Но небольшая машина, уже притормаживая, слегка обогнула замершую колонну и почти добралась до взрослых, когда Мирт оглянулся (он был ближе) и предупредил:
- Это Каркси! Газетчик!
Все расслабились, а когда машина подъехала, Селена медленно приблизилась к ней.
Выяснилось, что Каркси приехал не один, а с фотографом, из-за которого не успел подойти на театральной площади к ребятам и взрослым из Тёплой Норы, когда те выходили из театра. Фотограф пытался тогда на скорости установить свой аппарат, чтобы успеть нащёлкать выигрышных фотографий для газеты, но, к сожалению, ножки аппарата оказались не в порядке, и Каркси решился догнать недавних зрителей. Он знал, что на границе пригорода и города снова какие-то странные работы, а значит – далее ходу ему не будет, из-за чего и гнал машину, стремясь хоть что-то собрать для материала в свою газету… Тоже проезжал мимо театра, где намётанный глаз газетчика и уловил нечто неожиданное для такого места.
Селена посмеялась над запыхавшимся Каркси, ответила на несколько в спешке придуманных им информативных вопросов. За это время фотограф вновь вытащил свой аппарат и наснимал довольно много (со вспышкой пришлось, конечно же) и старших, и младших детишек Тёплой Норы.
Каркси потёр руки, восхищённо качая головой.
- Да-а, такой материал многого стоит! Что вы собираетесь в следующий раз посетить в городе? Ведь, насколько я понял, посещением театра ваш приют не ограничится?
- Не думаю, что будем выезжать в город каждые выходные, - насмешливо заметила Селена. – Раз в месяц только если… Ну, наверное. Кстати, Каркси, вы знаете город. Вот и подскажите. Нам любопытно было бы посетить какую-нибудь художественную галерею. Что посоветуете? Где будет интереснее детям разного возраста?
Ещё десять минут обговаривали этот вопрос, и всё это время как хозяйка места с беспокойством наблюдала за Микой, привычно приставшим к фотографу. Впрочем, старшие братья быстро отследили её тревогу и по личной связи пообещали угомонить мальчишку-вампира, если что…
Селена успокоилась только тогда, когда Мика сел в машину, Каркси пристал к Рамону и Чистильщикам, выясняя, что случилось в пригороде, а автоколонна двинулась с места, возвращаясь домой. А когда хозяйка места села рядом с Джарри, она вдруг подумала: "А ведь в моём мире и фотокружки были. Может, посоветоваться со старшими и попробовать свой такой создать?"
А ещё уже с усмешкой над собой додумалась: "Один здешний фотоаппарат купим – другие на его основе нам смонтирует Мика!"
По-настоящему выдохнула лишь тогда, когда все машины въехали в открытые Тибром ворота, а потом начали разъезжаться по домам. Выдохнула – и поняла, как сильно была напряжена всё то время, пока ездили в город и обратно… Стояла потом у Тёплой Норы в вечерних сумерках, улыбаясь самым младшим, с воплями, с криками выскочившими из дома встречать своих. Как-то стороной, не зацикливаясь на том, заметила: из одной из машин вышел Кадм, за ним – Синара, а следом выскочили ребята из группы Кадма же. Показалось немного странным. Ведь в Тёплой Норе эти ребята в последнее время не то чтобы сторонились мальчишки-друида, но вроде как отошли от него. А тут – словно… вернулись в прошлое и старались держаться ближе к своему бывшему… старшему.
Несмотря на вечер, внезапно почудилось, что Кадм со своими ребятами на машине Чистильщиков только что и впервые въехал в деревню: так знакомо он вышел из машины и быстро огляделся, будто удостоверяясь, что вокруг безопасно. И так знакомо выждали в машинах его бывшие подопечные, пока он не скажет им, что всё спокойно.
Подошёл Коннор, присмотрелся к тому, на что смотрела Селена.
- Что не так?
- Ничего, - отбормоталась она, вздыхая. – Припомнилось тут…
И коротко объяснила своё впечатление.
Коннор подумал немного, а потом пожал плечами.
- Мои тоже долго за меня держались.
- Но эти-то вроде быстро привыкли к Тёплой Норе, а теперь…
- Мои долго держались за меня, потому что всё ещё была война. А Кадм… они просто привыкли полагаться на него. Сначала обрадовались, что поедут в город. Но поездка выбивается из привычной жизни нашей Тёплой Норы. Вот и зацепились снова за него, что он знает, как надо вести себя в этой ситуации.
- Как и он вернулся к тому себе, что был… - тихонько сказала Селена, вновь вздохнув.
Но всё беспокойство быстро ушло вместе с беготнёй детей и подростков. Кто-то сразу бросился переодеваться в привычное; кто-то, пока взрослые не видят, принялись играть в наскоро придуманные игры, в которых обязательно надо было использовать временно имеющиеся роскошные платья… На ужин, и так запоздалый, некоторые из малышей пришли и голодными, и не желающими оторваться от игр. Но, вспомнив, что не ели вовремя, в столовую прибежали-пришли – и жадно набросились на еду. Ели взахлёб, болтали – тоже, вспоминая не столько спектакль, сколько здание и его интерьеры.
А потом… Доев всё, что было дано на ужин, прихватив какие-то кусочки пирогов с больших тарелок (домашние постарались, чтобы путешественникам было не только червячка заморить), младшие бросились снова в свою гостиную. Взбудораженные невиданным-неслыханным событием, мальчики и девочки пытались снять напряжение подвижными играми и прерванной было на ужин болтовнёй.
Старшие же…
Селена пригляделась к сидевшим за столами девушкам и юношам, которые разговаривали вполголоса, но почему-то не решались покинуть столовую, встала и бодро сказала:
- Так-с, дамы и господа! Объединяемся!
Первыми догадались, что это значит, братья. Они встали и подхватили свой стол, чтобы присоединить его к столу взрослых. Мика на ходу оглянулся и чуть ли не прикрикнул:
- Вам что – особое приглашение нужно?! Тащите!
Столовая поморгала немного – и ринулась пододвигать столы друг к дружке.
Получился единый стол в шесть столов – по два в три секции. Быстро похватали стулья и уселись, и засмеялись, загомонили.
- Ну что? – спросила Селена. – Понравилось?
- Очень! – выкрикнула Космея и застеснялась собственного выкрика.
Её поддержали остальные.
- Селена, нам очень понравилась пьеса, понравился театр!
- А что ты сказала Каркси? Он ведь спрашивал, куда мы дальше! Так куда? Что такое художественная галерея?
- А мы туда в этих платьях пойдём? Или в своих штанах можно?
- А можно в штанах и в куртках?
Это уже спросил Каи – и над ним сразу рассмеялись.
- И чё? – с претензией спросил он. – Удобно же!
- Не будешь вписываться! – заявила Космея. – Представь: я буду с тобой под руку, а ты рядом со мной – и в штанах, а не в брюках! Фу!
- Фу – это когда ты со мной под руку, - проворчал Каи, исподлобья глянув на девочку-эльфа и немедленно вызвав новый смех.
- Подумываю о клубных джемперах для мальчиков, - сказала Селена, и за столами открыли рты.
- А это как? – еле дыша, спросила Анитра.
- Ничего особенного, - улыбнулась хозяйка места. – Я его вижу так: обычный джемпер – из тех, что мы вяжем на зиму, но одной формы для всех, пусть даже разного цвета пряжа. И на каждом вышиты первые буквы нашей Тёплой Норы.
- А девочкам? – несмело спросила Агата, девочка-вампир.
- Девочкам платья поскромнее сегодняшних, но всё же придумаем что-нибудь именно на выход, - пообещала Селена. – А художественная галерея – это место, где художники выставляют свои картины. Там посетители гуляют, обсуждают вывешенные картины, любуются ими. Хотите такое?
Поднявшийся неравномерный гул подтвердил: "Хотим!"
Потом обсуждали спектакль. Мика всё удивлялся, почему на сцене были сплошные злодеи, а не настоящие вампиры. Ему объяснили, что, по законам Города Утренней Зари, нельзя подрывать значение любой расы государства. Космея рвалась обсудить декорации спектакля с точки зрения художника, и пришлось анализировать живопись с точки зрения чуть не прикладной: есть картины, а есть рисунки для дела.
А Пренит в нечаянно образованную паузу вдруг задал довольно странный вопрос:
