— Не рано ли ты устроился, — в голосе Сидоны не было раздражения, только удивление и интерес. — День ещё на дворе!
Вос только вздохнул, чуть приподнялся и притянул девушку к себе.
— Завтра будет тяжело. Явятся ли огненные сами, или придётся их искать, но боя избежать не удастся.
— Но ты же победишь? Ты всегда побеждал! Ты ведь сильный… И умелый.
Маг зарылся лицом в ароматные волосы любимой. Отвечать не хотелось, но он всегда старался быть с ней честным.
— Было шесть пожаров. Если это не наёмники с факелами, то будет, по меньшей мере, шесть огненных. Пожалуй, я справлюсь, если их не намного больше. Но если будет хотя бы десяток… Знаешь, мне всё же ещё далеко до сенсея, меня просто задавят толпой. Можно, конечно, попробовать отсидеться за стенами, выбивая их по одному, но они же выжгут к Врагу всю округу…
Вос чуть отстранился, чтобы видеть лицо Сидоны, и продолжил:
— Я многого ещё не понимаю в этом мире, но одно знаю чётко: здесь нельзя быть слабым, нельзя трусить и отступать. Если я не выйду навстречу врагу, меня уже никто и никогда не будет здесь уважать. Даже если я стану могущественней Кванно. Будут бояться, ненавидеть — и презирать тайком. Этот мир никогда не примет труса. И потому завтра я выйду, и постараюсь выжить. А если они не явятся, полечу на поиски сам и заставлю принять бой!
Лицо лери было красноречивее любых слов. Он прав. Сидона могла беспокоиться о нём, тосковать и разрываться в сомнениях. Но она никогда не стала бы любить труса.
— Видела я, как ты летаешь… Просто замедляешь падение. Долго же тебе придётся искать этих трусов из Гильдии таким способом.
Маг грустно улыбнулся. Он не ошибся. Гильдия не может захватить эти земли не из-за недостатка сил, а из-за методов. Её боятся и ненавидят. И никогда не смирятся с властью огненных, чей путь отмечен пожарами. А ему, если он хочет завоевать любовь своей женщины, придётся выйти на бой, и доказать свою храбрость.
Холодок страха ледяными пальцами прошёлся по позвоночнику, но Вос усилием воли прогнал дрожь. Когда придёт время, он сделает всё, что необходимо. А сейчас в его объятьях самая красивая женщина лерата, и лучше припомнить, что она сказала только что, чтобы не нарушать волшебства этих мирных мгновений.
— Это совсем другое заклинание… Я разработал его довольно давно, но никак не мог решиться использовать. Но оно должно работать, я использовал нечто подобное во время бури. «Крылья ветра». Ты сама увидишь завтра. А сейчас, иди ко мне…
Лери оглянулась на дверь, и неуверенно качнула головой:
— Вообще-то, перед боем лиму стараются не тратить силы на женщин. И даже пьют меньше обычного…
— И мысли не было, — Соврал маг, и не думая отпускать Сидону. — Просто, когда мы спим в одной постели, мне снятся только хорошие сны. Не уходи. Пожалуйста.
Лери возилась ещё несколько минут. Придвигала кресло, не желая вновь среди ночи скатиться с узкой кровати, снимала и аккуратно складывала платье. А затем скользнула к нему под одеяло и сразу попала в крепкие объятья.
Как ни странно, заснуть удалось легко, хотя Вос думал, что это невозможно, когда в твоих руках желанная женщина. И снилось, как во все последние ночи, пламя. Но, может быть из-за того, что рядом была Сидона с её водной аурой, огонь не обжигал, а согревал. И в этом тепле таяли ночные страхи.
Пронзительный, переливчатый вопль сирены переполошил всю крепость. Такие звуки обычно и применяются для того, чтобы поднять по тревоге — но не напугать до смерти!
Вос с руганью приподнялся, отыскивая нужный канал. Если говорить честно, он уже не спал, просто не решался выбираться из постели, не желая будить Сидону. Но сомнительно, чтобы сейчас в крепости хоть кому-то удалось продолжить прерванный сон. Маг твёрдо решил при первом же удобном случае поменять сигнал тревоги.
— Что происходит? — Лери едва не свалилась с кровати, в последний момент успев ухватиться за кресло. — Кто так ужастно кричал?
— Тревогу объявили! — Вос попытался вложить в голос как можно больше легкомысленной уверенности. Судя по озабоченной гримаске любовницы, получилось не очень. — Кто-то собирается напасть на крепость. Готов спорить, что это Гильдия. Что ж, нет худа без добра, теперь мне не придётся их искать!
Восу наконец удалось заглушить завывания сирены, и он схватился за одежду. За окном было уже совсем светло. Уже неплохо. С огненных сталось бы заявиться посреди ночи.
Как ни странно, Сидона почти не отстала, и догнала мага на лестнице, хотя ему всегда казалось, что с платьями гораздо больше возни, чем со штанами.
— Ты готов к бою?
— Конечно, радость моя! Ты же знаешь, я настоящий пионер в душе. Вот только галстук так завязывать и не научился. Но горн и барабаны изображу в лучшем виде!
Лери закусила губу и внезапно помчалась обратно, вверх по лестнице. Магу только оставалось надеяться, что она не обиделась на его обычное ёрничанье. Пожалуй, будь у него лишнее время, догнал бы и разобрался в ситуации. Но именно сейчас Гильдия важнее. Да простят его все на свете последние романтики.
Двор замка бурлил. Плакали дети, рыдали женщины, метались растерянные мужчины. Вос невольно выругался, увидев, как несколько гвардейцев, уже в полном вооружении, пытаются пробиться через взбудораженную толпу к стенам, раздавая пинки и затрещины без скидок на пол и возраст. Проектируя тревогу, маг не рассчитывал на пугливый и бестолковый люд, заполонивший крепость. Пожалуй, звуки тревоги напугали их больше вчерашнего пожара и сегодняшнего явления Гильдии.
— Всем гражданским, успокоиться, организовать проходы для защитников замка, не устраивать суматохи! — А вот система оповещения сейчас пригодилась, да ещё как! Громовой голос, обрушившийся со всех сторон, просто парализовал людей. — Всё под контролем, предоставьте хозяевам защиту, и не путайтесь под ногами!
Нельзя сказать, что люди успокоились. Пожалуй, они просто застыли в ужасе, не понимая большинства слов страшного голоса. Но на данный момент Восу было достаточно того, что перед ним расступались. Гвардейцы быстро пристроились в фарватере, почти бегом поспевая за магом.
Защитники уже расположились на стене, с напряжённым вниманием всматриваясь вдаль. Пожалуй, здесь были уже почти все. Сухой закон, деспотично навязанный Сидоной, давал свои плоды. Вос успел заметить даже Диша в его неизменной рогатой короне, кристально трезвого и бесконечно удручённого этим фактом.
Но открывшееся со стены зрелище выбило из Воса всякое желание веселиться и каламбурить. К замку от леса шли маги. Двигались пешком, не торопясь, и потому успели пройти не более трети расстояния.
