Влад повез нас в гостиницу, где утром были забронированы для нас номера. Там же, в гостинице, и состоялся совет. Повестка дня: новый эльф Крови и как его заполучить. Председательствовать на этом совете пришлось мне. Тарас, находясь рядом с Татьяной, начисто терял соображалку.
– Первым делом я хотел бы спросить тебя, Таниэль. – Я вперил грозный взгляд в нашу красавицу. – Зачем ты попросила взять кинжал? Мне пришлось поднапрячься, внушая инспектору в аэропорту, что это просто большой огурец! А чего стоило отвести взгляды остальным инспекторам, которые торчали тут же? А блокировать металлоискатель? Думаешь, это просто? Да он же, собака, током бьет даже на расстоянии!
Татьяна сделала невинные глаза. Тарас и Александр, прикрывавшие ее с флангов, синхронно повторили этот маневр.
– Представляешь, что будет, если мы его подсунем нашему кузнецу? – с азартом сказала она.
– Не представляю! – отрезал я. – А если он еще и вознамерится его на что-нибудь перековать, то я за себя не ручаюсь! И то, что он мой сородич, его не спасет!
– Макс! Да как же ты не понимаешь? Это же настоящий мастер! Он чувствует металл и его качество! – возмутилась Татьяна.
– Ну хорошо. Предположим. Только предположим, что он увидел это самое качество и определил, что это за металл. Хотя я не могу отличить этот металл от любого другого. Что дальше?
– Ты не можешь отличить потому, что ты не мастер. А вот он мастер! – начала сердиться Таниэль. – Естественно, он заинтересуется, откуда эта вещь взялась.
– Ну? – наседал я.
– Ну и все, – подвела итог Таниэль.
– Как «все»? А дальше что? – удивился я.
– А дальше уже начинаются ваши мужские штучки, вот вы с ними и разбирайтесь, – отрезала Татьяна. – Я дала идею!
Таниэль откинулась на спинку дивана и с наслаждением прикрыла глаза. Некоторое время я только молча пялился на нее, не в силах произнести ни слова. И это план? Или это тонко продуманное издевательство?
– Все ясно! – наконец сказал я и тяжело вздохнул: – Придется опять мне запрягаться и решать, что делать и как.
Несколько часов я просидел за столом, выпил несметное количество чашечек кофе, которым меня исправно снабжали члены группы поддержки. И я все же придумал! Конечно, кое-что заранее прогнозу не поддается, но это уже по ходу дела определится.
На следующий день, кстати последний день конкурса, мы отправились к кузнецу. Впереди шествовала Таниэль. На плече у нее висела сумка, а в сумке, как вы, наверное, уже догадываетесь, лежал тот самый кинжал. Ее страховали с обеих сторон Тарас и Александр.
Я заходил с другой стороны. Рядом со мной топал Олег. Его глаза горели нешуточным азартом. Ну нравятся парню такие закрученные сюжеты. Естественно, меня тоже сопровождали. Парни из отряда Влада.
Мыкола как раз получил свою награду и диплом. Он добродушно гудел, давая интервью какой-то шустрой журналистке.
Татьяна, дождавшись окончания интервью, когда Мыкола отошел к своему рабочему месту и начал перебирать инструменты, сделала рывок. Она лихо опередила кого-то, тоже желавшего пообщаться с кузнецом, и выросла перед Мыколою.
– Вы так здорово работаете! Так здорово! – защебетала она. – А вы умеете делать под старину? Вот у меня есть кинжал. Вы так сможете?
Не давая опомниться впавшему в некоторый ступор от такого натиска Мыколе, Таниэль ловко извлекла из сумки кинжал и протянула его кузнецу. Тот чисто механически его взял, не сводя взгляда со слегка зардевшегося личика Таниэль. Рядом внушительно засопел Тарас. Мыкола вздрогнул и обратил наконец внимание на оружие. Он аккуратно вытащил клинок из ножен. Взгляд его, вначале несколько снисходительный, мгновенно изменился.
– О цэ так![4] – пробормотал он. – Звыдки вы цэ взялы, пани?[5]
– У друга, – простодушно захлопала ресницами Татьяна. – Да вот он! Мы с ним поспорили. Он говорит, что вы так не сможете. Я почему-то думаю, что вы сможете.
– Цього не зможе зробыты нихто![6] – прогудел Мыкола. – Цэ дуже старовынна рич[7].
– А вы не могли бы на русском? – попросил Тарас. – А то мы не очень понимаем, о чем речь.
– Да могу! – кивнул Мыкола и обернулся ко мне. – А где вы взяли этот клинок?
– У деда, – сообщил я. – У него еще много такого добра.
На выражение изумления, возникшее на лице этого великана, стоило посмотреть.
– Да вы знаете, шо вы говорите? – пробормотал Мыкола. – Это же невероятно! Такого сплава я не видел в реале. О нем только легенды ходят. Вы меня не обманываете?
– Да что вы! – возмутился я. – Я могу доказать. Поедем с нами! И вы увидите своими глазами.
– Та у меня тут вещи… – замялся Мыкола.
– Так соберите их – и поедем, – предложил я.
– А это далеко? – спросил кузнец, торопливо складывая свои инструменты в кожаную объемистую сумку.
– Да нет! – отмахнулся я. – Всего каких-то сорок километров. Мы вас и туда, и обратно мигом домчим.
Я хотел помочь Мыколе и уцепился за его сумку. Но не тут-то было! Мне показалось, что она накрепко приколочена к земле.
– Не рвись, пупок развяжется! – прогудел Мыкола, отстраняя меня от своей ноши. – Какой прыткий! Куда теперь?
– Да вон наша машина! – указал я на видавший виды уазик.
Рядом с машиной стоял Влад. Для такого случая он приклеил себе гуцульские усы и натянул на голову черную бейсбольную кепку. То есть вид он имел именно такой, какой может иметь сельский житель, очень нечасто выезжающий в центр.
Настоящий водитель этого транспортного средства в данный момент мирно посапывал в гостиничном номере, видя череду великолепных цветных снов. Потребовалось всего-то одно короткое заклинание.
Влад помог нам загрузиться. Сумку и чемодан – сзади. За рулем я. Рядом Олег. На заднем сиденье Влад и Мыкола.
– А девушка? – повернулся Мыкола.
– А она не с нами, – сказал я. – Она отдельно приехала. Может, там повстречаетесь. Она тоже скоро домой поедет.
Я вел уазик по маршруту, который заучивал всю ночь. Таким образом, мы без проблем выбрались за город. Я увеличил скорость, и мы понеслись по шоссе. По сторонам дороги потянулся лес.
– Скоро будем? – произнес условную фразу Влад.
– Да уже! – ответил я.
В то же мгновение Влад ткнул согнутым пальцем в одному ему известную точку на шее Мыколы. Кузнец расслабился и погрузился в сон.
– Не хочу вас пугать, но за нами «хвост», – спокойно сообщил Влад.
– Этого еще не хватало! – проворчал я, сворачивая на лесную дорогу. – Может, показалось? Может, пронесет?
– Да нет. Специфика чувствуется. Да и поток внимания я уловил.
– Жаль, Вадика нет! – вздохнул Олег. – Он расстроится. Он же хотел пообщаться с орками.
