— Вы находитесь на территории базы Терраникс, — строго сказал один из солдат. — Любое проявление агрессии с вашей стороны будет пресечено самым решительным образом. До выяснения интересующих нас деталей вы находитесь под арестом. Следуйте за мной.
Он развернулся и пошел прочь. Не оставалось ничего другого, как покорно следовать за ним, таща на плечах упитанные телеса трактирщика и его сына. Ни Андрей, ни Ланс, ни Надя не были склонны к каким бы то ни было проявлениям агрессии, потому что, как доходчиво объяснил Андрей, против пулеметов мечом не помашешь.
— Это боевые маги? — тихо спросил Ланс.
— В каком-то роде, — кивнул Андрей. — Но ты на всякий случай думай именно так. Поверь мне, они знают такие заклинания, которые тебе даже не снились!
— А что это за штуки у них в руках? Посохи?
— Если бы… Но принцип тот же.
— А те летающие твари — это горгульи или маленькие драконы?
— И то, и другое.
— Ходячие куски металла у нас за спиной чем-то похожи на троллей.
— Роботы? Да, такие же злобные и опасные, только вооружены намного сильнее.
— А…
— Хватит, Ланс! — шепотом прикрикнул Андрей. — Позже поговорим, а то эти ребята, не дай бог, подумают, что мы проявляем агрессию.
Под футуристическим конвоем их проводили в куполообразное здание, вблизи оказавшееся сложным сооружением с множеством надстроек. Внутри, по широким коридорам, через пневматические двери с шипящими приводами, пленников привели в большой зал, заполненный какими-то терминалами, шкафами с лампочками и проводами, датчиками, пультами управления и так далее. В зале были и люди, одетые в строгие форменные кители.
Высокий седой офицер с большим количеством медалей и нашивок, кивнул солдатам головой и встал.
— Добро пожаловать в Терраникс! Надеюсь, мои люди не слишком вас напугали?
— Да нет, что вы! — почти кричал от напряжения маг. — Эти — так вообще уснули от скуки. — Он легонько ткнул Ральфа в бок.
— У меня были основания использовать в вашем задержании тяжелую технику, — улыбался офицер. — Среди вас могут быть маги, верно? К тому же вы вооружены.
— Можно сказать, до зубов, — проворчал Андрей, косясь на кобуру офицера, пристегнутую к широкому ремню.
— И это не преувеличение, — подтвердил он. — Ведь за вашей спиной, если не ошибаюсь, Радужный Меч? А это — чрезвычайно мощное оружие.
— Я полковник Сирак, — представился седой офицер. — База Терраникс находится в моем подчинении.
Андрей насуплено молчал, совершенно не понимая, как действовать дальше.
— Возможно, вы будете удивлены, но я в курсе основных событий Арманниса. Мне известно, что этот мир — воплощение фольклорных преданий, обитель мифов, так сказать. Также я знаю, что Арманнис постигло несчастье, и отважный пришелец из параллельного измерения в компании верных друзей борется за выживание мира. Известно мне и о Радужных Мечах.
— Но откуда вы узнали всё это? — поинтересовалась Надя. — Я думала, никто из жителей крепости не покидал её.
— С помощью автоматических разведзондов, — ответил Сирак. — Впрочем, это объяснение вряд ли приемлемо для вас. Разве что молодой человек…
— Андрей, — подсказал Андрей.
— Разве что Андрей понимает суть вещей. Его мир, полагаю, развит аналогично нашему.
— Вы тоже из параллельной реальности, — догадалась девушка.
— Да. Не так давно база в полном составе была перемещена в Арманнис, и как это произошло, не могу понять до сих пор.
Андрей, который, в отличие от полковника, полагал, что Земля развита далеко не аналогично миру Терраникса, собрал волю в кулак и задал прямой как струна вопрос:
— Радужный Меч у вас?
— Сразу к делу, да? — полковник оставался добродушным, и если бы не грозные солдаты в тяжелой броне… — Когда мы разгребали остатки деревни, на месте которой появилась база, то нашли интересную вещь, точно такую же, какую вы добыли в Пещере Девяти Драконов. Позже мы установили, что это реликвия местного вероисповедания, которая, судя по легендам, может остановить Апокалипсис.
Полковник открыл сейф со сверхсложным замком и выудил Радужный Меч.
— Радужный Меч у нас.
— Прошу вас отдать его мне, — сказал Андрей.
— С радостью, — кивнул Сирак. — В конце концов, я хранил его имена ради этого. Однако… Однако сначала я должен выяснить, подходите ли вы, сэр, на роль избранного.
— Что за чушь! — Похоже, Ланс пришел в норму, раз заговорил в своей обычной нагловато-дерзкой манере. — Конечно же, он избранный! Мы прошли через столько проблем, что сейчас не хотим играть в ваши глупые игры с проверкой на вшивость!
— Не кипятитесь, молодой человек.
— А что же мне делать?
— Просто смотрите на бой.
— На что?
— На бой, — повторил Сирак. — Сейчас мы выйдем на плац. Я и Андрей — сразимся один на один. Радужными Мечами.
— Ты слышал? — возмутился Ланс, поворачиваясь к другу. — По-моему, он полоумный!
Солдаты недовольно переступили с ноги на ногу. Очевидно, они не привыкли, чтобы их командира оскорбляли.
— Если вы откажетесь от боя, я вынужден буду отнять ваш Меч, а самих вас изолировать на неопределенное время.
Всё проще простого, мрачно думал Андрей. Нужно всего-то сразиться на артефактном оружии. Полковник, видите ли, не верит в подлинность избранного.
— Тогда приступим, — сухо сказал юноша.
На улице, в самом центре бетонного плаца, окруженные кольцом солдат, Сирак и Андрей встали друг напротив друга и подняли Мечи. По клинкам пробежали радуги, начинаясь фиолетовым у гарды и кончаясь кроваво-красным у острия. Полковник сделал первый выпад.
Начался бой.
Когда скрещивается сталь Радужных Мечей — это не просто фехтование, это не бой холодным оружием, которому юношу обучил Родган. Сражение Радужными Мечами — в полном смысле слова сражение, соревнование за первый приз, состязание за право называться победителем.
Андрей понял это сразу, как только лезвия Мечей соприкоснулись.
Он оказался падающим с огромной высоты. Ветер свистел в ушах, трепал волосы и мешал нормально дышать. Андрей нащупал у себя на глазах пластиковую маску, а немного в стороне заметил ещё одного падающего. Без труда он узнал в нём полковника Сирака. Полковник тоже взглянул на юношу, а затем выгнул тело и ракетой устремился вниз. К его спине был пристегнут оранжевый рюкзак парашюта.
Андрей догадался, что такой же парашют есть и у него за плечами. Неумело повторив движение Сирака, он устремился следом, развивая невероятную скорость падения. Приближалась земля, и вскоре внизу стал различим большой стадион, на котором собрались тысячи зрителей. В центре стадиона на зеленой, коротко стриженой траве развернулось белое полотно с красным крестом посередине. Это была точка приземления, а Андрей и Сирак — участники соревнования по прыжкам с парашютом.
