они надавили на судью, чтобы… исказить приговор.
— Тиноль Скайл, ты обвиняешься в сопричастности к темной магии и проговариваешься к… смертной казни через утопление.
По рядам присутствующих пробежал шокированный гомон. Никто не ожидал столь сурового приговора.
— Протестую! — закричал Элеон, вскакивая. — Это ошибка. Вы даже не предложили парню запечатать темный дар в обмен на свободу!
— Заседание закрыто, — пробасил очевидно подкупленный или запуганный судья. — Повторного рассмотрения не будет…
Меня заставили подняться, связали руки за спиной и повели прочь из зала. Бледные и испуганные сокурсники смотрели вслед в ужасе, девушки, в том числе и Милляра с Амой, плакали.
Элеон догнал нас и пристроился рядом.
— Это ошибка, — зашептал он. — Я обязательно вмешаюсь! Держись и верь мне!!!
Его аж трясло.
Так хотелось подтянуться к его уху и попрощаться, но мне не позволили остановиться. Благо, Элеона подпустили хотя бы на пару минут.
— Всё будет хорошо, Элеон, — ответила расслабленно и мягко улыбнулась. — Просто знай: ты безумно важен для меня!
Это было мое завуалированное признание в любви.
Но парня оно только огорчило. Почувствовал, что прощаюсь.
— Не сдавайся, слышишь!
Сердце разрывалось от боли при виде его страданий.
Нас разлучили после первого же поворота. Гвардейцы оттеснили парня, заставив его остановиться, а меня повели в сторону темничного входа.
Но не довели. Где-то на середине пути они все, как один, повалились на пол, после чего словно из ниоткуда в коридоре появились эльфы. Их шаги были бесшумными, а действия слаженными и выверенными.
Посмотрев на конвоиров краем глаза, я заметила вокруг их тел зеленоватое свечение. Эльфийская магия в действии!
Меня быстро освободили от блокиратора, подавляющего магию, и я тут же почувствовала прилив сил. Повели окольными путями, с легкостью отыскали вход в тайные коридор Академии и меньше чем за двадцать минут вывели из здания.
Там уже ждала карета, запряженная тройкой лошадей. Меня спрятали под плащом и сунули вовнутрь. Карета укатила прочь, к морю, где меня пересадили на корабль.
Еще через час в каюту постучали. Открыв, я увидела… Ирхоля, который не скрывал своей улыбки до ушей.
Рванул ко мне, обнял, закружил…
Если бы на мне было платье, наверное, оно бы красиво развевалось.
— Сестрёнка, у нас всё вышло! Теперь никакие продажные судьи не смогут навредить тебе!!!
Я улыбнулась через боль.
— Спасибо, — шепнула едва слышно, а сама почувствовала, что плачу.
— Ну, что же ты? — притворно укорил меня принц, осторожно вытирая катящиеся по щекам капли. — Ты же такая сильная и отважная… хотя
Он замер, потому что кое-что понял.
— Стоп, ты плачешь из-за него, правда? Из-за Элеона?
Я кивнула, решив ничего не скрывать.
Ирхоль сразу же опечалился.
— И хотя этот парень меня изрядно раздражал, но скажу, что он… отличный товарищ. Мне жаль, что так вышло, но по-другому просто невозможно. Смирись, сестренка. Придёт время, и твоё сердце будет отдано кому-то другому. И надеюсь, что это будет эльф…
А я не надеялась. Потому что не хотела. Я однолюб. Не знала об этом до сегодняшнего дня. Поспешно вытерла остатки слез и отвернулась, стыдясь проявления слабости.
Всё, страница жизни перевернута.
Навсегда…
* * *
Месяц спустя…
Я сидела на корточках в своей новой спальне и с удовольствием наблюдала за громадным мотыльком золотистого окраса, который бесцеремонно залетел в окно. Мотылек пристроился на искусственном цветке, который я случайно обронила.
Поразительное создание забавно шевелило усиками и поглядывало на меня без опаски: никто их здесь не обижал, поэтому мотыльки чувствовали себя в безопасности.
Мир эльфов меня глубоко поразил. Города утопали в зелени, дворцы возвышались посреди садов и фонтанов, невиданные животные, растения и птицы населяли местность, приводя меня в восторг.
Всё это так сильно отличалось от того, что я привыкла видеть в Харроне. Здесь было спокойно, уютно, дышалось легко и свободно.
Меня никто не притеснял, хотя быть воспитанником принца было нелегко. Как полукровку, меня принимали с легким напряжением, но дарованный статус минимизировал отторжение.
Сам король эльфов меня даже не видел: не интересовался. Он скорбел по своей дочери, хотя и довольно скупо. Кажется, как и всякому монарху, дети ему были нужны только для укрепления власти.
Я бы даже сказала, что гибель Ирхоля огорчила бы его больше, потому что именно он был претендентом на престол, поэтому траур Его Величество носил довольно-таки формально.
Ирхолю многое позволялось в силу того, что он был мужчиной. Но мне это было на руку. Я ведь тоже была как бы мужчиной. Совершенно понятная и привычная роль.
И только иногда, особенно на закате, меня одолевала тоска.
Как там Элеон? Как пережил мое исчезновение? Не начались
ли репрессии уже против него?
В один из таких вечеров мне снова явилась «вайхо». Я почесала ее бочок, удостоившись одобрительного рокота, а потом прошептала как бы самой себе:
— Интересно, как там Элеон поживает?
— Элеон больно, Элен ждет… — вдруг послышался шипящий голос «вайхо», а я едва не подпрыгнула на месте.
Что??? Ящерка знает о том, что с моим названным братом? Но откуда???
И вдруг вспомнилась метка, которую вездесущая «вайхо» поставила Элеону, и я поняла: она с ним связана почти также, как и со мной!
Сердце заколотилось сильнее, аж руки затряслись от волнения.
— Иди к нему, — шепнула ящерке. — Иди к нему и скажи такие слова: «Я в порядке. Не волнуйся. Я в безопасности. Мне хорошо. Скучаю…»
Задумалась, а потом добавила:
— «Всегда буду помнить, всегда!» Так и передай. И вообще останься с ним и защищай его, поняла???
«Вайхо» посмотрела на меня своими разумными глазами и высунула длинный раздвоенный язык в знак согласия.
Еще мгновение, и она исчезла с моей руки, буквально растворившись в воздухе.
Облегченно выдохнула.
Я смогла передать весточку! Как прекрасно…
Год спустя…
Весь год ни я, ни Ирхоль не сидели на месте. Решив, что пора менять устоявшийся порядок вещей, мы начали… подрывную деятельность в королевстве Харрон.
Конечно, во благо.
Оказалось, что шпионская сеть, находящаяся под влиянием принца, уже давно стала крепкой и сильной. Он развил её ещё несколько лет назад, когда искал меня. Это было отличным основанием для того, чтобы привнести в протухшее общество людей хорошие перемены.
Как говорится, хочешь победить врага, найди его слабое место и бей туда.
А слабым местом королевства было огромное количество нищих и обездоленных, к коим я некогда принадлежала.
Во-первых, среди них мы отыскали немало неинициированных темных магов, которых мы тайно вывезли в эльфийское королевство, одели, обули, приютили и начали обучать.
