Тесей постарался успокоиться. Судя по тому, насколько пожилым он выглядел, должно было пройти много лет с того момента, как бог говорил с ним; то, что он женился на Федре, вовсе не означало, что он оставил ее сестру.
Тем временем они продолжали идти, следуя за дорожкой из черных капель крови. Откуда-то издалека послышался приглушенный расстоянием равномерный плеск, эхом отражающийся от каменных стен. Склонив голову, Карфуд жестом предложил Тесею идти первым. Демон продолжал наносить на пергамент схему лабиринта, окуная коготь в черную кровь. Наверху стало попадаться намного больше дверей и заслонок, многие из них покосились и были наполовину открыты. Течение усилилось, и идти по следу Шебы оказалось гораздо трудней. Несколько раз им приходилось останавливаться на перекрестках, ожидая, пока трассонец не осмотрит все сопредельные проходы в поисках черных капель, которые, несмотря на то, что разделяющее их расстояние понемногу сокращалось, выглядели гораздо меньше и бледней, чем прежде.
Раздающийся впереди плеск становился все громче и громче, а несущийся вперед поток продолжал набирать скорость. Его бурлящие воды закручивались вокруг их лодыжек небольшими водоворотами, мешая идти по усыпанному обломками камней полу. Капель крови Шебы больше не было видно, но это уже не имело никакого значения. Тесей понял, что она направлялась туда, куда вело течение – дальше в лабиринт, следуя за стремительно мчащимся потоком воды.
Спустя некоторое время они повернули за угол и оказались в небольшом вестибюле, из которого вело несколько дюжин небольших проходов. На противоположном конце его виднелась арка, вход в которую преграждали огромные дубовые ворота, полуоткрытые и покосившиеся. Нижние трети створок давно сгнили, и вода беспрепятственно втекала в расположенный за аркой широкий двор. Эхо ее более не отражалось от стен; сквозь журчание потока с трудом пробивался ровный, приглушенный сосущий звук. Карфуд с Тесеем бок о бок вошли в вестибюль и крадучись направились к дубовым вратам.
Позади затопленного двора находился невероятно огромный замок с темными окнами и плоской крышей, бледные известковые стены которого покрывали остатки красочных замысловатых узоров. Сам же двор, судя по всему, некогда был великолепным садом. Тут и там над поверхностью воды возвышались головы древних статуй и своды декоративных арок. В самом центре его виднелось огромное жерло водоворота, который и являлся источником плеска. Серебристая воронка в ширину не уступала даже размаху крыльев Карфуда. Почти сразу же неподалеку от водоворота Тесей заметил и Шебу, вокруг которой расплывалось пятно вязкой черной крови. Стоя по шею в воде, она пряталась за сводом полузатопленной арки. Ее алая, покрытая слизью голова, увитая сухожилиями и черными венами, была неподвижна, словно статуя. Трассонец про себя застонал. Глубина воды превышала его рост, а он терпеть не мог сражаться вплавь.
Шеба отступила от арки. Не отводя темных глаз от ворот, где прятались ее преследователи, она опрокинулась на спину и поплыла, держа амфору на сгибе руки. Ее массивная ладонь закрывала обе проделанные Тесеем дыры. Поначалу трассонцу показалось, что она просто дразнит их, но затем она принялась взбивать воду ногами, направляясь к воронке.
- Не верю своему воображению! – выдохнул Серебряный Ветер.
- Она знает, что проиграла, - произнес Тессали. – Она хочет утопиться.
- О, если бы мое везение было сравнимо с твоей глупостью, эльф, - Карфуд свернул пергамент, над которым работал. – Она пытается сбежать в другой лабиринт – а у меня, как назло, закончились все чистые листы.
Устремив взгляд на бледную кожу эльфа, демон вывернул руку и убрал карту в заплечный мешок.
- Карфуд, не забывайся, - предупредил Тесей.
- Теперь и ты научился читать мысли?
Тем временем Шеба уже добралась до водоворота. Течение подхватило ее и закружило, неся к центру. Карфуд прошел сквозь арку и принялся спускаться по покрытым водой ступеням. Тесей последовал было за ним, но, остановившись, оценивающе посмотрел на высокие тяжелые дубовые врата и постучал по дереву. На уровне его груди оно было довольно прочным.
- Карфуд, сможешь снять одну из створок?
Развернувшись, демон окинул взглядом проржавевшие петли и, оскалив желтые клыки, зашагал обратно. Взявшись за правую половину ворот, которая держалась на единственной полосе перекрученного металла, он уперся ногой в стену.
- Ты же не думаешь спускаться в водоворот на этой штуке?! – воскликнул Тессали.
Тесей кивнул.
- Собираюсь, - он отошел от Карфуда, который с раскатистым рычанием, разнесшимся по всему вестибюлю, продолжил трудиться над непокорной створкой. – По опыту я знаю, что так намного проще, чем вплавь.
- Не боишься, что мы утонем? – в вопросе Серебряного Ветра слышался лишь искренний интерес. Тесей устремил взгляд в центр водоворота. Шеба окончательно скрылась в бурлящих водах.
- Она же не боится.
Карфуд издал финальный звучный рык, и с громким треском деревянная створка ворот отделилась от косяка. Демон зашатался под ее весом. С трудом удерживаясь на ногах, он развернулся к затопленному двору и, сделав шаг назад, отпустил свою ношу. С громким всплеском дверь упала в воду. Течение тут же подхватило их импровизированный плот. Поспешно убрав клинок в ножны, Тесей сбежал по затопленным ступеням и схватил его.
Тяжелая створка чуть не утащила его за собой. Впившись ногтями в древнюю древесину и глубоко запустив пальцы новообретенной ноги в забитые илом трещины между ступенями, он с трудом умудрился замедлить ее движение, но поток все равно неудержимо влек его к центру пруда. Трассонец наполовину погрузился в воду, его коконы боли колыхались вокруг него, словно куча колючих черных губок.
За его спиной раздался треск. Повернув голову, Тесей увидел, что Карфуд отрывает длинную доску от второй створки ворот. Серебряный Ветер и Тессали стояли чуть поодаль, потрясенно взирая на эту потрясающую демонстрацию силы танар’ри.
- Мне бы помощь не помешала! – окликнул их трассонец.
Его спутники повернулись к нему. Тессали подошел к началу лестницы, но растерянно замер, не зная, что предпринять. Бросившись вперед, Серебряный Ветер перепрыгнул на дверь, которая при этом чуть не вырвалась из рук Тесея. Окончательно оторвав доску, Карфуд перекинул один ее конец на плот и вошел в воду.
- Может, местами поменяемся? – протянув руку, демон вонзил когти в древесину и подтащил дверь ближе к берегу. – Помоги эльфу.
Тессали отступил назад.
- Вы что, шутите? Отправиться туда на плоту – это просто безумие!
- Водоворот не так уж и велик, - Тесей вылез из воды и остановился. – Впрочем, если хочешь, можешь подождать нас здесь.
- Разумеется! – в голосе Карфуда слышался лишь слабый намек на насмешку. – Мы подберем тебя, когда вернемся, чтобы предать огню тело тифлинга.
Взгляд, который Тессали бросил на демона, был острым, словно стрела. Эльф неохотно подошел к краю лестницы. Тесей помог ему подняться на борт и последовал его примеру. Подобрав оторванную Карфудом доску, он развернул ее вертикально и упер одним концом в дно, удерживая плот на месте. Демон взобрался последним. Чтобы их импровизированное суденышко не перевернулось под их весом, танар’ри в одиночестве расположился на переднем краю двери, и Тесей оттолкнулся от берега.
Стащив со спины заплечный мешок, Карфуд принялся возиться с веревками. Остальные же просто ждали, вслушиваясь в нарастающий шум воды. Но уже совсем скоро поток подхватил громоздкую дверь, увлекая к центру пруда. Убедившись, что толкать больше не нужно, Тесей положил доску у заднего края плота и обнажил клинок. Он понятия не имел, куда выведет их этот водоворот, но был абсолютно уверен, что Шеба будет их ждать. Если бы она не хотела, чтобы они последовали за ней, то сразу прыгнула бы вниз.
Плот проплыл мимо арки, за которой она пряталась, и скорость его движения заметно возросла. Двигаясь по кругу, он начал приближаться к центру водоворота. И именно в этот миг откуда-то позади до ушей Тесея донесся слабый, но знакомый голос, едва различимый сквозь рев воды.
