Аркадий скорчил презрительную гримасу, выражающую, по его мнению, всю трусливую натуру шефа. Я мимолетно подумал, что причина, по которой оборотни шушукались по углам, прояснилась.
— Что с беглым магом?
— С магом? — Виски явно сказывалось на умственных способностях Аркадия. — А… С магом. — Он внезапно оживился. — Тут Ева по секрету рассказала. У нее есть подружка в московском Дозоре, они постоянно в аське торчат. И вот подружка ей якобы сказала, что недавно наш офис запросил у Москвы помощь для поимки особого опасного преступника. А Завулон отказал: дескать, пусть сами разбираются.
— И давно она тебе рассказала?
— Да сегодня в обед, — простодушно ответил Аркадий. — Как раз к вам собирался.
— Понятно.
Я взял дольку лимона. Какая своевременная информация. То ли Ева подлизывается, то ли действует по указке шефа. А может, Москва свои интриги плетет, «случайно» сливая информацию.
— Как я понимаю, о Веденеевой ничего не слышно?
Аркадий поморщился. От встречи с ведьмой у него остались не самые приятные воспоминания.
— По-прежнему объявлена в розыск, — буркнул он. — Досье ушло в Инквизицию. Так что никуда она не денется.
Я ухмыльнулся. Выходит, шеф сдался. Перестраховщик. Передать дело в Инквизицию — все равно что расписаться в собственном бессилии. Вряд ли Инквизиторы найдут ее раньше Дозоров. В конце концов, им есть чем заняться, кроме поиска ведьмы пятого уровня. Но сам факт уведомления высшей инстанции говорил о том, что шеф хочет снять с себя всю ответственность за происходящее. Вполне объяснимо, если Москва и впрямь отказала ему в помощи.
Аркадий переключился на местечковые интриги: кто кого подставил и кто с кем переспал. Я слушал вполуха. Ничто из сказанного новостью не являлось, да и особого интереса не вызывало. Но для большинства сотрудников офисная жизнь — квинтэссенция существования, и принадлежность к кругу Иных ситуацию никак не меняла. Аркадий не исключение.
Он просидел добрый час, переливая из пустого в порожнее. Досталось и Светлым, и людям, и мировому устройству в целом. За окном начало смеркаться, когда Аркадий наконец спохватился и после очередной порции заверений в вечной преданности расшаркался. Дверь я закрывал со смешанным ощущением жалости и брезгливости. Некоторым Иным совершенно нельзя пить, и даже магия тут помочь не в силах.
Я распахнул окна, загрузил бокалы в посудомойку, и тут в дверь снова позвонили. Я машинально огляделся в поисках забытых Аркадием перчаток. Слабые колебания Силы явственно указывали на бестолкового мага. Не найдя пропажи, я распахнул дверь и мысленно поморщился. Вот тебе и явственное указание. В том, что маг бестолковый, я не ошибся, однако этого гостя никак не ждал.
* * *
Впрочем, Светлый не смутился. Его вообще мало что смущало, за время нашего короткого знакомства я убеждался в этом не раз.
— День добрый, — развязно поздоровался он.
— Здравствуй, дозорный.
— Э… Могу я войти?
— У тебя есть разрешение, дозорный?
Светлый вздохнул.
— Юрий Юрьевич, я пришел к вам как частное лицо. Ночной Дозор ни при чем.
Я усмехнулся.
— Ах вот как. Проходи.
Алексей разулся, принюхался, прошел в гостиную и уставился на ополовиненную бутылку виски. Замечательная картина: Темный маг с обеда в одиночестве глушит вискарь.
— Будешь? — каменным голосом спросил я. — У меня и лимончик нарезан.
— М-м… Только символически, вечером дежурство. — По лицу Алексея явно читалось, что пить он не хочет, но и отказывать тоже. Однако в итоге Светлый все же согласился, а значит, он здесь неспроста. Или с просьбой пришел, или с предложением.
Я принес бокалы, фруктовую нарезку, ведерко с подтаявшим льдом и обнаружил, что Алексей стоит у матового стенда с закрепленными на нем японскими мечами.
Таких культурных оазисов в гостиной несколько. Есть фривольные китайские репродукции, пантеон выточенных из слоновой кости индусских божков, пара африканских масок, тяжелый тевтонский клинок, греческие амфоры и прочие культурные штампы. Всегда интересно наблюдать, какой именно уголок выберет для изучения гость. Аркадий нет-нет, да косился на ласкающих друг друга китаянок, а в Светлом проснулся японофил.
— Настоящие?
— Да, боевые.
— Можно?
— Валяй. — Я сел в кресло, наблюдая, как Светлый снимает вакидзаси и с видом знатока разглядывает лезвие, держа меч в вытянутой руке. Катана удостоилась большего внимания. Алексей, оглядываясь по сторонам, чтобы ничего не задеть, сделал несколько осторожных взмахов. С заметным сожалением убрал меч в ножны, занял второе кресло и взял бокал.
Выпили не чокаясь.
— Итак, какими судьбами? — Я благодушно посмотрел на гостя. Типичный подвыпивший хозяин. С таким и договориться проще, и разболтать.
Алексей залпом проглотил напиток, хмыкнул.
— Надо же, хороший вискарь. А говорили, мылом отдает.
Я удивленно изогнул бровь.
— Ты раньше не пробовал?
— Не было случая. — Алексей поставил бокал на стол. Поколебавшись, налил еще на глоток.
— Пей-пей, — добродушно поддержал я порыв. — Мы не в баре, за качество денег не возьмут.
Светлый нерешительно поболтал бокал, заставляя янтарную жидкость омыть стенки.
— Я, собственно, зачем пришел… Это правда насчет Дневного Дозора и вас?
— Что именно?
— Про увольнение… или как там у вас называется.
— Кто тебе сказал?
— Да так, оборотень один…
Алексей выглядел слегка сконфуженным и говорил осторожно, явно боясь меня обидеть.
— Вчерашний, которого во время какой-то игры задержали?
— А вы откуда знаете? — сразу вскинулся Светлый.
— В нашем городе не много секретов. Что там за оборотни были?
— Обычные оборотни, — сумрачно ответил Алексей. — Дикая шайка, охотилась без лицензии. Судя по всему, не в первый раз.
— Ясно. Но ты ведь не об оборотнях пришел поговорить? И не о моем, как ты выразился, увольнении.
Светлый хмыкнул.
— Ну почему же, и о нем в том числе. Я хотел предложить сотрудничество. Как частное лицо! — поспешно добавил он.
— Сотрудничество в чем?
— В поимке Веденеевой. Думаю, задача нам по силам.
— Нам — значит тебе и мне?
Светлый кивнул.
— Смело. — Я налил еще виски. — Новоиспеченный сотрудник Ночного Дозора приходит к Темному магу с предложением о сотрудничестве. Думаешь, твой шеф такое одобрит?
— Я здесь как частное лицо, — мрачно повторил Алексей.
— Но ведь вам, Светлым, доподлинно известно, что сотрудничество с Темными всегда имеет последствия. Что мы норовим вас обмануть, развратить, закабалить и подставить. Что действуем только в своих интересах и никогда в ваших…
