Я скрестил руки, а он едва заметно дёрнулся. Ждёт атаки.
— Это уже переходит все рамки, — сказал он, переминаясь с ноги на ногу. — Но мы были готовы терпеть твои выходки. Только не переступай через черту. Ты должен нас выслушать.
— Я тебе ничего не должен, — ответил я. — Зачем ты опять явился? Чтобы я выбрал сторону какого-то императора? Мне плевать на обоих.
— В выборе нет необходимости, — ответил человек в маске. — От тебя требуют поддержать одного из братьев, но обе стороны устроит, даже если ты останешься нейтральным. Хотя они это никогда не скажут. Тебе нужно остаться на острове и пока забыть о Шувалове. Охраняй свои земли. Мы сами отдадим тебе твоего врага, когда придёт время.
— Когда?
— Когда нам это будет удобно.
— Я возьму его, когда будет удобно мне!
Я подошёл к нему вплотную, пытаясь всмотреться в глаза через маску. Не видно, ну никак. И дело даже не в стекле, его тут вообще нет. Маска зачарована.
— Если ты ослушаешься, — сказал этот тип. — Я убью тебя, когда ты не будешь этого ожидать. А потом твой род навсегда исчезнет.
Нет, в этот раз я буду ждать атаки. Странно, что он не приходил ко мне для разговора в прошлых циклах. Но у меня тогда и не получалось помочь Лере. Тогда она погибала или её забирали в монастырь, а дом Строгановых доставался её брату.
Меня же убивали, когда я лез на Шувалова. И никто не приходил меня упрашивать, чтобы я кому-то помог. Ни корпорации, ни императоры, ни Пятиглавый Орёл. Всё пошло по-другому.
Ведь тогда в цикл вмешался Пожиратель Времени, когда устал ждать. Может быть, он хотел, чтобы я пошёл за Шуваловым, уже имея хотя бы один Камень.
— Знаешь, что? — спросил я. — Ты не понимаешь одну вещь. Я не собираюсь подчиняться твоим приказам, или кто там тебя отправляет.
Я сжал левый кулак. Так и не заживший порез начал кровоточить. Ладонь обожгло от боли.
Чужая кровь делает меня сильнее, кровь марионеток даёт мне просто какие-то нечеловеческие возможности, а моя собственная помогает мне подчинять других.
Но пара капель моей крови всё же могут дать хоть какой-то результат.
А в кармане у меня верный ножик. Я подцепил ногтем за впадинку на лезвии, и оно немного приоткрылось.
— И заруби себе на носу, — продолжил я как можно громче, чтобы он не слышал щелчка. — Если ты так и будешь мне угрожать, то…
Я ударил левой рукой без взмаха. Кулак столкнулся с ледяной маской. Будто ударил по броне танка.
Но маска треснула. Я сразу достал ножик и воткнул ему в левую руку сквозь плащ. Кажется, попал в локоть, судя по скрежету.
Он застонал. Маска начала разваливаться, но прежде, чем я увидел лицо, человек исчез.
— Ёбаная ты сука! — выкрикнул я и выругался.
На балконе стоял какой-то фикус, и его сегодня поливали, может быть прямо перед тем, как я поднялся в кабинет. Из трещины в горшке набежала небольшая лужа. Вот этот гад и телепортировался. Хитрая жопа. Он, может, и сам полил цветок. Хоть какая-то от него польза.
Кусочек его маски валялся рядом с лужей. Я его подобрал. Вроде керамика, но на ощупь, как металл. Стоит сохранить, осмотрю потом. На ножике осталась кровь, но я ещё не умею выслеживать по ней.
Я выскочил в кабинет и перепрыгнул через дерущихся послов.
— Трофимыч! — крикнул я. — Перекрой остров! Этот мудак ещё здесь!
— Князь! — услышал я голос Трофимыча с первого этажа. — Сюда!
Я сбежал по лестнице, чуть не споткнувшись на последней ступеньки, и пробежал мимо Трофимыча туда, куда он показывал рукой. Тут, в коридорчике, остались следы боя. Обои немного закоптились, а в одном месте они просто обуглены. Жар был сильный, даже висевшее неподалёку зеркало треснуло, а цветы обгорели.
Но это не всё. Из открытой двери комнаты для слуг торчали чьи-то ноги в чулках и недорогих туфлях.
— Её-то за что? — спросил я.
Понятно, что произошло. Девушка-горничная мыла полы в комнате, когда этот пидор в маске появился здесь. Да, вот и опрокинутое ведро с водой, его бросило прямо сюда. Он её и убил, в животе девушки видна огромная прожжённая рана насквозь.
Его фирменный луч смерти.
— Я не успел, — Трофимыч покачал головой и накинул на себя генеральскую шинель. — Жалко девчушку, она мне чай сегодня приносила. Я отправил погоню.
— Я его грохну, — сказал я.
— Вот ещё, смотри, князь, — Трофимыч показал за шкаф, там лежала потрескавшаяся маска. — Это точно он потерял. Такая же, как ты и говорил.
— Найди его! — я взял своего нового генерала за ворот кожаной шинели. — Это приказ.
— Понял.
Если его не найдут, придётся драться с ним в убежище Шувалова. Но мне казалось, что он опять ушёл. Плевать, я его достану.
Я взял маску и сложил её вместе с тем осколком, что у меня был. Один сильный удар, и она лопнула. Где же этот ублюдок? По сути, должен был остаться след или царапина на лице.
Я оставил ему и другую метку. Рана ножиком неглубокая, но, должно быть, болезненная. И что, мне придётся осмотреть все локти и все морды? Это долго. Здесь на полу тоже остались несколько капель крови, но их мало. Слабо я его ударил.
Я швырнул маску на пол и давил ногой до тех пор, пока она окончательно не треснула. Нет, хватит этих разговор с ним. Достану его у Шувалова. Хотя нет, один обломочек пригодится. Вдруг найду, кто её сделал, такие маски не продаются на каждом шагу.
Я поднялся в свой кабинет. Два посла уже устали драться. Лежащий внизу барон пытался сбросить с себя тело министра, а министр просто лежал сверху. У него кончилась дыхалка, и он не мог двигаться. Но огромный вес помогал ему в этой идиотской схватке.
Я достал смартфон и сфоткал их обоих.
— Отошлю вашим императорам, — предупредил я. — А то какие-то хреновые из вас послы. Пусть едут другие. А пока никакого ответа.
* * *
— Как нога? — спросил я.
— Могу наступать, — ответил Кирилл, подходя ближе с заметной хромотой. — Дома и заживает всё легче. Когда отправляемся?
— Я скажу.
— У тебя какой-то вид, Макс, не очень, — Кирилл сочувственно на меня посмотрел. — Не выспался?
— Сон плохой. Сергей, — я кивнул мечнику. — Рад, что ты с нами.
— Я тоже.
Мечник-интер стоял напротив нас, держа свой меч в ножнах на руках. Кирилл с опаской на него посмотрел.
— Я всё хотел извиниться, что поджёг тебя из огнемёта.
— Да ерунда, — ответил Серёга.
С моря дул тёплый ветер, но запах был не очень, сильно пахло рыбой. Набитые добычей рыболовецкие суда разгружались в ближайшем порту. Обычно они приходили в другой, но тот порт, самый большой, сегодня был занят войсками.
Вдали видно старый авианосец, который пригнали войска Строгановых. Это не их, они его арендовали, но пока придержим у себя. Там же сопровождающие его эсминцы и транспортные суда, которые привезли морскую пехоту.
Командующий союзной армией обсуждал планы с Трофимычем. Сам бывший капитан-инструктор и бывший бомж заметно преобразился. В кожаной шинели с погонами и роскошной фуражке он выглядел как самый настоящий генерал.
Он теперь и есть генерал. С ними офицеры нанятых нами батальонов, и не только они. Несколько парней в деловых костюмах стояли поодаль. Они привезли оружие от корпораций.
— Я же говорила, что мы придём на помощь, — с улыбкой сказала Лера, показывая на армию её дома, ждущую отправления.
— Я не сомневался, — я чмокнул её в щёку и сразу отошёл подальше.
А то не выдержу и опять уведу её в свою комнату. Нет, пора думать о серьёзном. Это тот самый момент моих циклов. Ещё несколько дней и начнётся полная неизвестность.
Выживу после штурма — всё будет в новинку. Будто все эти годы были только подготовкой к этому моменту. Зато у меня будет уже два камня. Кто знает, на что способен второй.
А первый ждёт своего часа. Я использую его только в нужный момент, и в этот раз меня не застанут врасплох.
— Никаких следов того человека в маске, — доложил Алекс, виновато опустив голову. — Обыскали всё, князь.
