– Почему ты считаешь, что я большее зло, чем ты сам? Ты убил множество людей, а я всего лишь несу людям свет. Именно я когда-то предложил людям выбор и подарил им свободу.
На ум пришел образ начальных страниц Библии – той книги, которую читал в далеком детстве.
– Ты обещал Еве, что она не умрет. Ты солгал. Она умерла, как умирали все ее потомки.
– Хе-хе-хе, – коротко рассмеялся он, – мальчишка. У тебя нет ни единого шанса уцелеть в бою с Князем. Он сотрет тебя, и тогда мы встретимся еще раз. Я приготовлю тебе особое место, как говорят люди, с лучшими угольями.
В то же мгновенье я почувствовал, как с плеч падает гора. Невиданное давление исчезло внезапно, едва не разорвав меня, как поднятую с глубин рыбу.
Я оглянулся. Зал был пуст, если не считать бедной мебели и разбросанных в беспорядке гирь. Надо же. Я жив. Я пережил встречу.
Вот только все равно что-то не давало покоя. Какая-то угроза в последних словах Повелителя Лжи… Ах да. Князь готовит армию вторжения. Ну, надо же. Удивил. Отобьемся, не впервой.
Знакомый зал, где Андарес недавно проводил военный совет, сейчас вмещает в себе вдвое меньше людей. Во главе стола сижу, как ни странно, я, по левую руку – как всегда хмурая Жанесса, а с права от меня сидит забинтованный, словно египетская мумия, рыцарь без доспехов.
– Итак, – начал я, – Леди Жанесса, Кан-Марак, я собрал вас, чтобы обсудить вопрос безопасности города в отсутствии архимага.
– А в чем собственно дело? – осторожно поинтересовалась мумия. – Что-то случилось?
– Случилось. Я узнал, что напавший на город Князь жив, и сейчас готовит войска для… мщения.
Глава стражей вскинула голову, удивленно округлила глаза, Марак же сдержанно зашипел, но скорее из-за боли от потревоженных ожогов. Я слышал, что в бою с магистром Макевели, ему досталось, но не подозревал что настолько сильно…
– Так каковы будут ваши предложения? – ухватил быка за рога я.
Как и ожидал, городская власть в лице этих двух особ переглянулась, а затем недоуменно и с надеждой стали пожирать глазами меня. Что же, мне не впервой загребать власть в свои жадные ручонки.
– Первым делом, надо послать весть Андаресу и Совету. Проблема заключается в том, что на данный момент в академии отсутствуют маги способные телепортироваться или как-то связаться с архимагом. Иными словами придется отправлять письмо по старинке. Кан-Марак, вы сможете найти надежного гонца?
Мумия кивнула:
– Да, уж с этим я справлюсь.
– Тогда вот, возьмите это послание, – попросил я, протягивая ему свернутый пергамент. – Можете прочесть, что-нибудь добавить, и, разумеется, подписаться.
Пока внимание перебинтованного рыцаря было поглощено чтением, я обратился к Жанессе:
– Миледи, каково в данный момент состояние ваших стражников.
Она впилась в меня пронзительным взглядом из-под съехавших на переносицу бровей.
– Это не мои стражи, а стражи города, Кан-Альтаир. Я ими лишь командую.
– Хорошо, хорошо, – подняв руки, заверил ее я, – так что там со стражами?
– Их численность из семи сотен сократилась до ста пятидесяти. Они наравне с солдатами приняли основной удар на себя.
– Понятно. Кан-Марак вы закончили?
– Да. Однако я не понимаю почему вы требуете чтобы Совет направил дипломата к Кругу демонов. Почему вы думаете что они станут нам помогать?
– Кан-Марак, не хочу вас ненароком обидеть, но отмечу что в политике я разбираюсь лучше вашего. Демоны не столь глупы, чтобы не понять что после уничтожения объединенных королевств, Князь примется за них.
Мумия кивнула, и протянула мне свиток:
– Я уже подписал сей документ. Вот держите.
– Ненужно, поиски посыльного я доверю вам. Отправьте письмо как можно быстрее.
Он величаво кивнул и тут же зашипел. Видимо боль была адская, раз рыцарь позволил себе выдать ее звуком. Но да ладно, в конце концов, это его проблемы.
– Кан-Марак, я полагаю, с армией дела обстоят хуже чем со стражами?
– Отнюдь нет, намного лучше. Все потери армии, полученные в осаде, уже восстановлены, и более того, солдат в городе сейчас даже больше чем было.
– Но как? – спросил я, изрядно удивившись.
– Войска королевства были рассредоточены по всей стране – еще перед штурмом я приказал всем лагерям сворачиваться и маршем идти в Санганар. Все они уже здесь – в основном заняты тем, что помогают страже нести патрули, а жителям восстанавливать жилища.
– Хорошо. Кан-Жанесса, я полагаю, что даже в этих обстоятельствах не будет лишним усилить стражу. Возобновите набор, раздайте лучшее вооружение. В конце концов, трофеев от армии зомби у нас море. Пусть на каждом страже будет надета плита поверх кольчуги, в руках хорошее копье или алебарда, а за спиной должен висеть арбалет с колчаном бронебойных болтов. Это же касается и воинов Кан-Марака. Войска должны быть перевооружены – только тяжелая пехота имеет хоть какой-то шанс противостоять демонам.
И хотя они оба кивнули, но заметил в их глазах недоверие. Хм, чего это они? Помолчав какое-то время, и посмотрев на мнущихся людей, я сделал приглашающий жест:
– Что вы хотели мне сказать?
Обмотанный бинтами рыцарь прочистил горло:
– Кхе, Кан-Альтаир, позвольте спросить, а почему вы считаете что первый удар Князя будет по Санганару, а не по Столице Всех Королевств или по землям Круга Равных, и откуда у вы знаете о Князе и его планах?
– Князь строит «дома» демонов, рождает в них новых демосов и демонесс, боюсь даже и архидемонов – так вот, среди этой шушеры у меня есть скрытые шпионы и сторонники. Они то и передают мне информацию…
– Инфомацию… – задумчиво повторил незнакомое слово рыцарь, а потом будто опомнившись, осведомился: – Кан-Альтаир, это все что вы нам хотели сообщить?.. В таком случае позвольте откланяться. Я немедленно снаряжу гонца, отдам приказ о перевооружении войск и… зайду к целителям, раны опять разболелись.
Он встал, и, стараясь держать спину ровно, прошествовал к выходу. Я думал, что Жанесса кинется ему помогать, однако она осталась за столом. Дождавшись когда за раненным рыцарем закроется дверь, обратилась ко мне с какой-то ненавистью изрядно приправленной презрением:
– Что ты скрываешь демон?
Я мотнул головой:
– Не понял.
– Я хорошо знаю Кан-Марака, я знаю его с детства. Он никогда не подчинялся никому кроме людей стоящих выше него. Сейчас в Санганаре таков только архимаг Андарес – король и его повелитель. А ты, хоть и спас город, но всего лишь демон! Он не стал бы тебе подчиняться. Что ты с ним сделал? Какими чарами околдовал, что так легко забрал у него власть? Отвечай!
