- Да нет. Сейчас, наверное, уже можно, - странно покосился Белик. - Все равно ты потом выудишь: не у меня, так у Дядько, не у него, так у Литура. Подстроишь так, что он вроде как случайно проговорится... чего глаза отводишь? Наверняка ведь уже придумал, как это провернуть? Забудь, я больше не злюсь. Да и времени много прошло, и теперь я могу вспоминать это без дрожи. Но больше прошлое уже не вернешь и не изменишь. А тот эльф получил по заслугам. Хоть и наследник трона. Странно только, ты на меня за это не злишься, но это, наверное, из-за... гм, ладно, проехали. Знаешь, а Литур действительно таскался за нами с сестренкой, как хвост. Хвостище - мы так его между собой называли, потому что это порой было просто ужасно. Ни за что не отвяжешься! Нас из-за него даже прозвали "неразлучными", а Лита... мне кажется, она ему уже тогда нравилась.
- У вас глаза одинаковые.
Юный Страж рассеяно кивнул.
- Да, наверное.
- Ваши родители были в Стороже, когда все... произошло? - осторожно уточнил эльф, на что Белик лишь горько усмехнулся.
- Да. Они не знали, что случилось. Не знали, что мы совсем рядом, внизу. Под самыми их ногами! Мы два дня кричали о помощи, а никто так и не пришел. Я помню, что в соседнюю комнату кто-то даже заходил, пока все не кончилось... и нас не услышали, понимаешь?! Никто!! Они смеялись и разговаривали под самой дверью, а Лита...
- Не надо, малыш, - тихо сказал Таррэн, когда малец вздрогнул, до боли прикусил губу и поспешно уронил взгляд в землю. - Мне жаль, что так случилось, и жаль, что тебе пришлось это пережить. Но теперь (ты прав) ничего не изменишь. Ты сделал все, что мог, и никто не вправе тебя осуждать.
Мальчишка прерывисто вздохнул и тряхнул головой, отгоняя непрошеные воспоминания.
- Надо же... странно, что ТЫ мне это говоришь.
- Почему? Из-за того, что я - Темный? - эльф с интересом наклонил голову, пристально изучая слегка напрягшегося пацана и терпеливо ожидая ответа. Но узы не стал тревожить: рано еще для откровений, рано для полного доверия, ему слишком тяжело вспоминать, пусть немного привыкнет. Потом, может, сам откроется, а пока хватит и того, что есть.
- Слушай, и кто вас только так обозвал? - пренебрежительно фыркнул вдруг Белик, уперев руки в бока. - Темные, Светлые... эльфы, по-моему, везде одинаковы - длинные, ушастые, тощие, как палки. Волосищи в косы заплетены... только и того, что цветом разные! А смазливые морды вообще - будто с одного портрета срисованы! Как яйца под курицей - гладкие, ровные и отвратительно безволосые. Хоть бы бороденки какие выросли, так нет же - лысые, как коленки! Одно слово - нелюди!!
Таррэн секунду изумленно таращился на сердито нахохлившегося пацана, прямо-таки ждущего от него возмущенного вопля пополам с гневной отповедью, и неожиданно даже для себя расхохотался.
- Ох, Белик... смотри, Элиару такого не говори! Знаешь, как Светлые трясутся за чистоту своей ветви? Глотку порвут любому, кто заикнется о том, что не они были на Лиаре первыми! А по поводу усов вообще не заикайся - это больная тема!
- Что, с ним настолько плохо?
- Еще как! Думаешь, Война Рас из-за чего началась? Как раз из-за того, что все начали спорить, кто пришел сюда первым!
- Чего вам, места не хватало? - переспросил пацан, тщательно скрывая облегчение от смены темы. - Материки не поделили? Океанов мало было? Или в лесах лбами начали стукаться? Из того, что понарассказывал когда-то твой братец, я понял лишь одно: ту свару начал кто-то из Темных, правильно?
- Не уверен, но возможно, - не стал отрицать эльф. - Хроники многое утратили за эти годы, а из наших мало кто интересуется прошлым. Даже Хранители не знают всего. Что-то забылось, что-то потерялось, что-то даже подправили для красного словца. А те из нас, кто воевал девять эпох назад, давно покинули Лиару, оставив после себя только потрепанный Архив с Пророчествами, пару сказаний, да редкие амулеты, которые почти утратили силу.
Мальчишка покосился на далекое плато, где до сих пор упорно тренировались их спутники, кинул невеселый взгляд на проклятое ущелье, которое еще предстояло преодолеть, и тяжко вздохнул.
- А нам теперь все это разгребать...
- Точно, - внезапно посерьезнел и Таррэн. - Поэтому хватит отлынивать. Тащи-ка свою задницу сюда, и будем учиться ходить в одном темпе. Давай: на счет "три"...
- Ну, и как оно? - настороженно посмотрел Урантар на спокойное лицо вернувшегося племянника.
Белик небрежно пожал плечами и покосился в сторону резво прыгающего по ступенькам эльфа: тот словно позабыл, что совсем недавно с трудом сдерживал дрожь от одного вида этой убийственной лестницы, на которой так потрясающе легко свернуть себе шею, и проклинал бородатых недомерков, поленившихся сделать проход чуть пошире. А теперь беззаботно сигал аж через две ступеньки. Быстрый, сильный, потрясающе гибкий и неуловимо опасный, как горный лев на охоте, но сейчас странно расслабленный, мирный и даже благодушный. Вон, как развеселился! Хотя, надо признать, получалось у него весьма неплохо.
Гончая поджала губы и быстро отвернулась.
- Эльф как эльф. Ничего особенного.
- Все... в порядке? - неуверенно переспросил Дядько.
- Да не съел он меня, как видишь.
- Тебя съешь, - вполголоса буркнул Таррэн, подходя к неловко отведшим взгляды Стражам плавной звериной походкой. - Потом полжизни будешь икать от несварения.
- А не надо жрать сырое! - немедленно огрызнулся Белик.
- Я тебя поджарю на медленном огне или замариную.
- Ну-ну, все равно отравишься.
- Не сомневаюсь: яду в тебе на весь Темный Лес хватит. Урантар, как ваши успехи?
Дядько все еще с сомнением оглядел новую, отчаянно пикирующуюся "пару", задумчиво потер подбородок, пытаясь угадать, во что им потом выльется эта странная связь, но ответа на этот вопрос не нашел и, наконец, неслышно вздохнул.
- У нас-то неплохо. Кажется, нашли нужный ритм.
- С Литуром проблем не возникло?
- На удивление, нет.
- Все равно надо будет проверить, - внезапно посерьезнел Белик. - Собирайтесь, будем пробовать вместе. Примерно час у нас есть, поэтому вперед и с песней, как любит говорить наш славный король Мирдаис. Я пойду первым, а ушастый, если что, потом поддержит.
- Как скажешь, малыш, - тонко улыбнулся Таррэн, заставив Урантара снова вздрогнуть и опасливо покоситься на отчетливо зашипевшего племянника.
Эльф улыбнулся шире и безмятежно засвистел под нос. А что? Пусть отвыкает от наглости, дерзкая Гончая. И теперь каждый раз, как надумает упомянуть чьи-то слишком длинные уши, получает милого, ласкового, но такого ненавистного "малыша" в ответ. Чем не достойный отпор? Тем более, пока работают узы, ничегошеньки он поделать не сможет: ни прибить, ни ударить, ни даже укусить - сам пострадает. Придется или учиться жить в мире, признавая за другими право на индивидуальность, или же терпеть обидные намеки на возраст. Так-то, мальчик, я больше не намерен мириться с таким положением дел. Твое слово?
