.
— Ладно, — закончил гневную тираду Ёнах. — Что случилось? Как вы умудрились потерять Ребро?
— Он нарвался на странного дикаря, — злобно процедил Фэнг. — Тот был в доспехах. И с оружием.
— Чего?! Вы там не рехнулись часом? Кто разрешил употреблять наркотики перед вылазкой?
— Я тоже не поверил, пока не увидел его своими глазами. Это правда, мастер. Большинство людоедов оказались вооружены…
— Меня интересует не это! Как он умудрился убить одного из наших?
— У него было при себе что-то вроде огромного тесака, он раскроил Ребру грудную клетку одним ударом. Двурукая подоспела почти сразу, но она утверждает, что дрался тот, как опытный воин.
— И ты поверил этой конченой алкашке?
— Да, мастер. Те, что я лично убил, сильно отличались от обычных людоедов. Не только оружием, а строением тела.
— Бред какой-то… И что дальше?
— Тара его обезглавила, но он успел поднять шум.
— Лагерь зачищен?
— Полностью.
— Я должен взглянуть на этого «великого» людоедского воина, — решил Ёнах. — Веди к нему. Остальным не сбавлять скорости! Чага, проследи.
— Слушаюсь, мастер, — кивнул самурай.
Мы все и так практически бежали, хотя в кромешной тьме это могло закончиться плачевно. Неровное дно ущелья изобиловало острыми камнями и расселинами, некоторые из которых могли вместить человека целиком. В общем, приходилось во все глаза смотреть под ноги, не позволяя себе лишний раз даже моргнуть. Света никто не зажигал, так что приходилось полагаться лишь на моё ночное зрение. Большинство местных без особых проблем двигалось по пересечённой местности, но всё равно один из вольных наёмников умудрился подвернуть ногу. Тащить его за собой не стали, посоветовав срочно возвращаться к стене.
Помимо многочисленных воплей и завываний по округе начал разноситься ритмичный рокот барабанов. Видимо, догонять нас собирались со всей серьёзностью.
Само же разорённое стойбище мы преодолели за минуту, стараясь не наступать на валяющиеся по округе трупы. Людоеды не отличались особой чистоплотностью, так что воняло тут буквально до рези в глазах, а под ногами то и дело хрустели обломки раздробленных костей. Их не только грызли, на зависть собакам, но и заодно высасывали весь костный мозг.
