– Для меня было бы злейшим наказанием иметь такого учителя, – выплюнула я. Клог развёл руками.
– Этого не случилось. Сколько вам осталось до совершеннолетия, принцесса?
Я вздрогнула. Впервые в жизни я забыла о своём собственном дне рождения, а до него осталось всего несколько дней. Три, если быть точной. Всего три дня и я навеки лишусь Данкалии, став целиком и полностью частью Фанории, со всеми её вампирами и советниками. Я покачала головой.
– И зачем вы вернулись, принцесса? – продолжил Клог, улыбаясь. – Всё равно кишка тонка, сделать мне что-нибудь. Я с сомнением вскинула брови.
– А ты действительно так думаешь, регент? – я сверкнула глазами. – Мне вот только что говорили обратное. Что я изменилась настолько, что такое чудовище и любить невозможно…
Элий, конечно, не это имел в виду, но это было отражением моих собственных мыслей.
– Обойдёмся без пафоса, Вигма. В руках регента блеснули традиционные эльфийские клинки.
– Ты действительно считаешь, что сможешь теперь меня зарубить? – спросила я. Всего месяц назад я бы ни за что так не сказала, предпочитая скрыться от удара острого лезвия под кроватью, но теперь я была почему-то уверена, что стала не таким уж и простым препятствием. Клог расхохотался.
– Не набивай себе цену, девочка, – он взмахнул клинками, пуская их вокруг руки. Каштановые волосы взметнулись, а в мутно-зелёных глазах блеснуло неудержимое желание расправиться со мной.
Я осторожно поднялась с кровати, отступая к окну, и привела в действие клинки, отозвавшиеся щелчком. Сталь встретила сталь. Крохотная искорка отлетела в сторону и погасла на полпути к пышному ковру.
– Твоя рука стала твёрже.
– Это комплимент?
– Нет, это оправдание, почему я не буду уступать женщине право первого удара.
Клог обернулся вокруг своей оси, отпуская клинки в одной руке. Я отступила назад, не давая лезвию ответа.
– И опыта прибавилось, – усмехнулся регент.
– Но это тебе не помешает, потому что бла-бла-бла… – спародировала я обычную для такого случая речь коварного злодея.
Клог усмехнулся и сделал очередной выпад. Я пропустила клинки под собой и сама ударила, но Клог оказался быстр, парируя удар. Вот только кое-чего он не заметил.
Дверь за его спиной приоткрылась. Я встретилась глазами с Исталом, но не подал виду, что что-то происходит, чтобы регент ничего не заподозрил.
Неожиданно для меня глаза эльфа словно налились кровью и он, шагнув вперёд, вынул клинки. Регент, услышав щелчок активации, стремительно обернулся. На моё лицо хлынула кровь. Моргнув, я провела рукой по глазам и увидела конец клинка, торчащего из затылка регента. Перед ним стоял Истал с отсутствующим выражением. Прошло несколько секунд, и эльф сделал резкое движение вверх, а потом вниз. Я с ужасом смотрела на то, как тело Клога распалось на две части, заливая кровью пол. Руки затряслись. Я подняла глаза на Истала и не увидела в них ничего, кроме ненависти и жажды крови. Этот взгляд заставил меня отступить, выронив клинки. Споткнувшись, я села на кровать, опираясь руками и оставляя за собой кровавые следы.
– Долой маски, принцесса.
Глава 13 СБРОШЕННЫЕ МАСКИ
Что наша жизнь: не привыкнешь – подохнешь, не подохнешь – привыкнешь. Михаил Жванецкий
Я покачала головой, не до конца осознавая смысл происходящего.
– Развязка близка, моя дорогая.
– Истал, что… что ты сделал? Что происходит?! – последние слова сорвались в истеричном тоне, который я уже не могла сдерживать. На губах эльфа расцвела дьявольская улыбка.
– Я думал, что этот вампир умнее, – выплюнул он. – Признаться, я его всегда опасался, и теперь до последнего боялся, что он раскусит наш план.
– Ваш план?
Улыбка эльфа стала ещё шире, а в глазах, ставших серыми и бездонными, заплясали бесенята.
– Наш план, – повторил он с благоговением. – Гениальный план. И он слишком близок к успешному завершению, чтобы оборваться под рукой какого-то там… Нериха, – проскрежетал эльф зубами. – Эта тварь мне больше не помешает. Я сощурилась, плохо понимая смысл его слов.
Неожиданно эльф выбросил вперёд руку с оказавшимся в ней кнутом, который охватил моё тело в плотное кольцо, не давая вздохнуть. Эльф коварно усмехнулся, резко притягивая меня к себе.
– А теперь ты послужишь для меня, принцесса. Не волнуйся, я не убью тебя сразу.
На глаза навернулись слёзы. Что он говорит? Нет, он сошёл с ума… Он не может так думать, он же любит меня! Истал расхохотался, прочитав мои мысли.
– Не смеши, девчонка! Как я могу влюбиться в тебя? Я, старший любого из перворождённых, старший из всех эльфов… Я старше, чем хранитель Фанории… Влюбиться в сопливую девчонку, не прожившую и два десятка на нашей земле? – он едва не согнулся пополам от смеха.
Я затряслась от обиды, губы задрожали, а слёзы уже текли нескончаемым потоком. Истал коснулся моей щеки и скользнул вниз, сжимая шею.
– Теперь ты будешь делать то, что я тебе скажу.
Он вновь рванул меня на себя и развернул лицом к двери, подталкивая в спину.
– Пошла.
– Истал… не надо, прошу…
Эльф жестоко расхохотался, толкая меня вперёд так, что я полетела на пол, не имея возможности упереться в пол руками из-за кнута, сдерживающего руки. Ударившись лицом об пол, я услышала, что что-то хрустнуло, а потом нахлынула боль, расползающаяся волнами от носа. Дышать стало сложнее. Я почувствовала, как пол подо мной намокает от крови.
Истал схватил меня за волосы и дёрнул вверх. Я увидела его озлобленное выражение лица. Он с раздражением посмотрел на кровь, но раздражение быстро прошло.
– Кажется, я уже знаю, как расправлюсь с тобой, – он усмехнулся. – Я сделаю из тебя сплошное кровавое месиво и подсуну какому-нибудь вампиру, хотя… думаю, он побрезгует такой тухлятиной.
Не отпуская волос, он потянул меня за собой. Я не видела, куда он меня ведёт, потому что в глазах стояли слёзы, а кровь лилась из носа, обозначая дорогу, по которой меня вёл эльф. Я могла понять, что меня вытащили на улицу, а потом заскрежетали замки. Истал кому-то что-то сказал, а в следующий момент я совершила небольшой полёт вниз, оказываясь на дне ямы. Из меня буквально вышибло весь дух после приземления, так что сил хватило только на то, чтобы перевернуться и, как сквозь туман, увидеть опускающуюся над моей головой решётку. Прямо за ней, скрестив руки на груди как совсем недавно Нерих, стоял Истал – тот, кого я любила, и тот, кого нельзя больше любить.
Я отвернулась, закрывая глаза, чтобы полностью отгородиться от его навязчивого образа, но он продолжал маячить, не то как тень реальности, не то, как моё ожившее воображение. Мысли наполнили все те воспоминания, которые я откладывала, как «счастливы»: отеческие и, одновременно, заинтересованные взгляды, первый поцелуй, первая ночь, после которой я…
